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467話 ѕαкυяα ιи ωσи∂єяℓαи∂ 30 (アリスの場合) ◎

後書きに料理写真挿入(2021/8/17)

ワンダーランド夢の国は楽しい。

白兎のぬいぐるみジャックがアリスのために創ってくれた世界。

ジャックにお願いすれば雪山だって、草原だって、星の降る空だってすぐに見せてくれる。

仲間達も個性豊かで、いつもアリスを楽しませてくれる。

帽子屋マッドは遊びに来るとマジシャンのように帽子からカードや飛び立つ鳥の群れ、花束なんかを取り出して、

三月ウサギのマーチが甘いお菓子を焼いてくれる。

眠りネズミが摘んだ茶葉でお茶をいれ、

スローロリスのロリスの果樹園で採った果物をジャムにして、お茶に入れて楽しむ。

カエルのケロッグはいつもアリスの体調を気にしてくれ、

時計ウサギのチコは、あっちに行ったりこっちに行ったり、せわしなくて可笑しい。

七匹の小人はわちゃわちゃかわいらしい。

丘の上には夜に隠れている婦人の館があり、なんだか謎めいていてドキドキする。

秘密の匂いに包まれていて、憧れる。

たまに館から飛んで過ぎるツバメは凄く速くて素敵だ。

アリスを苦痛から救いだしてくれた永遠の国、ワンダーランド。

大好きな不思議の国。

だけど……

だけど時折、不意に寂しさがよぎる時がある。

アリスの寂しげな顔を見ると、ジャックは新しい客を招いてお食事会を開いてくれた。

客を招いて食卓を囲むのは楽しい。

色んな話が聞けてワクワクする。

パン屋さんが出来て、鍛冶屋さんが出来て、洋服屋さんが出来て、村がどんどん大きくなった。

今はイシルとサクラ、そして、アリスの理想の王子様ランと一緒に食卓を囲んでいる。

作ってくれたのは、初めて食べる不思議な食べ物だった。

色んなものが１つのお皿に乗っていて、とても楽しい。

なんだかこのワンダーランドみたい。

サクラが魔法の食材BOXから取り出した、″けちゃっぷ″で″こめ″を炒めたもの。

それに″かれー″ソースがかかり、

七匹の小人が作ってくれたふわふわ食感のハンバーグがのっている。

そのふわふわ食感の秘密は″とうふ″らしい。

そして、もう１つ。

サクラの国の料理、″なぽりたん″――

「ナポリタンは粉チーズをたっぷりかけても美味しいよ？」

「本当？私、チーズ大好きなの」

サクラに進められ、アリスはナポリタンに粉チーズをたっぷりとかけ、混ぜ合わせる。

オレンジ色のナポリタンがチーズによって白色を帯びた。

アリスはフォークにナポリタンをくるくるっと巻いて、口にいれる。

「！？」

粉々の粒チーズが、ナポリタンの熱でとろけることで、麺の細部に絡み、ナポリタンの隅々までとろけたチーズがケチャップソースと共に入り込む。

甘めのナポリタンに、コクとミルク感が加わり、優しくもこってりとした味わい。

「うっ、、」

アリスの目から涙がこぼれた。

「ど、どうしたの！？アリス」

サクラが驚いて手を止める。

アリスの涙は止まらない。

ポロポロと、涙の粒がこぼれ落ちる。

「アリス！？」

「アリス！！」

「アリス！！？」

全員が驚いてアリスを見た。

「私、、知ってる」

アリスは泣きながらもナポリタンを口に入れる。

「この味、知ってる、、」

食の細かったアリスにと作ってくれた料理の味。

アリスが楽しめるよう、リボンの形の食べやすいショートパスタを使って、

アルデンテではなく、柔らかめに茹でて少しでも消化良くと、

少量でも栄養がとれるように、チーズをたっぷり入れた甘いトマトのソースのパスタ。

これを作ってくれたのは――

「……お母さん」

屋敷にいた料理人ではなく、母の手料理。

