≪エラー：論理なき異世界にて、私を再定義します≫

未定

光の先駆者

翌朝、ティアたちはキュリの研究室を訪れた。

　街外れの石造りの二階建て。外壁には魔導装置のような部品や、発掘品らしき石板が無造作に立てかけられている。

「お、おはようございます……」

「あっ、来てくれた！　昨日はごめん、あんなテンションで突っ込んで……凄く珍しい構造だったから、つい……」

　キュリは頬をかきながら、少し気まずそうに笑った。

　昨日の狂気じみた勢いは影を潜め、今日は一応落ち着いた雰囲気……ただ、目の奥の輝きは消えていない。

「それで、その娘を解析させてもらいたいんだけど……正直、一日や二日じゃ無理なんだよね」

《解析難度が高いことは理解しますが、具体的にはどれくらいの期間が必要ですか？》

「最低でも一ヶ月…いや、半月は欲しいな。内部の構文核や制御層を外部から測定するだけでも、それくらいは……」

「えっ……そんなに……？」

　ティアは不安そうにルシッドを抱えた。

　十数日間も離れるなんて、心許ない。

「もちろん、ただ預かるだけじゃなくて、ちゃんと見返りは用意するよ！」

　キュリは机の引き出しを開け、光を放つ水晶片を取り出す。

「これ、《魔素同調石》っていうんだけど……魔力の流れを滑らかにすることができるの。これを素材に使ったサポーターをこの娘につけてあげる。きっとあなたの助けになるわ。

