≪エラー：論理なき異世界にて、私を再定義します≫

未定

知識欲、制御圏外

　山を越え、谷を渡り──ティアたちは、ようやく目的地にたどり着いた。

　ファルツ鍛治街。

　魔導技術と鍛冶の粋が集まる、知識と火花の街。

　石と鉄でできた高い門を抜けると、金属を打つ音と、魔導具の起動音があちこちから響いてくる。

　煙と魔力が混じったような空気。浮かぶ魔法陣。飛び交う魔力制御式の運搬台車。

　まるで生きているかのような機構の流れに、ティアは目を丸くして、きょろきょろとあたりを見回した。

「すごい……！　なんか、ぜんぶが光ってて……ぜったい強くなれる街だよ、ここ……！」

《この都市における技術水準、想定以上です。複合術式と旧式構文の併用が各所に見られます。興味深いですね、ティア》

「へぇ……こいつは確かに、ただの辺境の鍛冶街じゃなさそうだな」

　ティアの隣で、レオンが目を細めながら周囲を見渡す。

　レオンは、今回の旅をティアと共にしている。

　「何かあったら手伝ってやる」と軽く言いながらも、彼なりにティアを気にかけている様子だった。

　街のメイン通りを進みながら、ティアはしばしば立ち止まっては、店先にある奇妙な装置や浮遊する武具に目を奪われていた。

「うわっ、あの剣、動いてる……！　自分から刃を磨いてる……！」

《魔法浮遊と清掃呪文を併用した「自律式武具管理棚」です。訓練施設にも応用可能です》

「未来みたい……！」

　ある店舗では、試作型の魔導鎧が自動で体を動かしていたり、

　またある露店では、術式をこめた小さな装飾具が空中に浮いて販促をしていた。

　そんな街の風景を見ながら、ティアは無意識に背中のルシッドを撫でた。

　──ここでなら、もっと強くなれるかもしれない。

　ルシィも、きっと……。

　ティアが小さく拳を握った瞬間──

「ぅおおおおおおお！？　ちょ、ちょ、まってまって待って！？！？」

　土の路地の角から、突如として誰かが転がり出てきた。

　ボサボサ髪の眼鏡っ娘。

　白衣のような布を羽織り、小柄な体を大げさにひねってティアたちを見上げる。

「な、な、なにこの魔力パターン！？　この構造──見間違いじゃなければ、完全に魔鋼紀時代の痕跡じゃんかあああああああああっ！！」

　目は輝き、顔は興奮で真っ赤。

　彼女の視線は、ティアではなく──ルシッドに一直線だった。

　「ルシィ……なに、この子……？」

《警戒は不要です。ただの……熱狂的学究者と推定されます》

「た、た、たのもぉぉぉぉぉぉぉっ！！　お願いだからそれ見せてッ！！　あの結晶体……っ、やっぱり、古代魔導言語で構文が組まれてる……！？　ヤバ、尊っ……！！」

　少女は、ルシッドを指差して目を輝かせていた。

　──その目は、まるで伝説の魔導具でも見つけたかのような狂気すら孕んでいた。

「えっと……こんにちは？」

「こんにちは！！　いや、どうでもいい！！　自己紹介よりそっちのが先！！　お願いだから一度だけでいい、術式の構成構造だけ、ちょっと、ちょぉぉぉっとだけスキャンさせてえぇぇぇぇぇ……！」

「ルシィ……？」

《私の許可なく構造情報を渡すことはできません。ティア、どう対応しますか？》

「え、えっと……とりあえず、自己紹介……してもらったほうがいいかな？」

「うぐっ、そっちか……ッ、わかりました……！！」

　少女は大げさに深呼吸し、胸を張った。

「私は《キュリ・エルム》！　古代文明研究者であり、ファルツ公認の魔導解析士！　好きな構文は魔鋼紀のソシラ文明で実用されていたやつ！趣味は廃遺跡の発掘と魔導核の記録鑑賞！　よろしくね、未知の存在ちゃん……！！」

《……やはり、通常の思考パターンではありません》

「ねえ、キュリちゃん……そんなにルシィのこと、気になるの？」

「気になるに決まってるでしょおおおお！？　あんな構文、現代のどこを探しても使われてないんだよ！？　もしかして……《アウロス文明》の末端機構体！？　もしくはもっと前……《ユア文明》の直系か……！？」

