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231. 女子旅 17 (朝市)

「起きて！起きて！起きなさいっ！！」

ばさっ、ばさっと布団を剥がされサクラはブルッと身ぶるいをする。

「さぶっ」

こんな起こされ方をしたのは何十年ぶりだろう、小中学生の頃だからかれこれ……

「ほら、起きるのよサクラ」

アイリーンは皆を叩き起こしながらてきぱきと帰り支度をする。

「アイリーン、まだ暗いよ」

「ねむいですぅ～」

リズもスノーもまだウトウトしている。

「何いってんの、美味しい朝御飯食べ逃すわよ」

「「朝御飯！！」」

サクラとリズとスノーはすぐさま目が覚めた。

「……なんて扱いやすいの、アンタ達」

シャナとヒナが苦笑いして見ている。

荷物をまとめて部屋をでる。

枕投げで弾けてしまった枕を弁償し、宿を出て市場へ。

アイリーンの目的は『朝市』だ。

アザミ野は円形の街の形をしていて、反対側にも出口がある。

昨日アイリーン達が合コンしたガーベラ街のほうだ。

そちらがわの道は綺麗に整備されていて、もっと安全で歩きやすく、賑わっているみたいだ。

だからガーベラとアザミ野の間にある村から毎朝早くに新鮮な食材が運ばれてくる。

アイリーンが目当てなのはこの食材ではなく、市場で働く人のために開いてる屋台なのだ。

賄い料理に近い、安くて美味しい慣れ親しんだ飾らない庶民の味。

市場は朝の開店前で大忙し。

観光、買付の客はおらず、荷物を乗せた荷台が行き交っていて、女子旅一行は邪魔にならないようにアイリーンについていった。

まずは穀物屋。

アイリーンは店先で荷降ろしをしている男に声をかける。

「アイリーン久しぶりじゃないか、なんだ、ダンを呼ぶか？」

ダンは孤児院の今のリーダー的存在で、この店に働きに来ている。

「ううん、手(・)伝(・)い(・)を連れて来たのよ」

「手伝い？」

アイリーンは主人の前にスノーを押した。

「あはは、可愛い手伝いだな、ありがたいがおじょうちゃん達には……」

スノーが片手でひょいっ、と、穀物俵を両手に一個ずつ掴み、持ち上げる。

「奥に運べばいいですかぁ？」

「お、おう、助かるよ」

アイリーンはクスリと笑い、一時間後に迎えに来ると主人に告げる。

リズはミルク屋、ヒナは花屋、シャナは薬屋、サクラは八百屋

に、ぽいっと。

これらはすべて孤児院の子が働きに来ている所で、アイリーンはこれからもよろしくお願いしますと頭を下げ、挨拶にまわっていた。

「あんた、アイリーンの友達かい？」

八百屋の商品を一緒に並べながらおかみさんがサクラに聞く。

「誤解されやすい娘だけどさ、よろしくね」

「はい」

サクラはちょっと胸があったかくなった。

◇◆◇◆◇

働いた後の御飯は美味しい。

サクラ達は手伝いを終え、屋台へ。

荷運びの向こう村の人たちにまざって立ち食いだ。

わいわい、ガヤガヤとしたこの雰囲気がなんとも心地よい。

この場の空気も最高の調味料だ。

サクラの手の中にはとろっとろに煮込まれた白いスープ。

朝の寒さにほわんと湯気がたっている。

ふんわりとしたミルクの香りが漂い、すくうと麦が入っていた。

「ミルク粥？」

口にふくむと強すぎないチーズの香り。

「ん～///」

リゾットだ。

スープが多めだから、リゾットではないが、洋風雑炊。

溶けた肉と野菜の旨味が存分に麦に染み込んでいる。

チキンって、こんなにホロホロになるの！？

骨付き鶏肉が入っていたが、骨からするりととれた。

味は優しいのになんてワイルドぶっこみ料理！

アイリーンが食べているのは干し鱈とジャガイモの煮込み。

「アタシはここに来るといつもコレが食べたくなるのよ」

一口もらう。ジャガイモとレンズ豆でとろみがでて、ブラウンのスープに、干し鱈の塩気とレーズンとオリーブから出る複雑な美味しさがたまらない！

「ヒナは何食べてるの？」

「これです」

野菜とベーコンのトマト煮込み？

白いぷにっとした団子が浮かんでる。これは？

「ジャガイモをお団子にしたものだそうです。もっちりしてて美味しいんですよ」

ジャガイモのニョッキ！

ああ、そういえば、ニョッキたちにもお土産あげに行かなくちゃ

「ねぇ、今からヨーコ様にも熱々の朝御飯届けに行こうよ」

「え？どうやって熱々を？」

「時間停止魔法なんて使えないわよ」

「亜空間ボックス買うんですか？」

シャナ、アイリーン、ヒナの言葉にふふふとサクラが笑う。

「コ(・)レ(・)があるから」

「……あんたねぇ」

サクラが取り出したものを見てアイリーンが呆れる。

「ソ(・)レ(・)ピンチの時に使えって言われなかった？どんだけ凄いものかわかってる！？」

サクラの手にはヨーコからもらった勾玉が乗せられていた。

握って願えば全員をヨーコの竹林へと運んでくれる勾玉だ。

襲われた時に使えとヨーコがくれたもの。

「もともとヨーコ様のものだもの、ヨーコ様のためにつかうのがいいかなって」

「あんたは、まったく……」

あー、うん、魔物避けはかけてもらったし。

宅配ピザのお届けは30分以内がよいでしょう！！

「ヒナ、何がいいかな？」

ヒナならヨーコやニョッキが何を好んで食べるかわかるだろう。

「沢山必要ですよ、いいんですか？」

「勿論！」

「ありがとう！サクラさん！！」

ヒナのすっごいいい笑顔。

これを見れただけでも儲けもんですよ！