≪エラー：論理なき異世界にて、私を再定義します≫

未定

涙の先に、強さを

　洞窟を飛び出したティアは、岩肌にぶつかるのも構わず駆け続けた。

　視界は滲み、息は上がり、喉は焼けついていた。

　──それでも、止まれなかった。

　カイルが……リセが……あの場所に残されたままなのだ。

「ごめん……ごめんなさい……！」

　無意識に口からこぼれる懺悔。

　何度目かのつまずきで、膝が割れ、鮮血が滲んでも、立ち上がって走った。

　夕焼けに染まる森は音もなく、枝葉が肌を掠めていく。獣の気配があったかもしれないが、それを認識する余裕はもうなかった。

　ようやく、街の輪郭が見えた。

　ティアはギルドの扉を押し開け、ずぶ濡れのまま中へ駆け込む。

「だ、だれか──っ！　お願い、助けてっ！！」

　受付にいた壮年の職員が驚いて立ち上がる。

「どうした！？」

「洞窟の奥で……魔物がっ……リセさんとカイルくんがっ──！！」

　ティアの震える言葉に、空気が凍る。

　周囲にいた冒険者たちがざわめく。

「黒い蜘蛛の魔物で、金属みたいな身体をしてて……お、おっきくて……！」

「最近似たような事件多いな……こっちも何人か死んでるんだよな…」

「とりあえず騎士団に連絡とけ！」　

冒険者はあくまでも自己責任。進んで助けようとする者は少ない。

「おい、事務官！任務依頼は後処理でいいよな！？」

　熟練らしき男が舌打ちしながら武器を肩に担ぎ、仲間と共に駆け出す。

「お前はもういい。よく戻ってきた。あとは休んどけ」

　その一言で、ティアの膝が砕けるように崩れ落ちた。

「……っ……！」

　あたたかな手が肩を支える。さっきの職員だった。

「君、大丈夫かい？」

「……わたし……っ……逃げたんです……！」

　職員の目がわずかに揺れる。

「でも、それで君が死んでたら、報せも届かなかった。君を責めることができる人などいないさ」

　それが真実だと分かっていても──心は、赦してはくれなかった。

　その夜。宿の部屋で、ティアはひとり、震える毛布に包まれていた。

　ベッドに横たわっているが、眠れるはずもなかった。

《ティア……辛い選択をさせてしまったこと、謝罪します。申し訳ありません》

　ルシッドが静かに言った。

《私は人命を何よりも優先します…。しかし、命を切り捨てる必要があるのならば……それが合理的であるならば、私はその判断を下さなければいけません。……あの人たちを、置いていくように促したのは、私です。》

