魔王に育てられた勇者の息子の俺が、お姫様の専属騎士に任命されました。

第１２話 人間界の食事

20180210　更新２回目となります。

---

　キ～ン、コ～ン、カ～ン、コ～ン。

「は～い！　皆さ～ん、お疲れさまでした！

　午前の授業はこれで終了ですよ～」

　鐘の音が響いた。

　人間界では、これが授業終了の合図になっているらしい。

　ちなみに魔界では、この鐘の役割をしてくれたのはケルベロス咆哮だった。

　腹まで響くから、眠ってても起こしてくれるんだよな。

「エクス、食堂に行こう」

「おお！　食事の時間か！」

「ふふっ、お待ちかねかい？」

　はい、お待ちかねです！

　実はかなりお腹が空いていた。

　ルティスとの戦いからここまで、何も食べていないからな。

「それじゃあ、案内するよ」

「頼む！」

　俺とフィーが席を立った。

　それとほぼ同時だったろう。

「――フィリス様、お待たせいたしました。

　本日はどのように？」

　フィーのメイド、ニアが教室にやって来た。

「ニア、今日は食堂に行くよ。

　エクスも一緒だから」

「かしこまりました」

　その言葉にニアは一礼した。

　彼女動作は美しく無駄がない。

　これもメイドの作法なのだろうか？

「どうぞフィリス様、エクス様も」

　ニアは教室の扉を開く。

「ありがとう、行こうかエクス」

「あ、ああ……」

　ニアは多分、メイドの鑑のような女性なのだろう。

　フィーの身に危険が迫った時だけ、そのメイドの仮面が崩れ去っているようだが、基本的にはその態度や仕草だけで、主に対する絶対的な忠誠が窺える。

　主従関係のある立場なら、それは当然なのだが、

「なぁ、ニア。俺のことはエクスでいいぞ？」

「え……で、ですが……」

「様なんて呼ばれるの慣れてないんだ。

　なんていうか、少しくすぐったいんだよ。

　だから、な」

「ニア、エクスの言う通りにしてあげなよ」

「か、かしこまりました。

　それでは『エクスさん』と……」

「ああ、それで大丈夫だ」

　こんなやり取りの後、俺たち三人は食堂に向かった。

　　　　　　　　　　※

　食堂はそれなりに賑わっていた。

　だが、ごった返すというほどではない。

　王侯貴族のお嬢様が通っている学園ということもあり、誰もが通える教育機関と比べて静かな印象があった。

「どこか席を取っておくか？」

「その必要はないよ。ほら、こっち」

　フィーに手を引かれて、食堂内にある別室に通される。

　その部屋は食堂に比べて明らかに豪華で、席数も明らかに少ない。

「ニア、これで適当に頼むよ。

　今日はエクスがいるからね、いっぱい持ってきて」

「かしこまりました」

　大量の食券を渡されたニアは、流麗な動作で礼をして部屋を出た。

「エクスは、適当に座って」

「ああ。……なぁ、フィー。ここは食堂とは違うのか？」

「一部の特別な生徒が使える別室――ボクも一応、皇女だからね。

　特別待遇ってわけ……」

　特別などと言っている割にフィーは全く嬉しそうではない。

　自嘲するような口調だった。

　やはり『親』のことが関係してるのだろうか？

「ボクは普段、あまりここを利用しないんだけどね。

　今日はエクスもいるから、久しぶりに来てみたんだ。

　ほら……ここでなら二人きり、誰にも邪魔されずに食事を楽しめるでしょ？」

　え？　食事を楽しむのはわかるんですが、なんで椅子を近付けてくるんですお姫様？

「ふふっ、ニアが食事を持ってきてくれるまで、何をしようか？」

「お、大人しく、ご飯を待っているといいんじゃないか？」

「それじゃボク、面白くないよ。

　そうだ。医務室でした質問の続きをしよう。

