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後輩ちゃんのお誘い

　その後は無難と言っては無難だが、焼きそばを食べたり、流れるプールで無になって流れてみたり、それなりにイチャイチャして楽しんだ。

　時間も夕方になったので、帰宅することになった。

　電車の中は空いていて、俺が先に座ると、あおは一席分開けて座った。

　真っ赤な夕日が電車内を常夜灯のように染め、何となく居心地の良い無言の空気が続く。

　目的の駅まであと一駅となった時、あおが沈黙を破った。

「あの…………先輩？」

　寝ているとでも思っていたのだろか、疑問形で声をかけられる。

「どった？」

　プールではしゃぎすぎて疲れたので、短く返事する。

「来週の週末、予定、空いてますか？」

　一席分の空いたスペースを詰めて、下を向いたままあおが言う。

　沈みかけの夕日に照らされるあおの横顔は少し寂しそうだった。

「私と夏祭り、行ってくれませんか？」

　もう一度、今度は明確な理由を述べる。

　わかっている。その日が、来週の週末が夏祭りだという事も。

　人気者で友達の多いあおが、友人や男子からお祭りに誘われていないわけがない。

　俺を誘った理由は、自意識過剰な気もするが、いいように想像してしまう。

　でも、

「ごめん」

　でも、その日は。その日だけは譲れない先客があった。

久しぶりになりました！ごめんなさい！！

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