聖凰騎士団２
「もう少しで森を抜けます！ 急ぎましょう！」
「ちょっち、メルフィさん！ 速過ぎるぜ！ コッチは森の中を走り慣れていないんだ！」
たいして息も切らしていないメルフィは、遥か後方から聞こえる航太の大声に足を止めて振り返る。
「うりゃー、２番手確保！ 航太、随分とだらしねぇな！」
「はぁはぁはぁ……別に、競っちゃいねーよ！ けどよ、このペースで走ってたら戦う余力は残んねーぞ！」
立ち止まったメルフィの横まで全速力で駆け抜けて来たガラードから数十秒遅れて、航太が追いつく。
「に……しても、後続が全く見えねぇな。ちよっと、飛ばし過ぎたか？」
「ごめんなさい、私が急ぎ過ぎたわ……気持ちが焦っちゃって……少し戻りましょうか？」
太陽が昇り始めた森の中は、木漏れ日があるものの、木々が太陽の光りを遮っている為まだ薄暗い。
後方を確認するガラードとメルフィは、その薄暗い森の中に目を凝らす。
「音も聞こえねぇな……美羽のペースに合わせて走ってんのかもしれねぇ。だとしたら、かなり離れちまったかも……」
メルフィ同様、航太も焦っていた。
始めて異世界に辿り着いて、ゼーク達と最初の戦地に赴いた時……航太はガイエンの部隊によって滅ぼされた町を思い出していた。
生臭い血の臭いと、惨殺された人々の姿……
もう二度と見たくない……
そして今の自分には、殺戮を止める力もある。
後悔だけはしたくない……そんな思いが、航太を焦らせていた。
引き返すか、先に進むか……迷っていると、ガラードが町の方を見て口を開く。
「進んだ方が良さそうだぜ……既に火の手が上がってやがる！ 後ろも心配だが、智美に絵美……それにフィアナ騎士のアーレイさんもいる。何かあっても切り抜けられんだろ！ それより……」
「だな……行こうメルフィさん！ 侵略を止めねぇと……」
頷いたメルフィが町に向かって走ろうとした瞬間、突然足元に金色に光る魔法陣が浮かび上がる。
「なんだ？」
「召喚魔法陣だ！ 離れろ！ 召喚に巻き込まれるぞ！」
ガラードの叫び声に、航太とメルフィは魔法陣の外に飛び出た。
その直後、魔法陣から円柱状の光が伸び、その光が無数の小さな球状の光となって四散すると、一つ目の巨人が現れる。
「なる程ね……こうやって、一つ目の巨人を召喚してやがんのか！ だとしたら、魔法使いか召喚師が近くにいる筈だ！ そいつを叩いちまえば、この戦いは終わる！」
「よく知ってんな航太！ 流石は元ベルヘイム遠征軍の生き残りだぜ！ 確かに、先に召喚出来る奴を潰さないと、戦いは終わらねぇ！ これはチャンスだぜ！」
航太とガラードは、現れた一つ目の巨人を牽制しながら、周囲を警戒した。
「航太さん、ガラードさん！ アーレイ達と合流しましょう！ 団長達が召喚師を抑えられていない……そして、町からは火の手が上がっている……危険だわ！」
「危険？ むしろチャンスだろ！ 一つ目の巨人の増殖を抑えて、町にいる一つ目の巨人を一掃する。それで終わりだ！」
メルフィの言葉に何かに気付いたガラードと、その言葉を無視してエアの剣を構える航太。
戦闘体制に入る航太を止める為、ガラードは航太の肩に手を乗せる。
「航太、さっき話をしたよな？ ベルヘイム遠征軍の隊長を務めたアルパスターより強い奴が出張ってんのに、召喚は止められていない。そして、町からは火の手が上がってやがる！ 冷静になれ！」
「……だったら、やはりオレ達が召喚している奴を止める！ それで、戦局が変わる筈だ！」
航太はエアの剣に力を流し込み、高速の鎌鼬を発生させた。
横に払われたエアの剣から発生した鎌鼬は、一つ目の巨人の首を捉える。
が……一つ目の巨人は無傷だ。
「ちっ！ 力み過ぎたか？ 次で決めてやる！」
「違う！ 力を無効化された！ 航太、もう一度言うぞ！ 冷静になれ！ ニミュエや智美達も、危険に晒されている可能性がある！ 合流が最優先だ！」
ガラードは航太の襟を無理矢理掴むと、力尽くで後方に押し出す。
「航太さん、自分達や仲間を守れて、始めて他の人達も守れるのです！ とにかく、アーレイ達と合流しましょう！ 神剣の力を無効化する程の力の持ち主が近くにいるのです。そして、それだけ強力な敵の相手が出来ていない……団長達も余力が無いって事です！」
「って事だ！ 一つ目の巨人を召喚している召喚師は、フィン・マックールやディルムッドの相手をしなくても、悠々と召喚出来る環境にあるって事だ！ かなりヤバイぞ！」
一つの町が滅びようとしている……その状況を目の前にても、助けに行けない……
その歯痒さに苛まれながらも、確かに智美や絵美達の事も気になった。
頭が混乱しながらも、航太は一つ目の巨人を背にして走り出す。
そんな航太達の動きに興味なさそうに、一つ目の巨人は町に向けて足を踏み出していた……
