第7話 渡鳥の泊まり樹
「あっ！いらっしゃいませ！《渡鳥の泊まり樹》にようこそ！」
扉を開けたその先に居たのは、例えるのであればまさしく【天使】だった。
その【天使】は、他の客の食事を運んでいる真っ最中だったというのに、扉を開けた自分を見ながら歓迎してくれた。
そこから感じられる仕事に対する真摯さから、彼女が真面目な人間であると証明できるだろう。
あの【天使】が噂に聞く《渡鳥の看板娘》アイリスなのだろう。
バルジの住民からの情報で話には聞いていたがまさかこれほどだったとはーーー
「……？お客さん……ですよね？」
「！？」
いつの間にか【天使】が目の前に！？
配膳していたはずでは！？
そこでふと彼女の方を見てみるとつい先ほどまで両手に持っていたはずの料理がない。
持っていたはずの料理を探してみれば、最初に彼女を見た場所から、かなり遠い位置にいる宿泊者と思われる男が美味しそうにその料理を頬張っているのが確認できた。
……まさか、彼女は転移の能力を持つ職業なのか！？
「あの……すみません。お客さんじゃないなら……その……お帰りしてもらって……」
何も言葉を発さない俺を不審に思ったのか、彼女はそんなことをいう。
しかし、この宿を追い出されてしまってはまたあのオッサンの魔の手に怯えながら別の宿へ向かわないといけなくなってしまうため、せめて宿の空きがあるかだけは確認しておきたい。
そのため、俺はこのまま不審者として追い出される訳にはいかないのだ。
「お客です！お客です！」
慌てて返事をしたからか普段はあまり使わない敬語が出てしまった。
ちょっと恥ずかしいが、出てしまったことはこの際仕方ないと割り切って、敬語で話し続けることにする。
「お客さんでしたか！えっと……お泊まりですか？お食事ですか？」
「えっと、出来れば泊まりたいんですけど…」
「お泊まりですか……。ち、ちょっと待って下さいね！」
そういったアイリスさん（推定）は恐らく厨房に続くであろう扉の奥に消えていき、５分ほどした頃、再び姿を現した。
「お待たせしました！」
「別にそんなに待ってないからいいですよ。それで泊まることはできそうですかね？」
「はい！お父さんに聞いてみたんですけど大丈夫みたいです！何日ご宿泊するご予定ですか？」
良かった、部屋空いてたみたいだ。
これであのオッサンに追われずに済むと思うと安心感が段違いだ。
それで、何泊にするか、だが……。
まあ毎日宿を探すのも面倒だし、今の所持金からするに飯のことも踏まえると7日あたりが妥当かな？
「取り敢えず7日食事付きでお願いします」
「分かりました！延長する場合は期限の前日までにこのアイリスにご連絡下さいね！」
やっぱり、彼女はアイリスさんで合っていたようだ。
「では、お名前をお伺いしても宜しいでしょうか？」
「ラゼルです」
「ラゼルさんですね！……では、ラゼルさん、本日のご夕食はお済みですか？」
「あー、まだですね」
「では、ご夕食を準備させていただきますね！」
俺にそう告げたアイリスさんは再び厨房と思われる場所へと向かっていった。
意図せずとも夕飯の時間になったため、俺は空いている席に着くことにした。
それからしばらくした頃、アイリスさんが両手に料理を持って来てくれた。
提供された夕飯は今まで食べて来たもののなかでもかなり上位の美味しさで、あっという間に完食してしまった。
食事を終えた俺はアイリスさんに《渡鳥の泊まり樹》でのルールを説明された後、手渡された部屋の鍵と合う部屋に着くと、荷物を適当にそこら辺に投げ散らかし、ベッドに身を沈めた。
すると、ベーコ・バルジ間の移動やオッサンとの逃走劇での疲れが溜まっていたのだろう。
俺は瞬く暇もないほどの早さで意識を落としたのだった。
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部屋の窓から入る日の光で目が覚める。
ふかふかのベッドで寝たから元気は満タンだ！…と言いたい所ではあるのだが、寝た時間が遅かったことと経験したことのない精神的ダメージがあったからか、まだ体にダルさが残っていて、正直にいうとまだまだ眠っていたい。
だがそうも言っては居られない理由が俺にはある。
以前も言ったように、冒険者になるためにも条件があるからだ。
条件があると言っても、そこまで難しい条件だという訳ではない。
下記の条件を一つでも満たしていれば誰でも冒険者になることができる。
・戦闘に向いている職業
・等級2以上
・冒険者育成学校の卒業生
・三人以上の仲間を組んでいる
・ギルド職員に実力を示せる者
などのように、冒険者となるための条件は世間一般的には比較的簡単な条件だ。
……だが、ここで俺の個人情報を思い出して欲しい。
職業は付与士、それでいて等級1で、冒険者育成学校にも通っておらず、一人のバルジに来たばかりのの男。
このままの状態で冒険者になるのはかなり厳しいだろう。
ガルフ爺ちゃんが「ラゼルならイケる」と何度も言っていたが、何をもってイケると言っていたのか分からない。本当にあの人元Aランク冒険者だったのか？って疑ってしまうのはおかしいのだろうか。
まあ、あのガルフ爺ちゃんが「イケる」と言ったからにはなにかしらの理由があるはずだ。
職業については言わずもがな。俺は『付与士』という《支援職》でこれは絶対に揺らぐことのない、既に俺の受け止めた事実なので、最初の条件のことでは無いのは確実だ。
等級のことでもないと思う。ガルフ爺ちゃんの修行で等級は上げることはなかった。
修行で等級を上げなかった理由は、なんでも基礎が出来ていないといざ、等級が上がった時に自分の実力を過信するから、だったか。だが、そもそも冒険者になれなかったら何の意味もないと俺は思う。
3つ目の条件も修行をさせたガルフ爺ちゃんに「イケる」と言わせる理由ではない。
なにせ俺は冒険者育成学校に通う代わりに修行をしてたからな。
しかし、4つ目の条件という可能性も低いだろうと俺は思う。
ガルフ爺ちゃんは情報を隠すことについては、とても厳しかった。
そんな人がバルジに知り合いが1人しかいない俺に3人以上の仲間を組むということを求めるとは思えない。
となると消去法的に「ギルド職員に実力を示す」しか残らないのだが……。
……流石に無理だと思う。いや無理だ。
なにせギルド職員とはいっても試験官を務めるような職員は皆、既に現役を引退したCランク以上の冒険者だからだ。
そんな職員相手に等級1で『付与士』である俺が勝てるとは思えない。
……いや、男だからとか関係なく、無理なもんは無理だ。
等級を上げれば、新しい魔法を扱えるようになるはずのため、まだ戦えるよくになるかもしれないが、等級を上げるのであれば、条件3を満たして冒険者の仲間入りをした方が早くて確実だ。
実際、魔物を倒すのも吝かではないが、どうせなら依頼を受けて階級を上げるのと同時進行でやりたい。
……俺がセコいとかみみっちいとかそういうことじゃないから。効率的と言ってくれ。
長い間考えに考え抜き、俺が出した結論は……
「取り敢えず、アリッサを仲間を誘うか」
名門冒険者育成学校に通いに行った幼なじみで『賢者』である彼女を仲間に勧誘することだった。
