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第31話：【境界】歪んだコンプライアンス

　本部の視察団を連れて向かったのは、駅ビル最上階にある完全予約制のワインバーだった。

　磨き上げられたクリスタルグラスが夜景を反射し、重厚なジャズが流れる空間。

　凛は、ソファの端っこで膝を揃え、拳を握りしめさっきまでの無双っぷりが嘘のように「借りてきた猫」状態だ。

「改めて乾杯しよう。佐倉さん、君の技術は本部のクリエイティブチームでも通用する」

　松本が、獲物を狙うような笑みで凛のすぐ隣に座り直した。

　ぐいっと距離を詰め、彼女の肩に触れそうな距離まで身を乗り出す。

「いや、本当に東京こない？？絶対佐倉さん重宝されるよ。俺から本部に推薦しようか。佐藤よりいいバディになれそうなんだけど」

　すると凛は、弾かれたように背筋を伸ばし、ロボットのような動きで松本に向き直った。

「……っ、も、申し訳ございません！　滅相もございません！光栄の至りに存じます！」

「えっ……？あ、いや、褒めてるんだよ？」

「今後のスキームにおきまして、何卒ご指導ご鞭撻のほど、伏してお願い申し上げ奉ります！」

　凛の口から飛び出したのは、さっきまでのキレ味鋭い毒舌ではなく、パニックを起こし、システムがショートしたような、支離滅裂な「超・ビジネス敬語」だった。

　あまりの変人ぶりに、松本は毒を吐かれるより戸惑っている。

　松本は僕の隣まで逃げてくると、グラスの酒を一気に煽り、小声で詰め寄ってきた。

「おい、佐藤。ごめん。俺苦手なタイプ」

　口説きが通じないと判断したのだろう。

「なぁ……入社してすぐ付き合ってた綾瀬を忘れたのか！？あぁいう社交的で完璧な『受付嬢の鑑』みたいなのが好みじゃなかったの？何で今はこんな情緒不安定な女を……」

「松本。こんな所で言うなよな。聞こえるよ」

「……あ、ああ、すまんすまん。ついな。あまりに今の彼女が……その、可笑しかったから（笑）」

　松本は悪びれもせず笑う。そもそも、佐倉さんは彼女じゃない、僕の部下だ。

　松本が離れると、凛は歳が近いせいか、本部の新人二人とポツポツと言葉を交わしていた。

　松本のような「強引な肉食系（ハイエナ）」は苦手なのだろう。

「……はぁ」

「……なんだよ、佐藤？」

「いや、お前がモテない理由が少しわかった気がしただけだ」

「はぁ！？めちゃくちゃモテるんですけど！なんならお前が居なくなって、俺に集中しちゃって困ってるくらいよ？」

　松本はニヤリと口角を上げ、さらに言葉を続ける。

「……なぁ佐藤。お前、鳴凪に来て、牙が全部抜けたんじゃないのか？ついこないだまで、みんなお前に夢中で、お前に繋げだの頼まれて面倒くさいのなんってさ」

「……うるさい。」

（悪酔いしてるのか？いや、前からこんな嫌な男だったな）

「お前、今のぬるそうな支店で甘んじっちゃてんじゃない？変な子に興味もっちゃって……」

　松本が僕の肩をポンと叩く。

　その目は真面目なようでいて、決定的に僕を馬鹿にしている。

　僕は何も言えなかった。

　この五月雨式の暴走に振り回される毎日に、僕はどこか安らぎを覚えていたからだ。

（……牙は抜けてない。……今はただ、隠してるだけだ）

　僕はグラスの酒を飲み干し、松本を無視して時計を見る。

「……あ、22時になる」

　僕が左腕を上げた瞬間、デジタル数字が刻まれる音が響いた。

「……ん？なんだ佐藤、その時計。ぶはっ！なんだよ、それ！」

　松本が爆笑する。

　しまった、つい使い勝手が良くてつけてきてしまった。

「笑うな、松本。時間は正確だ。……飲酒コンプライアンスは『22時を超える飲み方禁止』。領収書も時間記載必須。……一分でも過ぎれば、この高いワイン代は一切経費精算できなくなるぞ」

「……げっ！マジかよ、今のうちに会計通さないと……！」

　松本は慌ててレジへと猛ダッシュした。

　無事22時ジャストで会計を通した松本たちは領収書を握りしめ、達成感と共にシティホテルへと消えていった。

　一方、僕と凛は——全力で走った甲斐もなく、最終バスのテールランプを遠くに見送ることになった。

「……あちゃー。巧ちゃま、行っちゃいましたね、バス」

　街灯の下、凛がふらりとよろめいた。

　初めて見る、酔った彼女の姿。

　頬はほんのりと林檎色に染まり、いつもなら絶対にしないような無防備な足取りだ。

「……仕方ない。配車アプリでタクシー呼んだから。あと8分だ……大丈夫？」

「だいじょーぶですよぉ。あ、そうだ巧ちゃま！見てくださいこれ！」

　凛が嬉しそうにスマホを突き出してきた。

　画面には、見慣れないメッセージアプリのQRコード。

「さっき、新人の……えっと、中山さんと連絡先交換しました！私、初めて本部の『友達』ができました！」

（……は？）

　僕は一瞬、自分の聴覚を疑った。

「……それは業務連絡用のチャットツールか何かですか？」

「えー？多分？私用のやつですかね？個人のスマホでいいですよって言ってましたよぉ。エモいスタンプとか送られてきちゃいました」

　凛はふにゃりと笑いながら、画面をタップする。

（……ありえない。本部のコンプライアンスはどうなっているんだ）

　いや、コンプライアンスの問題ではない。

　このカミソリ娘が、たった数時間の飲み会で、しかも「本部の男」と私用アドレスを交換したと？

「……見せて」

　僕は奪い取るように彼女のスマホを覗き込んだ。

　そこには確かに、中山という男から『今日はありがとうございました！今度また詳しく教えてください^^』という、下心が見え隠れする軽薄なメッセージが届いていた。

（……っ、うわ、ありえない）

「中山さん、私の『ッパーン』に感動したって……」

（……消して。今すぐ……）

　言えない。

　深夜の静寂の中で、僕の独占欲を静かに、そして確実に蝕んでいく。

　何より——僕は彼女の個人的な連絡先を知らないというのに。

　ポスっ。

「……え？！」

　後ろから、凛が抱きついてきた。

　（な、なんで？？？）

　僕は満員電車で冤罪にならないようにするサラリーマンのように、両手を瞬時に上げた。

　相当酔っているのか。

　松本と話していて、あまり様子を見ていなかった。何杯飲んだ？

「お疲れ様でした」

「……え？」

「お疲れ様でした……。巧くん。」

　背中越しに届く、熱を帯びた声。

　いつものふざけた『ちゃま』付けじゃない。

　熱を帯びた、掠れた声で。

　背中越しに響いた、僕の本当の名前。

　そのたった三文字が、僕の中に渦巻いていた醜い嫉妬や跡形もなく焼き尽くしていく。

　（ずるいな……。）

　タクシーのライトが遠くに見えた。

　僕は上げたままの両手を、行き場を失くしたまま、ゆっくりと握りしめた。