お風呂はムリ！　～俺は女の子に憑依した～

　朦朧とする意識の中で、俺は豪勢な屋敷の一室に立って、目前にいる女性を見上げている。赤髪に赤眼鏡をかけた若い人で、ドレスを着たお洒落な女性だった。

「成功したかしら？」と彼女は顎に手を当てた。

　視点が低い。自分の手を見ると、頭が真っ白になった。

「あれ……手が小さい……」

「あなた、お名前は？」

「……名前……あれ……？」

　寝起きに夢の記憶が抜けていくように、頭に空白ができていく。欠片も思い出せない。

　戸惑う俺に、彼女は微笑んだ。

「ここに来る前、何があったか教えてくれないかしら？」

　記憶を絞り出す。

　男が、俺に包丁を向けている光景が……。

　古く寂れたアパートの一室で、そいつは俺に突っ込んできた。そこで記憶が途切れている。痛みさえ覚えていない。

　だから、今は無感情だった。

　これが、本当に記憶なのか？

「……誰かに、刺された？」

　俺は首を傾げた。

「そう。酷い目に遭ったのね」

　哀れむ表情で、女性は俺を抱き寄せた。そして、

「この子は、精神が酷く傷ついてしまったから、休む時間が必要だったの。だから、亡くなったあなたを、この子に宿したのよ。あなたは今日から、“サラ”という名前よ」

「サラ……？　ん、サラ？」

　抱きしめられ、俺は大きな温もりを感じた。人の優しさに包まれ、子供の甘え心を思い出す。

　だが、違和感も同居した。自分が女性の腕に抱かれるほど小さくなったこと、そして突然与えられた「サラ」という名。

　馬鹿な。名前すら覚えていないが、俺は男で、とっくに成人しているはずだ。

　左手に、鏡を見つけた。ぼんやり目を向けると、次第に意識がはっきりとしてくる。

　俺の姿は、青を基調とした衣を着て、髪は金色のショート、かなり整った顔立ちの……女の子だった。

「ええぇぇぇ!?」

　鏡に向かって驚愕する自分の姿は、まるでムンクの叫びだった。

　それにしては可愛いムンクだ。眉の上で整う前髪に、耳から揉み上げが垂れている。瞳は透き通るような青色。

　可愛い。これが自分だというなら、逆に幸せかも……って、そんなこと言ってる場合か！

「サラは、何歳ですか？」

　俺は、いや、私は恐る恐る訊いた。

「たしか、十二歳よ」

「えぇ!?」

「あなた、亡くなる前は、いくつだったのかしら？」

「覚えてないけど、とっくに大人だと思う……」

　答えると、彼女は口を抑えて笑った。

「ウフフ。じゃあ、ませた女の子ね。これは秘密にしてあげるから、第二の人生、楽しんでね。ウフフ」

　体は十二歳の女の子、中身は大人の……。摩訶不思議なことが起きているのに、その赤眼鏡の淑女は楽しそうに笑っていた。失敗した人生をやり直せるかのような喜びに、私も笑みが溢れてしまう。失敗したか、覚えていないけど。