　ねぇ、エクスは大きいの小さいのどっちが好き？」

　主語が抜けている。

　だが、その言葉が何を指しているのかを、俺は理解してしまった。

「ど、どっちもいいんじゃないか？」

「なら……ボクみたいな慎ましやかなのでも、エクスは好きでいてくれるかい？」

　言って、フィーが俺に抱き着いてくる。

　むにゅ――と、柔らかに感触が伝わる。

　決して慎ましやか……なんてことはない。

　しっかりと女性らしい膨らみがあった。

　だが、あの女騎士――ティルクがあまりにも例外だったのだ。

「むっ……あの女騎士のことを思い出してるでしょ？」

「うっ！？」

　ぷくっと膨れるフィー。

　時折、うちのお姫様はとても鋭い。

「はぁ……やっぱり女性らしさって大切なんだな……」

「い、いや、フィーも十分女性らしいと思うぞ。

　その……初めて会った時から……」

「え……初めて会った時から……？」

「いや、その……」

「言って」

　戸惑う俺に、フィーは真剣な眼差しを向ける。

　どうしたのだろう？

　いつもの小悪魔的な笑みではない。

　何かを期待しているのだろうか？

「……綺麗……だと思った」

「綺麗……か。な～んだ……」

　その声音は残念そうだった。

　どうやら期待していた応えと違ったらしい。

「なんだか、すまん……」

「謝ることないよ。だって綺麗だと思ってくれたんでしょ？

　エクスにそう思ってもらえたのは嬉しいな」

　フィーは微笑む。

　俺の答えが不満だった……というわけではないようだ。

「折角二人きりの時間だし。

　食事をしながらでもいいから、エクスのことを色々と聞かせてね」

「ああ、そのくらいならお安い御用だ」

　話していると、コンコン――と、扉がノックされた。

　ニアが戻って来たようだ。

「どうぞ」

　フィーが答えると、扉が開かれた。

「珍しい方がいらっしゃるようですね」

「っ……貴様は！」

　しかし、入って来たのはニアではない。

　セレスティアとガウルだった。

「……キミたちは、ボクたちの蜜月を邪魔しに来たのかい？」

「それは誤解です、フィリス様。

　そもそも、ここをいつも利用しているのはわたしの方ですよ」

　あーそうか。

　フィーは普段、ここを使わないと言ってたもんな。

「……確かに、それは正論だ」

「では、わたしたちも使わせていただいてもよろしいですか？」

「ボクの持ち物ってわけじゃないんだから、断る必要はないよ」

「では失礼して。

　ガウルも座りなさい」

　言ってセレスティアは、なぜか俺たちと同じテーブルに座った

「相席を許可した覚えはないけど？」

「せ、セレスティア様……これはどういう……」

　最初に意義を申し立てたのはフィー。

　そして、相席というのはガウルも納得がいかないようだった。

「いいではありませんか。

　折角なので交友を深めましょう。

　それにガウル、わたしとあなたは先程も約束しましたよね？」

「うぐっ……」

　狼狽（うろ）たえるガウル。

　一体、セレスティアに何を言われたのだろうか？

「決闘に敗北するのはいいでしょう。

　敗北も時には成長の糧となるのですから。

　ですが、わたしは約束を守れないような方を、専属騎士（ガーディアン）に選んだ覚えはありませんよ？」

　柔和な顔立ちのせいか、優しい印象のあるセレスティアだが、自分の意見はしっかりと主張する女性のようだ。

「ぅぅ……わ、わかりました。……え、エクス……」

「なんだ？」

　って、うわぁ……。

　物凄い形相で、ガウルが俺を見ている。

　この世の屈辱を全て顔面に凝縮したかのような顔だ。

　でもこの顔、どこかで見たことがある。

「き、キミを侮辱するようなことを言ったことを……っ」

