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第二章：星を売る子供

ある夜の市場。ヴァーレは、星を売る少年に出会う。名はミオ。

彼は「家族を救う代わりに、一生の記憶を差し出す」契約を結んでいた。今や彼には両親の名前も、自分の年齢も分からない。だが、夜ごとに現れる空の星を捕まえて売ることで暮らしていた。

ヴァーレは知っていた。彼が星を売るたびに、魂が削られていることを。

「契約の履行期限は近い。君の魂は、もう戻れない」

ミオは笑った。「じゃあ、俺が誰だったか教えてくれる？」

ヴァーレは静かに頷き、彼に一冊の本を渡す。それはかつて契約を交わした際、彼女が記録した『魂巡礼の書』。

ミオはページをめくる。そこには、母親に抱かれた赤ん坊の姿。妹をかばって倒れた少年。家族の手を取って星を見上げていた光景。

彼は泣いた。そして、最後の星を空に返す。

ヴァーレは彼の魂を丁寧に回収し、夜の市場を去った。

本作品はOpenAIのChatGPTを使用して生成されました