　彼女は名前を、

「私は、マーガレットよ」と教えてくれた。

　ふと、部屋の扉をノックする音が三回。

「エリス？　入ってらっしゃい」

　入ってきたのは女の子だった。蒼くて長い髪、可憐なドレスを着た可愛らしい娘。

　だが異様にも、足が宙に浮いている。幽霊のようだった。

「ひっ!!」

　私は反射的にマーガレットさんのスカートを掴んだ。

「ウフフ。お化けじゃないのよ」

　マーガレットさんが微笑んで弁護する傍らで、エリスが無邪気な笑みを浮かべ、私に近づいてきた。

「この子が、今朝言ってた子？」

　声からすると落ち着いた子だった。幽霊のように浮いているが、顔色は非常に良く、蒼く長い髪をはじめ、とても可愛らしく、しっかり足もある。

「そう。この子がサラよ。今日から仲良くしてね」

　マーガレットが言うと、エリスは目を輝かせ、ゆっくり私に抱きついてきた。

「よろしくね、サラちゃん」

　幽霊が忍び込んでくるようで恐ろしかったが、抱擁されると体温を感じた。

　良かった、ちゃんと、人だ。

　抱きしめられつつ、私も彼女の腰に手を回す。華奢な体で、可愛いな。

「うん！　よろしくね。エリスちゃん」

　もう、ずっと抱きしめていたい……

　ってダメダメ！

　マーガレットさんはその間に、衣服の用意をし始めたらしく、

「じゃあ、今日はもう遅いから、二人でお風呂でも入ったら？　公衆温泉みたいに広くて快適よ」と。

「はーい」

「えぇ!?」

　陽気に返事するエリスに対して、私は身じろぎした。

　『二人でお風呂』という言葉を聞いて、思わずエリスを見てしまったり、自分の体が気になったり。

　異常にドキドキしている。

　馬鹿な。決して、やましいことなど考えてもいないんだから！

　そ、そんなこと思ってないんだから!!

　そもそも気のせいなのよ！　私は女の子だったのよ!!

　だ、だめだ。その一線を越えてはいけないのだ。

　地獄のような背徳感を知るよしもないのか、マーガレットに着替えを渡される。

　そもそもこの人は、元男を召喚する可能性を考えていなかったのか!?

　エリスに手を引かれた。

「じゃあ、行ってきます！」

　宙に浮くエリスの引力に引っ張られるが、これがとんでもない力で、靴が地面を滑り出す。

　待て。初対面の女の子と仲睦まじく風呂に入るなど許されるはずがない。日帰り温泉でも男湯には来ない年齢でしょう！　そうでしょう！

「ちょ、ちょっと待ってぇ！」

「ごめん、サラちゃん、力が強かったね。これ私の魔法なの」

　そういう意味じゃないの……。これ以上進んではいけない病が……。

「そ、そうじゃなくて」

「じゃあ行こう？」

　結局私は、引きづられるように風呂場まで引っ張られていく。「魔法」という言葉を認識する気力もなかった。

　温泉のように広い脱衣場で、何の抵抗もなく脱いでいるらしきエリスに目を背け、ドキドキしていると、

「サラちゃん、どうしたの？」

「な、何でもない！」

「脱がないの？」

「い、いや！　そ、そ、それは！」

「恥ずかしくて脱げないなら、脱がしてあげましょうか……？」

　後ろから意地悪そうな声。エリスはゆっくりと私の両肩に手を乗せた。滑らかで官能的なタッチ。

　昇天しそう。

　……いや、むしろ昇天しろ、罪深き私よ。

　罰として、貴様は去勢だ。

　いや……すでにない。

　何を言っているんだ。

　もう、何でもいいや。

　さて、サラちゃんという女の子だが、思えば十二歳にしては体は

　そんなこと考えちゃいけません!!

　そして現在、諦めて大浴場の湯船に、エリスと二人でいる。

　沈黙が流れるなか、私はエリスに背を向けてしまっている。彼女は悲しんでいるだろうか。でも振り返る勇気がない。

　どうして私はサラなの。

　それにしても、この背徳感は何だ。何か、やましい欲望でもあるというのか。馬鹿な！

　もしや、私が男だとしたら……これは俗に言う、ロ……。ふざけるな。

　こうなれば、脳内から女に変えてやるのだ。

　私は湯船の壁に頭を当てた、何度も。

　私は女だ……私は女だ……！

「サラちゃん、どうしたの？　駄目だよ！　そんなことしちゃ！」

　水音を立てながら寄ってくると、エリスは私を羽交い締めにした。彼女の肌を感じ、頭が真っ白になった。だがエリスは、すぐ私を放すと、

「サラちゃん辛いことあって大変だったね。このお屋敷にいると良い事たくさんあるよ。私も救われたの。だからサラちゃんもきっと心が癒やされるよ。大丈夫だよ。ね？」

　と優しく語りかけてくれた。

　哀愁の漂う言葉で、私は自分を取り戻す。

　マーガレットさんは、「サラの心が酷く傷ついたから、代わりに死んだ私を宿した」と言っていた。

『サラちゃんもきっと心が癒されるよ』

　エリスがそれを知っているがゆえの言葉か。エリスを今は落ち着いて見られる。初対面の穏やかな反応から察するに、穏やかなのが本性だろうか。だとしたら、今までは私を元気づけるための空元気だったのか。

　エリスの人間味を深く感じると、煩悩は吹き飛んだ気がした。

　この子とただ仲良くなって、「サラ」として幸せになりたい。

　振り返ってエリスを見る。湯気いっぱいの水面から出ている顔が、ニコリと笑った。