魔王に育てられた勇者の息子の俺が、お姫様の専属騎士に任命されました。

第２３話 小さな奇跡

20180215　更新１回目

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　フィーが泣き止むまでの間、俺は彼女の傍に寄り添っていた。

「……エクス、傍にいてくれてありがとう。

　もう大丈夫だから。

　ごめんね……ボク、今日は泣いてばかりいるな」

　落ち着きを取り戻したフィーは、照れたような笑みを浮かべる。

　瞳はまだ赤いが、その表情は晴れやかなものだった。

「話してくれてありがとう、ニア。

　お父様から、口止めされていたんだよね……」

　忠義に溢れたこの従者が事実を隠し続けてきたのは、主の身を守る為なのは間違いない。

「……はい。わたくしは陛下の命に背きました。

　フィリス様のお辛い気持ちを知った上で、嘘を吐き続けておりました。

　裁きを受けても仕方ないと考えております」

「裁きなんて、そんな必要ないよ。

　ボクの為にしてくれた事は、ちゃんとわかってるから」

「ですが……」

　ニアの表情は苦渋に歪む。

　これまでフィーを騙し続けていた罪悪感。

　自分自身の咎に、ニアは堪えきれないのだろう。

「いいの！　ニアの辛かった気持ちを全部わかるとは言わない。

　でも、ニアがボクの事を想ってくれていた気持ちは、ちゃんと伝わってるよ。

　ニアの気持ちにボクは感謝してる」

「だとしても、たとえこれがフィリス様を想っての行動だったとしても、それでもわたくしは……自分が許せないのです……。陛下から計画を聞かされてから８年間もの間、主を謀るような行動を取り続け、事実を知りながらも、何食わぬ顔でお傍に使えていた自分が……」

