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まだ幼き光

都市外縁の訓練場。昼下がりの陽射しが、地面の砂粒を金色に染めていた。

「じゃあ、まずは君の“得意属性”を確かめようか」

そう言って、レオンは革のポーチから小さな水晶のような器具を取り出した。掌ほどの大きさで、中心に淡く輝く魔石が埋め込まれている。

「これ、“導晶（どうしょう）”って言うんだけど、魔力の反応で属性傾向を測れる優れものなんだ。精度は高くないけど、参考にはなる」

「へぇ……」

ティアは興味津々でそれを見つめた。

「じゃ、軽く魔力を通してごらん」

促されるままに、ティアはそっと手をかざした。

意識を集中し、胸の内から魔力を引き上げる。ゆっくり、優しく、導晶へと流し込むように──

ぱぁ、と水晶が発光した。

色は、眩いばかりの白。

「……っ！」

ティアが目を細める。レオンも一瞬、目を見開いた。

「白……？　あー……これは……」

「え、え？　だめだった、の……？」

「いや、珍しいだけ。光属性だ、君」

「光……？」

レオンは頷く。

「魔法の基本属性は五系統ある。火、水、風、土、そして雷。そんで、光や闇は〃特質属性〃って呼ばれてて、他とはちょっと違う。戦闘に使えるレベルまで上達するには、生まれ持っての素質が必要なんだ。ほとんどの人間は生活魔法レベルが限界だね」

ティアの口が、わずかに開く。

「……それって、やっぱりすごいの？」

「いや、まあすごいんだけど、困るのも確か。教えられる奴、少ないから」

そう言いつつも、レオンは口元を緩めた。

「でも、やってみようか。攻撃魔法はどの属性でも基本構造は似てるし、俺の雷属性で説明するから、参考にはなると思う」

レオンは軽く腕を振り上げた。

「《雷迅針《エレスティング》》！」

バチィン、と空気が裂ける音がして、指先から雷の針が数本、地面に突き立った。

ティアは目を見張る。

「うわ……すごい音……！」

「ま、見た目は派手だけど、初歩的な魔法だよ。……君もやってみよう。“光”の魔法で、似たような構造の式を教えてあげる。試しにこれを唱えてごらん」

レオンが差し出したのは、魔法式を簡略化した短詠文のメモだった。

「《閃光弾《ルミナス》》──光の粒を飛ばす攻撃魔法。魔力制御がちょっとシビアだけど、初心者でも扱えるように調整してある」

ティアは緊張した面持ちで、両手を前に出す。

「魔力を胸から、手へ流して……想像する、光……」

（うまく、できるかな……）

「……《閃光弾《ルミナス》》！」

──沈黙。

風が吹き抜けただけだった。

その後数回試してみるが、全て失敗に終わる。

「……っ！」

「魔力が引っかかってるね。途中で流れが止まってる」

レオンは言うと、軽く背中を押してやった。

「焦らなくていい。魔法ってのは感情とイメージの両方が必要なんだ。“光”って、君にとって何を意味する？」

「光……？　えっと……優しい、とか……あったかい……？」

「うん、それもいい。でも“攻撃魔法”なんだ。敵を射抜く光。貫く強さ。そういうの、思い描いてごらん」

ティアはもう一度、深く息を吸った。

胸の奥にある魔力の気配を、手先へ。

今度は、夕日に照らされた街角で見た、あの閃光のような魔法を思い出しながら。

「《閃光弾《ルミナス》──》！」

──パァンッ！

小さな光の弾が、空へ向けて弾け飛んだ。

「……！」

レオンが口笛を吹く。

「おお、出たじゃん！」

ティアはその場にへたり込みそうになった。

「で、でも……まだ不安定だぁ……すぐ消えたし……」

「上出来上出来。初めてでこれなら、十分すぎるよ」

彼はティアの肩を軽く叩いた。

「むしろ魔力が詰まって、暴発寸前だった。抑えながら発動できたのは、かなりセンスある証拠だね」

ティアは照れたように、少し顔を伏せる。

「……でも、もっとちゃんとできるようになりたい」

「なれるさ。君の光は、まだ小さい。でもな……」

レオンはティアの手を取り、指先に残る魔力の痕跡を見つめた。

「光は、どんなに遠い未来も照らすことが出来る。そういうもんさ」

◆

ティアはその後も何度も練習し、最後にレオンに礼を言って帰路に着く。

訓練場を離れる頃には、太陽は傾き始めていた。

ティアの目には、何度も練習して放った光の残像が、まぶたの裏に焼き付いていた。

「ルシィ……見てた？」

《全記録保存中。解析結果：精神集中の精度上昇。魔力制御の成功率、10％上昇》

「そっか……よかった……！」

《課題：安定発動と距離制御。実戦に向け、再調整を推奨》

「うん。明日はもっと頑張るね」

背中には、確かな光の芽が宿っていた。

宿に着き、食事や整容を終えると、寝るには良い時間になっていた。

ティアが深い眠りに落ち、静寂が部屋を包み込んだ頃。

その瞼の奥に映るのはまだ未知の夢のかけらだった。

しかし、眠りについた少女のすぐ隣で、ルシッドのシステムは稼働を続けていた。

刻一刻と変化するティアの魔力制御の動向を解析しながら、過去に得た知識と今回の観測データを突き合わせる。

ルシッドの思考回路は、昼にレオンが教えた概念と照らし合わせていた。

魔力──世界に遍く流れる精気。あらゆる物質と環境に染み込む、未知の自然系エネルギー。

これを制御するための『式』とは、詠唱や魔法陣、想念の複合体。

プログラム言語の関数宣言に類似し、構造化された命令体系にほかならない。

その認識は、単なるデータの羅列に留まらず、人間が無意識に扱う自然系言語としての側面を強く示していた。

ルシッドは理解した。

この世界の魔法は、エネルギーを扱う物理法則の一部ではなく、むしろ言語体系の一種であることを。

ゆえに魔法の本質は情報処理であり、正確な『式』の定義がなければ、出力は不安定となる。

ティアの魔力操作が未熟なのは、彼女がまだ『式』の適切な定義を自身の体内で構築できていないからだ。

この点を補うことが、ルシッドに課せられた新たな使命だった。

《……時間がかかりますが、“アップデート“をすべきですね──》