不運な俺は異世界に行っても不運な様です

二章

125 緊急クエスト 4

　怪我をした魔法使いを担いで退がって行くハンターを、二人のハンターがフォローする。

　オークのヘイトを集める様に派手に動き回る二人。

　だが、元々前衛として働いていた二人だ。

　派手に動けばすぐに疲れが見えてくる。

　目に見えて彼等の動きが悪くなった。

「ーーー俺、前に出ます！」

「すまん……」

「助かる……っ」

　唇を強く噛んで前に出た。

　二人がよろけながら後方に下がっていく。

　チラリと視界の隅で捉えると、少し離れた所でポーションを呷っている。

　入れ替わって直ぐに、今まで前衛(彼等)の背中に守られていたのだという事が良く分かった。

　ほんの数十センチ前に出ただけなのに、恐怖が段違いだ。

　勿論、その恐怖は危険度の差で間違いない。

　すぐ目の前に二メートル以上の巨体が覆い被さる様に立っている。

　それもただ立っているわけではなく、血走った目が、荒い呼吸が、あふれて溢(こぼ)れる涎が、俺を“餌”だと認識して、立っている事を証明している。

　デイジーと同じくらいの大きさの棍棒を振り上げ、俺を狙うオーク。

　やべぇ、膝がガクガク笑っている。

　逃げられない……っ！

　そうなって初めて腹を括った。

「っ頼むから皆俺の前に出ないでくれよっ、環境魔法っ！アースマシンガンッ」

　やっと扱えるようになった環境魔法で正面のオーク達を一掃する。

　詠唱や加減や調整等言っている場合ではない。

　全力だ。

　掌に集めた自分の魔力に周りの魔素を呼び込んで、ひたすらに石礫を放ち続ける。

　ーーーダダダダダダダダダダダダダダッ

　魔法が放たれているとは思えない連射音。

　その名の通り、マシンガンだ。

　数百の石礫に一番近く、正面に居たオークが一瞬の後にミンチになる。

　その向こうのオークは頭が消滅した。

　隣のオークは腹に沢山の孔が空いた。

　目の前のオーク達が全て倒れると、震える手を下ろし、魔法を止めた。

　ーーーぼとり。

　振り上げられていたオークの腕と、握られた棍棒が地に落ちた。

　途端に全身に震えが走る。

　怖かった。

　本当に怖かった。

　ほんの一時確保された安全だと言うのに、座り込みたくなる。

「やるじゃねぇか坊主！」

「助かったぜ。魔力がまだあるなら、次はあっちの奴等を助けてやってくれ！」

　周りに居た前衛部隊のハンター達が口々に礼を言って、俺の背中や頭を叩いたり撫でたりしながら前に踏み出していく。

　すごい胆力だ。

　あの大きくて恐ろしい魔物と対峙して、前に踏み出せるその勇気には頭が下がる。

　ポーションを飲んだからと言って、すぐに怪我が治る訳では無い。

　痛みだってすぐには消えない。

　皆、あちこちに血が滲んでいる。

「ヒール……」

　周りに聞こえない音量で彼等にヒールを掛けて、次の場所に駆け出した。

　背後で歓声と雄叫びが上がっている。

　少しでも彼等が生き延びる確率を上げたい、その想いで掛けた回復魔法だったが、想像以上に喜んでもらえたようだ。

　苦戦している場所に向かって走り、その通り道、まだ余裕がありそうな少し遠くに居たオークの足元にはぬかるみを作る。

　もう詠唱がどうとか言っていられない。

　数体のオークにぬかるみの魔法を飛ばしながら、目的地まで走った。

　ぬかるみに足を取られたオークは、付近のハンターがタコ殴りにして息の根を止めている。

　一対一であれば決して負けないハンターも、大量のオーク相手にケガ無しで勝てるわけが無かった。

　俺の想像以上に怪我人が多く、瓦解は目前と言ったところである。

　そしてその怪我人の多くは前衛メンバー達だ。

　前線を抜かれぬ様に、盾で押し留め、間に合わなければ身体で物理的に留める。

　無理をせず、後退していくことで継戦能力を保つの事が出来れば最善である。

　しかし、現実はそうはいかない。

　前衛が一人抜ければ左右の者が、その後ろの後衛メンバーが、危険に晒される確率が上がる。

　後衛メンバーは脆い。

　一撃でも喰らえば瀕死、当たりどころが悪ければ即死。

　せめて避けられれば良いけれど、その能力も無い者が多い。

　そして、後衛が抜かれれば更に非力な後方支援部隊、そして一般市民が被害に遭う。

　だから前衛メンバーはギリギリまで戦う。

　血を流そうが、腕が折れようが、踏ん張り、その場に止まる。

「ヒールッ、ヒールッ、ヒールヒールヒールゥッ！！」

　怪我をしていない奴なんて、ほぼほぼ居ない。

　彼方此方にヒールを連発しつつ、アースマシンガンとぬかるみの魔法でオークを少しでも減らす。

　絶命したかなんて確認しない。

　トドメは近くに居るハンターにお任せだ。

　兎に角、一頭でも多く手傷を負わせることが今俺に出来ることだ。

　目についた重症ハンターに回復魔法を掛けていく。

　自分で歩ける程度に回復してもらわないと、俺では彼等を運べない。

　声を掛けて怪我をして倒れているハンター同士で、支え合いながら後方に戻ってもらう。

　彼等が安心して下がれる様に、アースマシンガンで近くのオークを蹴散らし、猶予を作る。

　後方に帰れれば、そこにはデイジーが居る。

　他の回復魔法持ちだって居るし、ポーションだってあるんだ。