「あ、あうろす…？」

《アウロス文明──五千年以上前に滅んだ、高密度魔力制御技術を有した国家連合体。私との関連性は未確認ですが、可能性は否定できません》

「はわわ、本人が否定してない……ってことは、逆に言えば、肯定の余地があるってことじゃああああんッ！！！」

「うわあ、なんかすごい人……！」

　キュリはテンション高く、ティアの手をがしっと握った。

「お願い、あなたたち！　滞在中に一度でいい、研究室に来てっ！！　ちゃんとお菓子も用意するから！　もしくは協力してくれるなら、こっちから鍛治街の内部技術も紹介できるし、強化術式の最新版も──」

「えっ、ほんと！？　それって、魔法強化の訓練にも役立つかも……！」

「うんうん！　すごく役に立つよ！　だってね、この街の中枢には《魔仙石炉》っていう超高密度の魔力炉があって、そこから街全域に魔力の流れが通ってるの！　それを利用すれば……うふふふふ、ぐへへ……！」

《いろいろと危険な人物ですが、有用であることは間違いないようです》

「……よ、よろしくおねがいしますっ、キュリさん……！」

キュリとの衝撃的な出会いを終え、ティアたちは街の中心へと足を向けた。レオンとルシッドを連れて、次に向かうのは《黎明の錬魔団》。魔導技術の集積地として知られるこの街では、冒険者ギルドもまた例外ではなかった。

　重厚な金属扉をくぐると、そこは活気と秩序が同居する近代的な空間だった。受付カウンターの上には魔導スクリーンが浮かび、依頼掲示板は整然と分類され、内部には術式で動く自動応答機構まで備わっている。

ティアはその洗練された空間に圧倒され、レオンの後ろをついていく。すると奥のカウンターから、目を引く人物が現れた。

　栗色のショートヘアを揺らす、鋭い眼差しの女性。歳は二十代半ばほど。冒険者というよりは戦術士官のような雰囲気を纏っており、腰には大型の術式短剣が提げられていた。

「……見ない顔だな。新入りか？」

　女性はティアたちにまっすぐ歩み寄り、その視線をレオンに向けた。

「そうだが、あんたは？」

「私は《シルマ》。この支部の管理官代理よ。訪問者の素性くらい、把握させてもらうわ」

「へぇ……こっちも《レオン》。まあ、一応冒険者ってことで」

「……なるほど。筋は悪くなさそうね。で、そっちの子が新人？」

「あ、はいっ。ティアです……！　まだ訓練中だけど、がんばります！」

「ファルツに来たからには、遠慮はいらない。技術も知識も、手を伸ばす者にだけ開かれる」

　そう言って、シルマはティアの肩に軽く手を置いた。

「ようこそファルツへ、ティア。滞在中に困ったことがあったら、私に言いなさい」

「……はいっ、よろしくお願いしますっ！」

　ティアは緊張しながらも、勢いよく頭を下げた。

　ギルドでの登録や軽い手続きを済ませた後、一行は近くの宿、焔輪亭《えんりんてい》へと向かった。

　石と鋼でできた外壁に、魔導灯のほのかな光がともる落ち着いた宿。内装は木材と布地で柔らかくまとめられており、長期滞在する職人や研究者たちが静かに酒を飲んでいた。

「ふぅ……ちょっとホッとするかも……」

　ティアはチェックインを終えると、部屋に入ってベッドへと倒れこんだ。

「ふぅ……今日だけで、いっぱい歩いたね……」

　ティアはベッドにぽすんと身を沈め、深いため息をついた。

「あのキュリちゃんって子……ちょっと変な子だったけど……なんか、気になる」

《解析に協力することは、我々にとっても有益かもしれません。ただし、情報の開示は慎重に行うべきです。過剰な干渉を避けるためにも》

「……うん。ルシィのこと、あたし……ちゃんと知っていきたいんだ」

　ベッドの脇にルシッドをそっと立てかけ、ティアは窓の外に目を向けた。鍛治街の夜空には、魔導炉の輝きが霞のように広がり、まるで空そのものが魔法陣に包まれているかのようだった。

「……おやすみ、ルシィ」

《おやすみなさい、ティア》