私の週一王子様。

作者：刀根のぞみ

社会現象が巻き起こり、話題になりっぱなしのすごい映画が時々あるけれど。

タイミング良く映画館に行けるかと言ったら、そんなことない。

まさに今、そんな状況。

レンタルDVD屋さんに行っても良いのだけれど、返しに行くのが面倒だったりする。

昔は借りて返してって律儀にやっていたけど、返却期限までに見きれなかった時の罪悪感に私は負けたの。

一度それをやってしまってから、もう何年も行っていない。

けれどもその話題の映画が見たいがために、私はレンタルDVD屋さんに足を運ぶことにした。

お目当てのDVDと、気になった数枚を手にレジへ行く。

「あれ？カードの登録、できてないみたいですね」

「最後に借りたの、結構前で……引っ越してくる前の違う店舗だったからかな……」

なんだか恥ずかしくなって、私はそんな言い訳をしてみる。

「無料でできるので、これ書いてください」

アルバイトらしきその男の店員は、私より少し年下だろうか。

「あ、書けました？」

「はい……」

「登録できましたので、これでいつでもご利用できますね！

えーっと、こちらレンタル１週間になります」

なんだかカワイイ店員さんだ、と私は思いながら、DVDの入った袋を受け取る。

帰宅後は真っ先に返却日をカレンダーに書き込んだ。その瞬間、１週間で見れる枚数を数え、計画して借りれば良いのだと気付く。

そして私は今までDVD鑑賞に全くといって良いほど興味がなかったはずなのに、なぜか気になる作品が次々と現れ、それらを借りて観ることに楽しみを覚えていくことになる。

「あ、こんにちは！」

ネットで検索したオススメ映画のメモを頼りにDVDの棚を見ていた私は、急に声をかけられビクリとする。

「驚かせてしまってすみません……」

「この前のレジの……？」

「そうです！今の時間は返却されたDVDの戻し作業中です」

「そうなんですねー……」

私はなんて愛嬌があるんだろう、としばらく彼を見ていた。

「あ、何か探してるんですか？」

「大丈夫ですよ、自分で探しますから……お仕事続けてください」

「お客様のお探しのものを見つけるのも、大事なお仕事なんですよ」

そう言って彼は、私が探していたDVDをパパッと見つけてきてくれました。

「さすがですね」

「困ったときは声かけてください。結構色々観てるし、オススメとかもできると思うので」

その時ふと名札が目に入り、彼の名前が“池谷”ということを知った。

「イケヤさん？」

「あ、イケタニです……タニガワさん、でしたよね？」

「え？あ、谷川です。なぜ私の名前を……？」

「カードを登録するときに、名前書いてもらったじゃないですか。

イケタニ、タニガワってしりとりできるなーって思って覚えてたんです」

池谷さんはそう言って笑う。

「そのしりとり、漢字でしか成立しないじゃない」

私も思わず笑った。

それから週に一度、私と池谷さんはレンタル屋で顔を会わせるようになり、その度に他愛ない話を少しずつするようになる。

池谷さんは私の３つ下で、家はレンタル屋とも私の家とも近いらしく、そこで一人暮らしを始めると同時に、ここでアルバイトを始めたらしい。

いつしか、週一回の会話でほんの少し彼を知れる事が、DVDを借りることと同じくらいの楽しみになっていた。

ある日、借りたうちのSFファンタジーと分類される一枚を観ていたのだが、終わりの数十分という一番良いところで動かなくなった。

「これ、終わりの一番良いところで止まっちゃって……」

「本当ですか、在庫があればそれと交換でお貸しできるのですが……。

ちょっと待ってください。調べてみますね」

池谷さんはそう言ってお店のパソコンを使って調べてくれました。

「これ、うちに一点しかないみたいで……代わりに今日の一枚を無料で貸し出し、ということで宜しいでしょうか……」

「ええ……それで大丈夫です」

「すみません……」

すごく悲しそうな顔をしていたので、

「池谷さんは悪くないですよ。また１週間後に、」

と私は言ってお店を出ました。

「あの、谷川さん！」

「はい？」

「実はさっきのDVD、自分買ったので持ってるんです。あと少しで今日は勤務も終わるので、待っていてもらえませんか？」

あとを追ってきて、呼び止めてくれた事に驚いた上に、なんだかすごいことを言われている……。

その状況に私は戸惑いつつも、うなずきました。

DVDの続きだけでなく、レンタル屋の外での彼の事が、確実に気になっていたからです。

私はそのまま隣にあるカフェへ入り、待つことにしました。

「お待たせしました！」

息を切らしてやって来た池谷さん。

連れられてきたのは、レンタル屋さんの裏。私の家とは本当に程近いところでした。

「SFファンタジーなんて観るんですね。というか私の好きそうなDVDがいっぱい……！」

私は彼のDVD棚を見て驚きました。

「自分、実は小説家志望で……。こういった映画を観て勉強してるんですよね」

「そうなんだ……」

「だから谷川さんが借りてる映画のタイトル見てて、自分と話があいそうだなって思ってたんですよね」

池谷さんはそう言いながら、ちょっぴり恥ずかしそうにしていた。

だから私も、

「週一で池谷さんと話せるの、すごく楽しみにしてました」

と、そう素直に言うことにする。

「……週一じゃなく、会ってくれませんか」

私は彼のそんな告白を受けました。

「ええ、もちろん」

と。

「ねえ、ちなみになんだけど……。

“週一王子”ってどう？小説のネタになりそうじゃない？」

彼は３つ年下で、レンタル屋のアルバイト。

おとぎ話の王子様とはかけ離れているかもしれないけれど、彼は間違いなく、

私の週一王子様だった。