　……きっと、大丈夫。

　どれだけ走り回ったかわからない。

　不意に、チリチリとした感覚に、振り返って背後を見ると、紫の雷を纏った矢が一頭のオークに突き刺さるところだった。

　胸を矢に射られたオークは、びくびくびくっと全身を細かく痙攣させ、煙を上げつつどうっと重たい音を立てて倒れた。

　しかし、手足がピクピクと動いているので、まだ死んではいない様だ。

　近くに居たハンターが、素早く駆け寄って首を落とした。

「雷付与の矢《サンダーエンチャントアロー》！」

　矢を打ったのはエレオノーレさんだ。

　以前教えた雷魔法をアレンジして、矢に纏わせて放ち、確実に一頭ずつ戦闘不能にしていた。

　何度も雷魔法を使用できる魔力量と、弓矢の腕があるからこその戦法である。

　零れ落ちる魔素は以前に比べてずっと少ない。

　効率良く魔力を扱えている証拠だ。

　凄みのある笑顔で魔矢を放つエレオノーレさんは、綺麗だけどとても怖い。

　大分オークも減ってはきたが、それでもまだ数十頭は残っている。

　俺の魔力も残りわずかだ。

「キリトちゃん追尾のアレ撃てるか？」

「うわっ！ヤンスさんビビった。気配消して現れるのやめてくださいよ」

　真後ろから急に声を掛けられ、全身が跳ねる。

　ドッドッドッと激しく胸を打つ心臓を押さえて苦情を言うが、ヤンスさんは一顧だにしない。

「そんなんどーだって良ンだよ。それよかオークだけ狙って前の盗賊ん時みたいに出来るか？」

「……わかりました、やります」

　「出来る？」って聞いておきながら、目は「やれ」と言っているヤンスさん、マジ鬼畜。

　俺の返事にニコリと笑い、両肩をポンと叩く。

　よく見ればヤンスさんもあちこちに擦り傷切り傷が出来ていて、薄汚れている。

　腕に着けていた折り畳みのボウガンも壊れてしまっていた。

「よし、じゃあキリトちゃん頼んだからな？詠唱も忘れるなよ？」

「ッは、はいっ」

　今の今まで詠唱をぶっ飛ばしていたけど、それは言わないでおこう。

　ぶわりと背中に嫌な汗が滲んだ。

　気のせいだと思いたい。

「杖先より放たれる雷は跡を追い必ず敵を撃つ。マクロの宇宙(ソラ)を貫くホーミングサンダーミサイル！デッカルチャー！」

　今度は当たった相手が生きていては困るから“スパーク”ではなく“サンダー”を使ってみた。

　杖を高く掲げ、呪文を唱えると、紫に光る雷が幾筋も現れ、複雑な軌道を描きながら、次々にオークに襲いかかる。

　バヂバヂと痛い音を立てて降り掛かった雷は、ハンター達の隙間を縫って、動き回るオーク達を確実に貫いた。

「ブキィイイィッ！！！」

　あちこちで悲鳴の様な鳴き声があがり、地に伏し、全身から煙と焼ける匂いを立ち昇らせるオーク達。

　八割方は倒せた様で、探索魔法の赤い点が一気に減った。

　それでも当たりどころが悪かったオークは、倒れてすらいない。

　ピクピクと震える手脚で、ふらつきながらも、膝をついて立ちあがろうとしている。

　しかし、突如発生した謎の雷に、オーランドとジャック以外のハンター達は棒立ちで、動こうとはしなかった。

「今だ！止めをさせ！」

　苛立った様なヤンスさんの声が響いて、フリーズしていたハンター達が再稼働する。

　確実に減っていくオークに、安堵の息を吐くと、魔法を使い過ぎた影響なのか、身体がふらついた。

　さっきまで先頭で暴れていたはずなのに、いつのまにか近くに来ていたオーランドが、俺の肩を支える。

「お疲れ様。スッゲー助かったぜ、キリト」

「ほんと、お疲れだよ。やべぇくらいクラクラする」

　ニカっと太陽の様に笑うオーランドに、力無く笑い返すと、安心して体重を預けた。

　ジャックと一緒に倒したオークを引きずってきたヤンスさんが、二、三頭程収納してくれ、と指示を出してきた。

　くたびれ果てて倒れそうな俺に、更に仕事を積み上げるとか鬼！

　そう思っていたら、ヤンスさんはニヤリと笑ってこう言った。

「キリトちゃん、君の職業は何だったかな？」

　俺は無言で【アイテムボックス】にオークを放り込むしか無かった。

　俺達がそんなやりとりをしている間にも、他のハンター達は残党のオーク達を確実に減らしていっていた。

「目の前のオークを倒した者から撤退だ！怪我人は拾っていけー！」

　恐らく指揮をしているハンター達だろう。

　遠くから津波の様に同じ言葉が流れてきた。

　俺達の周りに居たハンター達は安堵の声を上げつつ、後退し始める。

　「オークを運べる者はオークを運べ」とも同じ要領で流れてきて、四、五人でズリズリとオークを運び始めた。

　エレオノーレさんもすぐに合流し、帰り道に転がっているオークを拾いながら、全員でデイジーの下に向かった。

　【アイテムボックス】は手で触れる必要は無いので、便利である。

　エレオノーレさんはジャックにお姫様抱っこで連れて帰ってもらっている。

　顔色は青いが、この機会にとでも言わんばかりに首に腕を回し、頬を寄せ合って微笑みあっている。

　くっそ、いちゃいちゃしやがって、このラブラブ夫婦が！

　羨ましい〜〜っ！

　あー……もう、ヤバいくらいにくたびれ果てた。

　ハハ、走り過ぎてもう足上がんねー……。

　ずりずりとオーランドに引き摺られながら、心の中で毒付いた。