　ギリッと、ガウルが歯を噛み締めた。

　あ～この顔、なんだか思い出せそう。

　うん、ここまで出かかってる。

　え～と、そう、そうだ！

「トロールだ！」

「は？　と、トロールだと？　それは魔界に住むと言われる魔物の話か？」

「そうだ。

　今のお前の顔は、トロールが箪笥の角に小指をブツけた時とそっくりだ！」

「ぶ、侮辱しているのかああああああああああああっ！」

　やばっ！？　怒らせてしまった。

　でも、めっちゃ似てる！

　顔立ちではなく、こうクソオオオみたいな顔が、めっちゃ似てるんだ！

「ぷっ、ぷぷっ、あははははっ！　ダメ、耐えられない、おっかしい……！

　トロールって、トロールって、あれでしょ？　伝承とかに出てくる」

「ふふっ、少し太っちょな魔物ですよね？

　わたしも存じ上げております」

「おい貴様！　姫様方にまで笑われてしまったじゃないか！」

「いいじゃないか！

　女の子を笑顔に出来るなんて、お前が人気者の証拠だぞ！」

「なに！？　いや、まぁ、確かに僕は学園内では人気があるほうがな」

　ガウルは、僕なら当然か。と、誇らしそうな顔を見せた。

　お前、本当にそれでいいのか？　と、俺は心の中で尋ねた。

「……だが、僕を煽（おだ）てたところで無駄だ。

　正直、君（きみ）と仲良くやるつもりはない」

「ガウル……わたしにまた、同じことを何度言わせるのですか？」

　心臓を抉られるような冷徹な声。

　その声の主はセレスティアだ。

　ガウルはそのプレッシャーに負けたのか、俺に頭を下げた。

「す、すまなかった、エクス。

　決闘の件も含め、キミを侮辱したことを許してほしい」

「いや、気にしてないぞ」

　そもそも、侮辱なんてされたっけ？

　覚えがない。

　しかし、ガウルはセレスティアに頭が上がらないようだ。

「はい。よく言えました。

　では仲直りも終わったところで、お食事の時間といきましょう」

　パン――と、セレスティが手を叩く。

　すると、部屋の扉が開きニアが入ってきた。

　完全にタイミングを見計らっていたようだ。

「もしかして……ニア……？」

「申し訳ありません、フィリス様。

　ですが、こうしてご学友とお話をする時間も、悪くないのではと思いまして……」

「ニアさんにお願いして、少しだけお時間いただきました。

　叱らないであげてくださいね」

　この人、結構な策士だな。

　周りも巻き込んだ上での実行力。

　ただの貴族のお嬢様と侮っていると、痛い目に合いそうだ。

「はぁ……叱らないよ。

　ボクを思ってしてくれた事なんだろうからね。

　でもニア、次はやめてくれよ」

「かしこまりました。

　申し訳ありません、フィリス様……」

「いいよ。さ、エクス、食事の時間だよ！　楽しんでね！

　ニアも一緒に食べて」

「ああ、ありがとうフィー」

「……はい。失礼いたします」

　こうして俺たち、５人で昼食を楽しんだ。

　ちなみにだが……。

「うっまあああああ～～～～～～～～～～～！」

　人間界の食事は超うまかった。

　もしかして、魔界の食事ってもしかして、クソマズ？

　正直、ハチミツよりも美味い物を食べたのは初めてだった。

　肉ってこんな柔らかいものなの！？

　豚のモンスター、ブータの肉とかめっちゃ固いよ。

　ミルクって甘いものだったの！

　ドラゴンのミルクは臭みが強くて、味も苦いんだぞ！

　俺は今まで、何を食べて生きてきたんだ？

　とにかく、全てが衝撃だ。

「エクスは、本当に美味しそうに食べるね。

　見てるボクまで嬉しくなっちゃう。

　い～っぱい、食べていいからね！」

　そんな俺を、フィーは優しい眼差しで、眺めているのだった。

---

ご意見、ご感想、お待ちしております。