176/557

176. ランとお出かけ 2 (海月の癒し空間)

その部屋は暗い空間の中にぽうっと明るく円柱が何本も並んでいた。

その円柱の中ではくらげがふよふよと流水に上下している。

クラゲの癒し空間

疲れた心と体に安らぎを与えるリラクゼーションルームだ。

室内はさらに暗く、円柱の水槽だけがライトアップされ光を放ち、幻想的な空間をつくりだしている。

クラゲ自体が発光しているものもいて神秘的だ。

そして、水槽の周りには間隔をあけてソファーが置かれていた。

「……カップルシート？」

狙いすぎだろ、アス。

ソファーは水槽が程好く見える位置、かつ、他の席からは死角になるよう計算されている。

「空間を歪めて見えなくしてるのかもな」

「アス、そんなことも出来るんだ……」

やりたい放題だな、おい。

「クラゲってずっと見てられるよな」

ランが座ったのでサクラも隣に座る。

「うん、クラゲを見ていると、時間を忘れて頭を空っぽにできるよね」

目の前のクラゲは半透明の体をふよん、ふよんと拍動させながら流水に身を漂わせている。

「母上とも海の中でこうやって一緒に見てた」

(海の中に連れてってくれた大魔導師って、お母さんだったんだ)

トゥクン……トゥクン……

目の前のクラゲの傘の拍動のリズムは人の鼓動に似ている。

サクラとランはゆったりとしたクラゲの鼓動に呼吸を合わせ、静かな時間の流れに身を委ねた。

ランがぽつりとこぼす。

「母上はなんでオレに呪いをかけたのかな……」

(！？)

ランがこぼした呟きにサクラは驚いた。

(ランに呪いをかけたのは、お母さん！？)

ランが幼い頃から繰り返してきた自問自答。

答えの出ない問い。

「オレが、嫌いだったのかな」

ずっと抱えていたランの不安。

「嫌いだったら海の中を見せてあげようなんて思わなかったんじゃないかな」

「…………」

ランが黙り込む。

「ランといる時、お母さんどんな顔してた？」

「あんまり一緒にいたことねーよ仕事ばっかりで」

「いつも？」

「……病気の時はいてくれた」

「心配だったんだね」

ランはクラゲを見つめたままポツリ、ポツリと言葉をおとす。

言葉がこぼれ落ちたみたいな、弱々しい口調で。

「じゃあ、なんでオレを捨てたんだろう……」

ぼんやりとクラゲを見つめ肩を落としている素の状態のランにかける言葉がみつからない。

「何か事情があったんだよ、きっと」

情けないことにサクラはありきたりの言葉しか言えなかった。

「どんな？」

(どんな！？う～ん……)

サクラは頭を捻る。どんな……

その答えはランの母親しか知らない。

そんなことはランだってわかっている。

今ランが求めているのは納得の出来る理由だ。

どんな……

「あ！ランが人間では耐えられない病気にかかってしまった、とか！」

「は？」

「人間では耐えられないけど、獣なら耐性がある病気に。ね？これなら獣にする必要があるよね？」

我ながら苦しい答えだと思う。

「……他には」

(ほか！？う～ん……)

ドラマだとどんな設定があったかな……

生活が苦しくて……いやいや、

自分が不治の病にかかっていた……いや、ローズの街でランは術(・)者(・)に会ったんだっけ、

仕事上で恨まれて命を狙われた……ありそう。

「あ！実はランは王の隠し子で、王権争いの刺客から命を狙われないよう獣の姿にかえて難を逃れた！」

「えっ！」

ランが動揺を見せる。

「ん？」

なんか、ひっかかった？

「いや、あ、あまりにも突拍子なくて」

「……だよね」

また言葉を無くし二人でクラゲを見つめる。

ランは動揺していた。

権力争いがあったなんて思いもしなかった。

ランの継承権は三番目だったのだから。

上の二人の兄は優秀で仲も良く、ランはどちらかと言えば問題児で、刺客を送られるほどの脅威ではなかったはずだ。

争いには無縁の国のようにみえたのに。

(もしそうならオレは愛されていたのだろうか……)

ランの記憶にある母は、いつも街から街へ飛び回り、オ(・)レ(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)子供達の世話をしていた。

″本当の愛をみつけて呪いをといて″

ランはローズの街でのマリアンヌの言葉を思い出す。

「サクラ」

ランは黙り込むサクラを見る。

膝の上のサクラの手を。

「本当の愛を見つけたら呪いはとけるんだ」

ランは隣に座るサクラの左手に自分の右手を重ねた。

さっきみたいに手を引かれることはない。

「おとぎ話みたいにキスで呪いがとけると思うか？」

サクラはうつむいたまま答えない。

「サクラ……」

ランはうつむくサクラの顔を覗き込むように身をかがめた。

「サクラ、オレ……」

左手を伸ばし、サクラの右頬に添えると顔を少し持ち上げる。

サクラの閉じた瞳にランはきゅんとする。

ぷにっとしたくちもとはランを誘うように薄くあいていてドキドキする。

ランは胸を高鳴らせ薄くあいたその唇にキスを――――

「すかーっ」

「……」

あろうことかサクラは気持ち良さそうに眠っていた。

「なんでお前はいつも大事なとこで寝ちゃうんだよ」

うん、昨日夢の中でがんばっちゃったからね。

「はぁ……」

ランはげんなりとソファーの背に身を投げ、船を漕ぐサクラの背中を見つめる。

サクラはまた少し背中がすっきりしてきた。

首から肩にかけての肉が減っている。

腹筋は止めてしまったみたいだが、ランが教えた運動はやっているようだ。

ランはサクラの上体をソファーの背に倒し、自分の肩にもたれさせると、顎を押して口をいつも通り閉じてやった。

まだぷよん、と気持ちいいが、顎もちょっと尖ってきている。

ランはランの肩で眠るサクラの頭に自分の頬をよせ、ぼんやりクラゲを眺める。

サクラの寝息を聞いていると心地よい睡魔が襲ってきた。

うとうとと、母の顔を思い出す。

(母上……)

夢の中の母は慈しみの瞳で、柔らかな笑みを浮かべてランに笑いかけていた。

行かないでと駄々をこねると、ちょっと困った顔をして笑い、ふんわり、頭を撫でる。

フローラルのような優しい香り……

シルバーブルーの髪がふわりと風になびく。

ランを呼ぶ穏やかな声……

″こんな所で寝ていると風邪をひきますよ″

そう言ってそっと、優しい手がランの頬に触れた。

その手がついっ、と親指でランの濡れた目元を拭う。

「……母上」

大きな手がランの頭を撫でる。

その手つきに愛情を感じて心地いい。

″起きなさい、ラン″

(……ラン？)

ランはうっすらと目を開ける。

そこにはちょっと困った顔をして笑うイシルがいた。

(あれ？)

「サクラさんも、起きてください」

「ん、、イシルさん、用事は終わったんですか？」

「ええ、二人ともお腹空いたでしょう、何か食べましょう」

サクラが立ち上がり、イシルと共に歩きだす。

(あれぇ？)

イシルが振り返りいつまでも座っているランに呼び掛けた。

「何してるんですか、行きますよラ(・)ン(・)」