　どうやらニアにとって、忠誠を誓った主君を裏切るという行為は、想像を絶する以上の罪の意識を生んでいたようだ。

　このままでは、ニアは頑なに自分を許そうとはしないだろう。

「今のニアに必要なのは、自分を許す為の罰か……」

「……エクスさんのおっしゃる通り、わたくしは罰を欲しています。

　罰をいただけないのなら、自らこの身にナイフを突き立て――」

　メイド服の中からナイフを取り出すニア。

　って、おい！？　なんでメイド服の中にナイフが入ってんだよ！？

「あ～～～もう！　わかった、わかったよ！　罰がニアの心を救う為に必要だっていうなら……」

　慌ててニアを止め、フィーは考える。

　どんな罰を与えるべきなのかを。

　そして、直ぐに答えを出した。

「ニア――これは本当に酷い罰だ。

　これからの人生……キミに対する大きな障害になる。

　それでもいいんだね？」

　重々しい声音と共に、フィーはニアを直視する。

「……覚悟しております」

　主に向けられた視線に忠実なる従者は頷く。

　どんな恐ろしい罰でも、彼女は素直に受け入れるだろう。　

「いい覚悟だ。なら、罰を与える

　――キミは今日から、ボクの命令に絶対服従すること」

「ぜ、絶対服従……？」

「不服なのかい？　早速、ボクの命令に逆らうの？」

「そ、そのようなことは！　かしこまりました。

　わたくしは生涯、この命が尽き果てるまでフィリス様に絶対服従すると誓います」

　言葉と共に跪（ひざまず）き、ニアは罰を受け入れる事を誓った。

　そんなニアを見て、フィーは直ぐに口を開いた。

「なら、最初の命令だ」

「なんなりと……」

　ニアは跪いたたま顔を伏せ続けている。

　だから彼女は今、フィーがどんな顔をしているか気付いていないだろう。

「ちゃんと自分を許してあげること――いいね？」

「っ！？」

　その命令に、ニアは思わず顔を上げた。

　予想外の命令だったのだろう。

「……フィリス様」

　ニアの目に、悪戯っぽく、でも優しい笑みを浮かべたフィーが映る。

「命令、聞いてくれるよね？」

　主からの慈しみに溢れた命令に、ニアの目からは一筋の涙が零れた。

　だが、彼女は直ぐに主からの命令に応じる。

「……それが――わたくしの親愛なる皇女殿下――フィリス様のご命令であるのなら」

　ニアの言葉に、フィーは嬉しそうに頷いた。

　これはフィーだからこそ出来た――頭の固すぎる従者の罪を解く、たった一つの冴えたやり方だったように思う。

（……とりあえず、一件落着だな）

　抱きしめ合う二人の笑顔を見守りながら、俺はフィーとニア、主従関係以上に強い二人の絆を感じた。

　後は……そうだな、もう一つ。

「なぁ、ニア。

　フィーの母親と弟は元気なんだよな？」

「はい。どちらもご壮健でございます。

　居場所に関しましては、限られた者のみしか知らされておりません」

「居場所は知ってるのか？」

「……存じ上げております。

　万一があった場合、微力ながらわたくしも駆け付けるよう命（めい）を受けておりますので……

「……ニアは随分と多くの命令を受けてるんだな？

　あ……もしかして……あの念話（テレパス）の相手は……？」

　俺は寮の裏であった出来事――ニアが手鏡のような魔法道具（マジックアイテム）を使い念話（テレパス）をしていた時の事を思い出した。

「もう隠す必要はございませんね。

　あれはわたくしの父です。

　何か変化があった際のみ、こちらの状況を伝えています」

　そしてニアの父から、皇帝に伝わる……と言ったところか。

　皇帝からの信頼も厚く、ただのメイドとは思えない。

　実は強かったり……は、ないか流石に。

「ニアの家系は代々、皇帝専属の侍従（じじゅう）なんだよ。

　だから皇帝――お父様からの信頼も厚いんだと思う」

「なるほどな。皇帝の頼れる相棒みたいなもんだ」

「相棒は大袈裟でございます。

　親族の中では、わたくしは不出来なほうなので……。

　ただ、末の娘ということもあり、強く存在を認識されてはいませんでした。

　だからこそ、フィリス様のお傍に置かれたのだと思います。

　どこにでもいるメイドの一人……であれば、王城から消えたとしても違和感はありませんから」

　皇族たちからすれば、ニアは数多くいるメイドの一人……のような扱いだったわけか。

　王城と言えば、多くの侍従が居そうだもんな。

　魔王城（うち）ですら、モンスターメイドたちがうようよしてたわけだし。

「何にしてもさ……本当に良かった。

　すごく驚いたけど、お母様も弟も元気でいてくれたなら、それだけでボクは嬉しい」

　それだけで……と、フィーは言うが。

「なぁ、フィー。

　母親と弟に会いたいんじゃないのか？

　居場所がわかっているなら、直ぐにでも……」

「会いたいよ。

　出来る事なら直ぐにでも会いたい。

　言葉だけじゃなく、お母様のご無事をこの目で確認したい。

　まだ顔を見た事のない弟に会って、キミのお姉ちゃんだぞって伝えたい」

　フィーの心は間違いなく揺れている。

　自分の気持ちをは必死で抑えているのだろう。

　なら、俺はフィーの想いを叶えてやりたい。

「だったら、行こう！

　どんなに遠かろうと、俺がお前を連れて行く！」

　だが、強く望んでいる事のはずなのに、フィーは左右に首を振る。

「ありがとう、エクス。

