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90. 天職

アイリーンは実際よく動く。

自分の客を相手しながら

両サイドのリズとスノーの面倒までみていた。

リズの客が早くしろと文句を言えば、

「すぐご用意しますね」

と、極上の笑みを浮かべて横からフォローし、

頬を染める客に、

「お気をつけて、旅のご無事をねがっています」

と、付け加える。

スノーの客が釣りを渡すスノーの手を握ろうとすると

「不馴れでごめんなさい、商品になります」

と、バーガーを渡し、相手の手をふさぎ、釣りを客の掌に乗せさせ

「またお待ちしてますね」

と気分よく追い返す。

きっとあの客はまたくるだろう。

自分の客を前にすると

「温かいうちに食べてくださいね」

と、嫌味なくゼロ円スマイルを振り撒く。

列から離れた客は、すぐさまコロッケバーガーにかぶりつき、うまい、うまいと宣伝してくれる。

天職だ。

全ての語尾にハートマークがついている。

「サクラ、アイリーン、休憩してきなよ」

そう言って、ミディーがハンバーガーを渡してくれた。

サクラとアイリーンは休憩室に戻り、一緒にランチタイム。

「あー、疲れた」

アイリーンは椅子にどっかり座り、ハンバーガーをかじる。

一緒に休憩に入ったはずのサクラがいない。

(……いつものことだ)

アイリーンが仕事が続かない理由

――――同性に好かれない。

サクラは大丈夫な気がしてベラベラ喋りすぎた。

またファーストコンタクトを間違えたのだろう。

頑張ってフレンドリーに接したつもりだったのだが。

仕事をしているだけで生意気だと陰口をたたかれる。

大人しくしていると良い子ぶってとハブられる。

大きく出るといじめられたとチクられる。

トラブルメーカー扱いされて三日ともたない。

自分が全く悪くないとは言わないが、

だったら直接かかってこいよ！と思ってしまう。

(ここも続かないかな……)

ボッチ飯なんて慣れっこだ。

″……コトン″

目の前にカップが置かれた。

温かい湯気があがり、紅茶のいい匂いがする。

「……え？」

「ふあー、疲れたねアイリーン」

サクラはアイリーンの正面に座ると、ガサガサとハンバーガーの包みをあける。

「いっただっきまーす、あぐっ」

もぐっ、むぎゅっと噛み締めてサクラは美味しそうにハンバーガーを食べだした。

「んー！パテの肉々しささがたまらん！粗挽きサイコー///」

″かぷり……むぐっ″

なんて美味しそうに食べるんだろう……

″……はむっ″

アイリーンもハンバーガーにかぶりつく。

「……美味しい」

「よね！売れないわけがない、100%肉！尊い……あぐっ」

(変なヤツ……)

アイリーンはハンバーガーを食べる。

″あむ……″

……味が、変わった？

さっきより美味しく感じる。

″フー……ズズッ、コクン″

サクラのいれてくれた紅茶をのむ。

(あったかい……)

紅茶のいい香り

アイリーンはサクラを見る。

口一杯に入っているのか、リスの頬袋みたいになってる。

「……っ！口に入れすぎよ！！」

「むぐっ？」

「ぶっ細工な顔になってるじゃない！」

そういって、アイリーンは楽しそうに笑った。

◇◆◇◆◇

14時頃、イシルがサクラを迎えにきた。

「帰れますか？」

「あ、はい！」

この時間になると客はほぼいない。

営業時間を変える相談をしているところだった。

「着替えてきますね」

「いえ、そのまま荷物だけ持ってきてください」

「はい……？」

よくわからないが、サクラは休憩室に荷物を取りに行きイシルのもとに戻る。

「おまたせしました」

″フサッ″

肩にイシルの上着がかけられる。

「では、帰りましょう」

「イシルさん、あの、これは///」

「勿体なくて他の人に見せたくありません」

言った……言い切ったよ、この人

ちらりとサミーたちをみれば、全員がちょとと気恥ずかしそうにしている。

公開処刑！？皆の前ですよ？

メイド服よりよっぽど恥ずかしいんですけど！！

彼氏の部屋でYシャツ一枚でいるのを見られたってくらいこっ恥ずかしいんですけど！？

「じゃ、やっぱり着替えて……」

イシルは眉をひそめる。

「それじゃあ僕が見られないでしょう」

ぐわ～よくもまあそんな歯が浮くようなセリフを真顔で言えますね！

ミディー、その見てしまったけど見てないよ？みたいな目やめてぇ～

サミー、あらあら、みたいにほほえまないでぇ～

リズとスノーは目ん玉飛び出しそうにキラキラしてるよ！？

アイリーン……地がでてる……けっ、て顔シテルよ？大丈夫？

イシルはサクラから荷物を奪うと、サクラを連れて歩きだした。

「「また明日～」」

後ろからリズとスノーの声が飛んでくる。

恥ずかしくて返事どころではない。

「今日は一日中ギルロスに付き合わされたんです」

イシルさん、ちょっとお疲れですね？

村の女子はさぞ目の保養になったであろうが。

「村の外壁に監視魔法かけてまわったんですよ。ディコトムスのことがありましたからね。魔物が侵入したらわかるように」

「大変でしたね」

「僕にも癒しが必要だと思いませんか？」

「じゃあ、帰ったらすぐにお風呂準備しますね！」

「そうじゃなくて……」

「おっ！サクラなんだその格好は」

組合会館へつくと、ランが出てきたところだった。

「折角可愛い格好してんのに何で隠すんだよ」

「いや、これは……」

「ランディア、何処へ行ってたんですか？」

「え？」

「君のお陰で僕はかわりにギルロスに連れ回されたんですけどね」

「あ、いや～……」

そうか、ランはギルロスから逃げ回っていたのか。

どうりで村に来たがらない訳だ。

「イシル！」

噂をすれば何とやら、当のギルロスもご到着。

「なんだサクラ、折角可愛くしてるのに何で隠してるんだ？寒いのか？」

「だから、これは……」

「まだ何か用ですか、ギルロス」

「ああ、シャナが回復したんだが、怯えて話になんねーんだよ」

「……それで？」

「ディコトムスのこと聞いてくんねーかな」

ギルロスが言いにくそうに言う。

「お前を呼んでるんだ」

頼む！と、ギルロスが手を合わせる。

「何で僕が……」

「人がくるまで手伝ってくれるんだろ？ア(・)イ(・)ツ(・)は逃げ回ってるし」

ギルロスがランを見る。

「サクラはオレが連れて帰るよ、じゃ！イシル、お仕事頑張って！」

ランはシャキーン！と、騎士の敬礼をすると、

イシルからサクラの荷物を奪う。

サクラの手をとり、逃げるように帰っていった。

イシルがギルロスを睨む。

あきらかに不機嫌だ。

「……スマンな」

「さっさと終わらせましょう」

イシルとギルロスは連れ立って歩きだした。