これだけは、アリスは好んで食べた。

「うぐっ、、お母さん……」

「……」

アリスはしゃくりあげながら、ナポリタンを食べ続ける。

ジャックとジョーカーは、黙ってそれを見守るしかなかった。

ナポリタンを食べ終え、泣き止んだアリスは、サクラに向き直り、あらたまった様子でサクラを真っ直ぐに見つめた。

「ありがとう、サクラ。美味しかった」

「……うん」

「それで、お願いがあるの」

「何？私に出きること？」

アリスは一呼吸置き、きゅっ、と口を引き締める。

「私に夢魔の本当の姿を映したあのコンパクトを貸してほしいの」

「アリス！？」

「なんで！！」

アリスを見守っていたジャックとジョーカーが驚いて立ち上がり、アリスを止めに入った。

だけど、アリスは引く気はないようだ。

納得いかないジャックとジョーカーは声を荒げる。

「なんで？何で辛かった事を思い出さなきゃいけないのさ！」

「思い出しても苦しいだけだ、アリス！あんな思い二度とさせない！」

「ありがとう、ジャック、ジョーカー」

「折角楽しい世界にいるのに！」

「考え直せ！」

ううん、とアリスは首を横に振る。

「それでも、ちゃんと思い出したいの」

「「アリス！！」」

アリスはジャックとジョーカーにごめんねと、話を続ける。

「さっきね、王子様が話してくれたの。生まれた時の事、お城での話、呪いの話し、それから、どうやって生きてきたか、どんなに、辛かったか……」

ランはアリスの横でただ寝ていたわけではなかったようだ。

「でも、王子様は逃げなかった。苦しみを抱えて生きてきたの。それも、自分の一部だから」

「……」

「それと――」

アリスはサクラとイシルをチラリと見る。

王子様はアリスに話してくれた。

もちろん、呪いをかけたヤツを恨んだし、復讐する気満々だった。

世界をハスに見ていたし、バカにしていた。

自分なんて、どうでもいいんだと思ってた。

でも、気づいたんだ。

自分が愛されていたことに。

そして、愛を求めていたことに。

愛を与えることの楽しさ、

愛を分かち合うことの喜び、、

今は感動を共有する者がいるから幸せを感じるのだと。

日常の延長線にある些細なことも、愛する者と分かち合うから楽しいのだと。

二人には言うなよと、念を押されたから言わないけれど。

だから……

″イシルを返してくれる？″

そう言われて、アリスは素直に″うん″と答えた。

人の幸せを奪いたかったわけじゃない。

王子様はわかってるよと言ってくれた。

アリスはそんな子じゃないからと言ってくれた。

愛しい人――

愛される事――

″お前にもいたはずだ。アリス″

王子様にそう聞かれた時は思い当たらなかった。

ワンダーランドの住人の事は愛している。

だけど、アリスにもいたはずだと。

日常を共有していた者、それは――

″家族″

アリスはジャックとジョーカーに伝える。

「お父さんとお母さんの事、ちゃんと思い出したいの」

アリスの言葉に、その場が沈黙に包まれた。

沈黙の中、サクラは満月のコンパクトを取り出しテーブルの上に置いた。

奪おうと思えばジャックもジョーカーも手を出せる状態だ。

だけど、二人は動かなかった。

アリスは席を立ち、サクラのそばまで来ると、満月のコンパクトを手にした。

「ありがとう」

アリスは席に戻ると、きちんと座り直し、コンパクトを顔の高さまで持ちあげた。

ジャックとジョーカーは見ていられなくて下を向いた。

アリスが二人に声をかける。

「見届けてくれるかな、ジャック、ジョーカー」

「……そんな最後みたいな言い方しないでアリス」

「縁起でもない」

そしてアリスは、皆が見守る中、コンパクトの蓋を開く――

昔ながらのナポリタン