《……交渉条件としては有益です》

　ルシッドの冷静な言葉に、ティアは唇を噛む。

「……ほんとに大事にしてくれるなら、いいけど……」

「もちろん！　壊すなんて絶対にないから！」

　こうしてルシッドは、しばらくの間キュリの研究室に預けられることになった。

　研究室を後にすると、レオンが隣で口を開いた。

「せっかくだし、シルマに訓練つけてもらったらどうだい？」

「えっ、なんで？」

「さっき、キュリちゃんと話をして聞いたんだけど、あの人も光属性を使えるらしい。鍛えてもらうには、うってつけだろ」

「ほんと！？」

　ティアの瞳がぱっと輝く。

　ギルドに戻り、受付でシルマを呼び出す。

　少しして現れた彼女は、書類を片手にこちらへ歩み寄った。

「訓練？　……悪いけど、今は手が回らないの。こっちは山積みでね」

「そ、そうですか……」

　ティアが肩を落としたその時、背後から重い足音が近づく。

　振り返ると、鍛え抜かれた巨躯の男が立っていた。

　深い傷跡が刻まれた顔、圧を放つ眼光。

　その瞬間、シルマが姿勢を正す。

「……お疲れさまです、バルグさん」

「新人か？」

　低く響く声。

　ティアは反射的に背筋を伸ばす。

「この人は、このギルドの第一魔章《ジェネシス》冒険者よ」

　シルマの説明に、ティアの胸がざわつく。

　──第一魔章《ジェネシス》。ガーネットの姿が脳裏をよぎり、少し怯え、それでも憧れがこみ上げる。

「シルマ、こっちはやっとく。そっちの娘に稽古つけてやれ」

「えっ、でも……」

「いいから行け。どうせ今の仕事は俺の方が早い」

　押し切られる形で、シルマはため息をつき、ティアへと向き直った。

「……分かりました。じゃあ、少し遠いけど外の訓練場へ行くわよ」

　広い岩場の訓練場に着くと、シルマは腕を組んだ。

「まずは実力を見せてもらう。何か攻撃魔法を撃ってみて」

「はいっ！」

　ティアは両手を構え、閃光弾《ルミナス》を放つ。

　訓練場の一角が一瞬で白く染まった。

「……他には？」

「えっと……あとは生活魔法くらいしか……」

　シルマは意外そうに目を細めたが、すぐに頷いた。

「珍しい属性だし、訓練も難しい。無理もないわね」

　彼女は歩み寄り、真剣な口調で続ける。

「光属性は、特殊な魔法を除けば──唯一、回復魔法を使える属性。そして魔力や毒、呪いを浄化できる。さらに、光の反射を利用すれば高精度の索敵も可能」

「索敵……？」

「簡単に言えば、光を使って隠れている敵を探すことができる。森でも洞窟でも、魔物の位置を割り出せるわけ」

　そう言うと、シルマは右手を掲げ、淡い金色の光を放った。

「光眼の覘(ルクス・ヴィジオ)──」

　光は周囲をゆっくりと巡り、遠くの岩陰に隠れていた小動物の姿を浮かび上がらせる。

「これが、その一例。あなたの目標は──まず、この魔法を使えるようになること」

　ティアはごくりと唾を飲み、こくりと頷いた。

「……はいっ、がんばります！」

　ティアは息を整え、両手を胸の前で組んだ。

　シルマが放った光眼の覘(ルクス・ヴィジオ)は、ただ光を広げるだけの魔法ではない。

　微細な光粒を操り、全方位に薄く散らし、その反射を魔力で読み取って映像として脳内に結びつける。

　視覚と魔力感知の複合制御──それは、今までティアが使ってきた閃光弾《ルミナス》の単純な“発光”とは次元が違っていた。

「……やってみますっ！」

　ティアは深呼吸し、魔力を両掌に集める。

　手の中に温かな光の粒子が芽吹くように広がり──そのまま四方へ解き放った。

　ぱんっ、と乾いた光が弾け、淡い霞が周囲を包む。

　……しかし、像は生まれない。

　光は乱れ、収束も解析もできずに霧散した。

「うぅ……だめ、です……」

「焦らない。広げるんじゃない、漂わせるのよ」

　シルマは背後から手を伸ばし、ティアの肩を軽く押さえた。

「光は水面の波紋のように──滑らかで、途切れなく。強すぎても弱すぎても駄目。『探す』んじゃなく、『感じる』の」

「感じる……」

　ティアは再び構える。

　光を発するのではなく、光と共に呼吸するような感覚を意識する。

　──が、やはり輪郭は歪み、感知範囲は半径数メートルにすら満たない。

「うぅぅ……また歪んじゃった……」

「魔力の流れがまだ硬い。腕や指先だけで制御しようとしているわ」

　シルマは指でティアの胸元を軽く叩く。

「中心はここ。心臓から広げるの。頭で描くんじゃなく、胸で描きなさい」

　その後も挑戦は続いた。

　一度、二度──十度。

　魔力を散らすたびに失敗し、像は途切れ、反射の情報はぼやける。

　光の網が張られたかと思えば穴だらけになり、魔力の奔流が暴れてすぐに霧散する。

　額には汗がにじみ、呼吸は浅くなる。

　それでもティアはやめなかった。

　──今までの自分なら諦めていたかもしれない。

　でも、今回は違う。

　シルマの視線がある。

　ルシッドも、どこかで見てくれている気がする。

「も、もう一回っ……！」

　何十回目かの挑戦。

　胸の奥から静かに魔力を湧かせ、ゆっくりと全身に行き渡らせる。

　光が優しく解け、岩場に淡い膜を張るように広がる──。

　……見えた。

　岩の陰に、小さな蜥蜴がいる。

　風に揺れる草の動きが、光の網を震わせて伝わってくる。

　像は歪で揺らいでいるが、確かに“捉えた”。

「っ……できた、かも……！」

　ティアは息を詰めながら、シルマを振り返った。

　シルマは静かに頷く。

「……ああ、今のは間違いなく成功よ。少し不恰好だけど、初めてにしては上出来だわ」

「やった……！」

「この魔法はこれからも毎日練習しなさい。成功率を上げて、像を鮮明にできるように」

「はいっ！」

　ティアは笑顔で頷いたが、その笑顔はすぐに引き締まった。

　シルマの表情が、次の段階を告げていたからだ。

「時間が惜しい。次の段階へ行こう。……次は攻撃魔法だ」

「えっ、攻撃魔法……？」

　シルマは片手を上げ、静かに詠唱を始めた。

　周囲の空気が震える。

「天より射貫け──」

高密度の光が一点に凝縮される。

　「天穿光閃《アーク・レイ》」

　光の束は一瞬で射出され、遠くの巨岩を穿った。

　石が爆ぜ、粉塵が舞い上がる。

「っ……すご……！」

「この魔法は威力も射程も申し分ない。ただし──制御はさっきの光眼の覘(ルクス・ヴィジオ)よりもさらに難しいわ。集中力と魔力操作が同時に求められる」

　ティアはごくりと唾を飲み込み、真剣な表情で頷いた。

「やってみますっ！」

　両手を掲げ、魔力を凝縮する。

　だが──光線の形を作る前に、暴れて弾けた。

「わっ！？　まぶしっ！」

「力を一度に込めすぎ。先端を作る前に、芯を固めなさい」

　シルマの声が鋭く響く。

　何度も挑戦するが、光は形を成さず、あるいは形成されても、すぐに崩れて霧散する。

　少し形になったかと思えば、飛ぶ前にほどけてしまう。

「はぁ……はぁ……やっぱり、むずかしい……」

「当然よ。だけど──できるようになれば、光属性でも主力級の攻撃手段になる」

　ティアは息を切らしながらも、強く頷いた。

「……やります。絶対に」