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107. 野菜牛肉巻き

「17人」

「へ？」

「兄弟は17人よ」

……大家族デスね

「孤児院なの」

そうか。

アイリーンがお金にこだわっていたのは

そういう理由だったんだ。

サクラは家に帰ると早速コロッケを作りはじめた。

イシルに話すと、快く了承してくれた。

アザミ野町に寄ることも、亜空間ボックスのことも。

「じゃあ、僕はパンでも焼きますかね、子供達のために」

そう言って笑う。

ああ、こういうとこがたまらなく好きだ。

おっと、イカン。

サクラは自分の気持ちを引き出しにしまう。

プレゼントに買った懐中時計と共に。

「何？晩飯コロッケなの？」

サクラがコロッケを作っているとひょっこりランが現れた。

コノヤロウどこ行ってやがったんだ。

「これは違うよ。あ、ラン、夜におみやげのお酒、飲む？」

飲むなら燗の用意もしなければ。

ランは猫舌だからぬる燗かな。そのままでもいいけど。

ローズの街に行くなら暫く用意してあげられないからね。

「いや、いい」

あれ？飲まないの？

「ローズまでサクラ乗っけていかないといけないから」

ローズ行きをどこかで聞いてきたらしい。

パンをこねていたイシルの手がとまる。

「君は来なくても大丈夫ですよ。乗せて長く走るの大変でしょう？」

(訳：折角二人きりなのに邪魔しないでください)

ランはにっと笑う。

「サクラ痩せたから大丈夫。五刻もあればつくよ」

(訳：二人きりになんかするわけないだろくそジジイ(イシル))

いやいや、痩せたと言っても……

「痩せたのたった1.8kgだよ？」

「何言ってんだよ」

ランが右手を前に出す。

「うわっ！何ソレ」

ランの手のひらの上に白くぶよぶよしたものがこんもり。

スライム……じゃないよね？

「1kgの脂肪」

モザイクをかけてお伝えします。

脂肪1キロの大きさは『横27cm×縦13cm』くらい。

片手だと簡単にはつかみにくいサイズだ。

500mlのペットボトル × 2本

＋乳酸菌飲料（ヤ○ルト） × 3.5本分

と言われている。(タニタHPより)