　ティアは毛布の中で小さく首を振った。

「ルシィのせいじゃ、ないよ……」

《………》

「わたし、わかってる。ルシィは、一番正しいことを言った。助けたいって気持ちに流されて、全員だめになったら、それこそ、誰も戻ってこれなかった……」

　その言葉は事実であり、ルシッドの判断は冷静で正確だった。

　だけど。

「……でも、わたし……なにも、できなかった……」

　呟きは震えていた。

「魔法も……全然、効かなくて……ルシィが教えてくれても、攻撃が、当たっても……ぜんぜん……倒せなくて……！」

　悔しさと無力感が込み上げる。

「リセさんも……カイルくんも、あんなに戦ってたのに……」

　毛布の奥で、ティアの目から涙がこぼれ落ちた。

「わたしだけ、逃げたの……！」

《……あなたは逃げたのではなく、生き延びたんです。未来に繋ぐために──》

「……やだ……やだよ、そんなの……！」

　心はすでにぐちゃぐちゃだった。

　正しさと、悲しさと、怒りと、恐怖と、悔しさと……。

　心が壊れてしまいそうだった。

　──強くなりたい。

　その思いが、ティアの胸に何度も繰り返し響いた。

　脅威的な敵に立ち向かえる、自身の力。

《……私も、考えます。あなたが力を手に入れるために、何ができるのかを》

　ルシッドの言葉は、どこかティアと同じく悔しさを滲ませていた。

《私の演算能力、戦闘支援アルゴリズム、そしてあなたの魔法。そこにまだ伸び代はあるはずです。》

「……ありがと、ルシィ」

　ティアは目を閉じた。重いまぶたが落ちる感覚は、ようやく心が少しだけ緩んだ証だった。

「……強くなる。わたし、強くなるから……」

　眠りに落ちる直前、その言葉だけが確かに響いていた。

　翌朝。

　ティアは夜が明けると同時に、ギルドへと足を向けた。

　気持ちはまだ不安定なままだったけれど、それでも結果を知らなければ前に進めなかった。

　重たい扉を開けると、ちょうど昨夜洞窟に向かった冒険者の一人である、槍使いの男が受付前にいた。

「あのっ……昨日、洞窟はどうでしたか……？」

　男はティアを見て、一瞬だけ言葉を詰まらせた。

　だが、すぐに静かに首を振る。

「……残念だが、何も見つからなかった」

「え……？」

「君の言う蜘蛛のような魔物は、姿を消していた。崩落が起きたのか洞窟の一部が塞がっていて、最奥までの探索は難しい…。リセとカイルって子たちも……反応なしだ」

「…………」

「おそらく……だが、もう……な」

　その言葉の続きを聞く必要はなかった。

　ティアは小さく頭を下げて、ギルドの壁際に歩き、腰を落とした。肩が震え、足元に視線が落ちる。

　わかっていたつもりだった。

　でも、こうして“結果”として聞かされると、心にずしりと重くのしかかってくる。

「……やっぱり……わたしが、置いていったから……」

《違います》

　ルシッドがきっぱりと言った。

《あなたが戻らなければ、彼らを助ける手段は永遠に失われていました。それでも、悔しいと思う気持ちは否定しません。……けれど、責任を全て背負う必要性は皆無です》

「…………」

　その言葉も、今はただ遠く、ぼんやりとしか届かなかった。

　すると──

「ティアちゃん！」

　聞き覚えのある声が駆け寄ってきた。

　振り返ると、そこにはレオンの姿があった。

「……レオン、さん……」

「探したよ。君が強力な魔物に襲われたって聞いて……」

　彼は息を整えると、ティアの横に腰を下ろす。

「話したいことがあるんだ。ちょっとだけ、場所変えよう」

　ギルドの裏手、小さな噴水のある広場。

　涼しい風が吹き抜ける中、ティアは背中にルシッドを背負ったまま、ベンチに腰掛けていた。

　レオンは静かに、彼女の背中に視線を向ける。

「ねぇ……その、背中にあるの。俺、気づいてたけど、今まで聞けなかったんだ」

「……」

「それ、なんなんだい？　魔導具？　それとも……もっと別の何か？」

　ティアは少し迷ったが、やがてこくりと頷いた。

「これは……わたしの友達というか…パートナー？みたいなもの……名前はルシッド。喋ることができて、いつも私を助けてくれるの」

《こうしてお話しするのは初めてですね。レオン＝グランズ。あなたの情報は過去のギルド記録から照合済みです。信頼レベルは初期値より高めと判断します》

「へぇ…自発的に話すアイテムか…今まで見たことないや」

「ルシィ、きっと初めてわたし以外と会話したね」

　ティアが少しだけ微笑む。ルシッドもまた静かに返答を続ける。

《あなたに害意がないと判断したためです。私たちの現状と課題を共有することは、状況改善に有益と見なされました》

「……なるほどねぇ」

「……それで、あの、わたしたち強くなりたくて…強いモンスターにも立ち向かえるように……」

　レオンは腕を組み、少し考えるように空を見上げた。

「……俺、便利屋やってるから、いろんな話が耳に入るんだ」

「…うん」

「ここから北にある山岳地帯の、“ファルツ鍛治街”っていう所があってね。そこ、職人と技師の街なんだけど……魔導具とか、装備の研究もしてるらしい」

《興味深い情報です。詳細な位置とルートを地図に反映します》

　ルシッドが反応し、記録を開始する。

「そこでなら、もしかしたら君の魔法……それにルシッドも、何か強化できるかもしれない。戦う力が、手に入るかもしれない」

　その言葉に、ティアは目を見開いた。

「……本当に？」

「あぁ。保証はできないけど。でも、試す価値はある」

　ティアはベンチから立ち上がった。

　その瞳には、迷いがなかった。

「行く……！　行くよ、レオンさん。わたし、強くなる。今度は、誰も……置いていかないって、決めたから」

《……その決意、確認しました。目標地点『ファルツ鍛治街』への最短ルートを提示。必要物資の一覧を表示します》

　背中のルシッドもまた、ティアの決意に呼応するように動き出していた。

　──ティアの新たな旅が、始まろうとしていた。