　でも……もしボクがそんな我儘を通せば、お父様のしてくださったことが無駄になってしまう。

　お母様や弟に危険が及んでしまう可能性だってある」

「エクスさん、わたくしもフィリス様の考えに賛成です。

　居場所を教える事は構いません。

　ですが……お会いになるのはやめるべきです……」

　二人が心配する気持ちはわかる。

　だが、

「誰にも気付かれなければいいんだろ？」

「そ、それはそうだけど……」

「なら大丈夫だ！」

　全く問題ない。

「え、エクスさん、一体、何を根拠に？」

「根拠は……そうだな。今の状況かな」

「「今……？」」

　俺は左から右に手を動かす。

　周囲を見てみろという合図だ。

　俺、フィー、ニア――３人以外誰もおらず、雑踏すらも聞こえない世界。

　その瞬間――フィーの顔がぱっと輝いた。

　　　　　　　　　※

「ここ、だよな……？」

「うん。ニアの説明通りならここだと思う」

　重力制御（グラヴィティ）を使い、山頂にある小さな村に辿り着いた。

　ここに来たのは俺とフィーだけだ。

　ニアは一足先に学園に戻っている。

　もしかしたら、フィーに気を遣ったのかもしれない。

「長閑（のどか）な村だな」

「うん……住民が少ないんだろうね」

　町中を歩いていても、俺とフィーの姿に気付く者はいない。

　気配消しの魔法を掛け存在感を消し去っている為だ。

　考えてみれば、もうフィーが母親と別れて８年も経っているんだよな。

　８年も経つと流石に容姿も変化してるよな？

　フィーは母親の事がわかるのだろうか？

　うちのルティスみたいに、どれだけ時間が経っても同じ姿とかなら、間違えようもないけど……。

「……フィー？」

　ふと、フィーが足を止めた。

　その視線は一点を見つめる。

　向かう先には、薄紅色の髪の女性がいた。

　そして、俺でも直ぐに理解できた。

「お母様……」

　あの女性がフィーの母親――ティア皇妃であることを。

　親子というのはやはり似るものなのだろう。

　髪の色だけじゃない、雰囲気も似ていた。

　凛々しく気品があり……そして、笑った表情が何よりそっくりで……。

「レヴァン、そんな慌てないの」

　フィーの母が笑顔を向けた先に、一人の少年がいた。

　まだ幼い――だが、その切れ長の瞳が、どこかフィーに似ている。

　元気の有り余った、やんちゃそうな少年だ。

「……ボクの弟……レヴァンって名前なんだ」

　温かい笑みを浮かべるフィー。

　でも、その場から彼女は動こうとはしない。

「行かないのか？」

「……二人の元気な姿を見られただけで、満足しちゃった」

　間違いなく安堵はあったのだろう。

　だが、満足……というのは違う。

「いいのか？

　魔法を使えば、誰にも気付かれず二人と話すことが出来るんだぞ？」

「お母様だけならともかく、レヴァンはまだ子供だから。

　もしかしたら、ボクと会った事を誰かに話してしまうかもしれない。

　あの子はあんなにも小さいんだもん……」

　恐らく、それで二人が危険に晒される可能性は低いだろう。

　だが、万が一の可能性だとして、フィーはリスクを残したくないようだ。

　たとえそれが、愛する母と弟に会わないという選択になったとしても。

「エクス、ボクはもう決めたから」

　フィーの心に迷いはない。

　二人を見つめるフィーの横顔は、美しく、カッコ良く、気高くすら見えた。

「……レヴァン――もっと大きくなれよ、強くなれよ、辛いことがあったって負けない子になるんだよ」

　その言葉は届いてはいない。

　フィーにだってそれはわかっている。

　でも、それでも、

「――お母様を、よろしくね」

　口にしたくなるくらいの想いがあったっていい。

　言葉は届かなくても、言葉にすれば想いだけは届くかもしれない。

　そんな奇跡が起こるかもしれない。

　だから俺は――心の中で祈った。

　どうかフィーのこの想いだけは――二人の心に届きますようにと。

「……――？」

　その時、風が吹いた。

　優しく温かい風が――まるでフィーの想いを伝えるように。

　フィーの母は風で揺れる薄紅色の髪を抑えた。

　そして、何かを感じたのかこちらに振り向く。

「……お母様？」

　目が合った気がした。

　でも、それは本当に一瞬で、

「……おかあさん、どうしたの？」

　唐突に踵を返した母の服を、レヴァンが引っ張る。

「……懐かしい声が聞こえた気がしたの」

「こえ……？」

「……ええ。大切な、とても大切な……」

　ティアは、思い出したのかもしれない。

　いや、きっとこれまで、フィーを忘れた事なんてないのだろう。

「おかあさん？」

「……ごめんね。さ、行きましょう」

　寂しそうに笑うと、フィーの母は大切な守るべき一人の少年に手を伸ばした。

　少年は嬉しそうにその手を取る。

　そして二人は手を繋ぎ歩いて行く。

「……届いた、のかな？」

　フィーの顔に戸惑いの色が見えた。

　でも、奇跡は起こった。

「ああ、きっと届いた」

　少なくとも俺はそう信じてる。

「……そっか。うん、そうだったらいいな」

　フィーは柔らかな笑みで二人の背中を見送る。

　それは小さな奇跡だったけれど、俺たちの心に温かい想いを残してくれたのだった。

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休日も終わり、次は学園編に戻ります。