「わかったから、しまってよ～」

プルプル、ぶよぶよ、グロイです。

「あれ二個分なくなったんだぞ、た(・)っ(・)た(・)って言うなよ」

ありがとう、ランよ。

勇気がでたよ。

「サクラの体のことはオレが一番知ってるから」

ドヤ顔ですり寄ってきたランをサクラはグイッと左手で押し返す。

「はいはい。わかったから、油、跳ねるよ～」

じゅわっと音を立てコロッケが油の中で泳ぐ。

″パンっ″

「にゃっ！」

あ、水が入った……驚いてランがぴょんと跳び退く。

「どうしますか、サクラさん」

「ん？」

「僕に抱かれるか」

「オレに乗っかるか」

二人ともその言い方ヤメテ……

ローズの街までイシルに抱(かか)えられて三時間か黒豹ランの背に乗って五時間か……

「悪いので、ランの背に乗っていきます」

「……そうですか」

ラン WIN！

ランはご機嫌にリビングにむかい、子猫になると丸くなった。

イシルはパンを焼いている間に夕食の準備にかかる。

牛肉のスライスを取り出すと具材を置いて端からくるくる巻いていく。

今夜は肉巻きのようだ。

……手早いな。

単純作業でストレスを発散するタイプ？

肉巻きの具材は何でもいい。

冷蔵庫に残っている野菜たち。

アスパラ王道、ピーマン、人参、ナス、トマト、インゲン豆、キノコ、チーズ……

一種類ずつくるくる巻いていく。

何種類か組み合わせて巻いても美味しいけどね。

サクラはコロッケを揚げ終え、イシルの隣で手伝いをする。

「イシルさん、私、シズエさんに会いました」

「……え？」

いつ言おうかと思っていたが、やはり二人のときがいいかなとみんなの前では言わなかったのだ。

「おからドーナツ、シズエさんの店で買ったんです」

「そうだったんですね……元気、でしたか？」

「はい、とても」

「よかった」

イシルが感慨深げに呟く。

「お豆腐も買ってきたんですよ、食べてくださいね」

「ありがとうございます」

パンが焼けたのでコロッケと共に亜空間ボックスにしまう。

落とすといけないのでアイリーンから預かった封筒もいっしょに入れた。

フライパンを熱してオリーブオイルをたらし、肉巻きを並べる。

塩コショウをかけ、肉巻きを焼いていく。

焼くときは巻き終わりを下にして先に焼く。

こうすると剥がれにくく、崩れず焼けるから。

「シズエさんは寡黙そうな人ですね」

「出会った時は大変でしたよ」

「そうなんですか？」

「サクラさんみたいにすぐには信じてくれなくて」

あ、なんか、スミマセン

「二日ほどあ(・)の(・)場(・)所(・)で野宿しましたよ」

話しかけ、食事を作り、説得し、二日後イシルの家に招いた。

「現世の家族の心配ばかりしていました。なので、早く良くなり、一日でも早く戻れるように、と」

うちとけてしまえばとても優しい気さくな人で、イシルに色んなことを教えてくれたと。

「奥方をとても愛していました」

「奥さん、可愛い人でしたよ」

「毎日会いたいと言っていましたからね」

「今でも手を繋いで歩くそうです」

イシルがふっと笑う

「今ならわかります」

「え？」

「毎日会いたいと思うのも、手を繋いで歩く気持ちも……」

肉巻きの焼けるいい匂いが立ち込める。

「シズエの言っていたことがわかります。家(・)族(・)に会いたいというのも」

あ(・)な(・)た(・)た(・)ち(・)のおかげでとイシルが笑った。

フライパンに醤油をひと回し。

甘辛味にしてもいいなぁ……

米がほしくなるけど。

醤油のこげる香ばしい匂いがする。

ラ(・)ン(・)に野菜を食べさせるため

家(・)族(・)のために肉でぐるぐるに見えなく巻いた肉巻きの出来上がりだ。

サクラも幸せな気持ちで笑い返した。

「僕は失礼して部屋でいただきます」

色々思うところがあるのだろう。

今日は一人になりたいようだ。

「お豆腐だけでいいんですか？」

「はい」

そう言ってイシルは二階へ上がっていった。

「おっ！できたのか？」

ランが匂いをかぎつけてキッチンに入ってきた。

「肉だ！食おうぜ……あれ？イシルは？」

「部屋で食べるって」

「ふ～ん……」

なんだかんだ言っていないと気になるのね

「「いただきます」」

サクラは豆腐に箸をいれる。

少し硬い。

イシルのつくる豆腐ににてる。

当然か。

豆腐を味わうためまずは醤油をかけないでいただく。

「あむっ」

重い。

ずっしりつまってる。

そして、まったり、やわらかい。

「ん～」

舌の上でまったりくずれ、豆腐のほのかな甘みを感じる。

これを食べ、イシルは何を思うのか……

「何だよコレ、野菜じゃん！」

豆腐に浸ってると隣でランが野菜に気づいたようだ。

いや、何個かは気づかず一口でモリモリ食べたよね？

「騙された……さっきの仕返しだ」

「何言ってんの、ランのためだよ。巻くの面倒なんだから」

「フン」

「美味しいでしょ？」

「はぐっ、もぐっ」

結局食べるんじゃん

「イシル、おかわりー……あ」

サクラは笑いながら立ち上がりおかわりを焼きに行く。

『家族』

血の繋がりだけが『家族』ではないと思う。

あり方はいろいろだ。

ランがキッチンに立つサクラに近づく。

腰に両手を滑らせるとサクラの腹の前で組み

後ろからサクラの腰を抱き、体を密着させ……

「肉が足りないから……」

サクラの髪に顔を埋(うず)めささやく。

「サクラのお肉をいただこうかな」

″すぱ――――ん″

「にゃうんっ！」

当然結界ではじく。

「今日くらい静かにしててよ」

語尾にハートマークとかいらないから。

――――イシルに静かな時間を。

◇◆◇◆◇

翌日

サクラはランの背に乗りイシルと共にあざみ野町を経由してローズの街へ向かった。

「ひゃあああ！！」

最短距離森の中を突っ切ってランは走る。

イシルが結界を張ってくれたので枝や小石が当たることもなく、風に飛ばされることはない。

でも

五時間で着くって……

(新幹線の早さでですかぁ～～～！！？)

目が回る。