ドラゴンテイマー、村を追い出される。だけど小さな幸せ見つけた。

第二章 レムレリアの森ダンジョン編

2-9 迷宮

　地下三階に降りると、そこは今までの部屋とは違い、迷宮になっているようだった。あたしは首をかしげてパミュに尋ねる。

「ボスがいないわね」

「なんだこれ。前に進めば良いのか？」

「そうみたいね。とりあえず、次の階段を探せば良いんじゃないかしら」

「そ、そそ、そうだな。じゃあイリア、お前が先頭を行ってくれ」

「うーん……ヒューイ！」

「がるあー」

「ヒューイ、先頭を歩いて適当に進んでくれる？　みんなが着いて来れるように、ゆっくり歩いて欲しいんだけど。できる？」

「がるあう！」

「よし。それじゃあパミュ、ボルフレア、ヒューイに続きなさい」

「お前、オイラに命令するなよな」

「ぎゅぎゅっ」

　ヒューイが歩き出す。パミュは命令するなとは言ったが、素直にヒューイを追って歩き出した。その後ろにボルフレアとあたしが続く。

　迷宮の壁にはやはりというか苔が生えていて、年季が入っていることを感じさせた。植物のツルが壁につたっている箇所もある。それにどうしてか硫黄のような、温泉の香りがする。遠くでは水の流れる音もした。

　ヒューイは臆することなく進んでく。前方からドシンドシンと足音が聞こえてきた。通路の角から緑色の体躯をした巨人が現れる……オーガだわ。右手には木の棍棒を持っている。

「ぐほおおおぉぉおおお！」

　オーガがこちらをターゲットして早足で歩いてくる。あたしは巨大モンスターが苦手だった。苦手な理由はもちろん、双短剣では刃が通りきらないからである。

「おお、お、おい、イリア、どうするんだ！？」

「ぎゅぎゅっ」

「ヒューイ、エアロウインド」

「ガルアルンガ！」

　オーガが空中に浮いて、床にたたきつけられる。

「ぐおうぅ！」

「パミュ、今のうちにオーガの首を狙いなさい」

「ええー！　またオイラがやるのかい？」

「貴方の試練でしょうが！　早く行きなさい」

「うぅー、分かったよぉ」

　パミュがショートソードを抜いて走って行く。その後にスライムも続いた。オーガが立ち上がろうとしているところ、あたしはもう一度ヒューイにエアロウインドと命じた。

「ガルアルンガ！」

「ぐほうぅぅ！」

　オーガが再び床に叩きつけられる。その喉元に、パミュが剣を振り下ろした。

「そらっ！」

　ザシュッ。

　しかし浅い。

「ぐおおおおおぉぉぉぉおおおおお！」

　オーガが怒ったように俊敏に立ち上がる。

「ヒューイ！　エアロストライクよ」

「ガグルワンガ！」

　ヒューイの頭から鋭い風が一直線に吹き抜けた。オーガの頭に命中し、頭は縦に切断されて鮮血を吹く。

「ぐああぁぁぅぅぅぅ」

　オーガが床に大の字に倒れた。パミュは動揺したような息をしながら、オーガの死体を見つめている。あたしは歩いて行って、その肩に手を置いた。

「貴方にはちょっと、レベルの高いモンスターだったわね」

「そ、そんなことねーよ。オイラはが本気を出せば、こんな奴、一撃で倒せるんだ」

「じゃあ次は本気を出しなさいね」

「わ、分かってらーい。いくぞイリア！　ボルフレア！」

「ぎゅぎゅっ」

「うん。ヒューイ、また前を歩いてくれる？」

「がるあーう」

　そしてあたしたちは迷路のような道を歩いて行く。途中また、ブラックタイガーやスケルトン、キラーバットにベビードラゴンといったモンスターが出現した。その度に、あたしは援護しつつパミュに撃破するよう促した。パミュが撃破できるモンスターもいれば、できないモンスターもいた。後者のモンスターについては、ヒューイとあたしで対処することになった。

　やがて岩に囲まれた温泉が見えてきた。その反対側の角には下へと続く階段もある。

「あら、温泉ね！」

「温泉！？　なんでこんなところに！？」パミュが眉をひそめる。

「ルティオルには温泉があるし、ここにあっても不思議じゃないと思うけど？」

「温泉なんて、どうでも良いやい！　早く階段へ行くぞ！」

「待ちなさいよ。悪いけどあたし、さっきゾンビを斬りまくったせいで血まみれなの。温泉に入りたいわ」

「そ、そんなこと言ったって。オイラ着替えを持ってきてねーよ」

「着替えなんて、いま着ている物を着なさいよ。あたしは着替えるけど、ふふ」

「ほ、本当に入るのか？　イリア」

「もちろんよ♪」

　あたしは温泉の前にリュックを下ろした。服を脱ごうとして、パミュをちらりと振り返る。１０才の子供に裸を見られたって、どうということは無いよね。だけど相手には刺激が強すぎるかも。あはは。

　……大丈夫よね。

　あたしは服と靴を脱いだ。下着も脱いで、たたんで服に重ねる。最近また胸とお尻が大きくなってきた。もうこれ以上大きくならなくても良いのにと思う。戦いの邪魔だった。すぐにヒューイがそばにきた。あたしは温泉の左端に用意されてある風呂桶と石鹸を取る。リュックからタオルを取りだした。ヒューイにお湯をかけて、石鹸をつけて洗ってあげる。

「がうがう♪」

「ヒューイ、気持ち良い？」

「がるるう♪」

「良かった」

「おいお前！」

　振り返ると、裸になったパミュがいた。宝飾のされた赤い服を脱ぐと、本当に平凡な少年に見えた。あたしはそれがおかしくって、あははと笑った。パミュが両手で股間を必死に押さえている。その足下にいるスライムはどうしてか顔が赤くなっていた。でれでれとにやけている。エッチなスライムね。

「俺はもう入るからな！」

「ダメよ、こっちに来なさい」

　あたしはヒューイの体をお湯で洗い流した。

「ヒューイは入りなさい」

「がるあーう♪」

　ザブーン。

「パミュはこっち」

　あたしはその腕を捕まえて、岩の床に座らせた。タオルを石鹸で泡立てて、背中から全身を洗ってあげる。パミュはくすぐったかったのか、時折奇声のような声をあげた。あたしはおかしくって笑う。

「お前、姉ちゃんみたいな奴だな」

「姉ちゃんって？」

「第一王女のマリン姉ちゃんだよ」

「いつもはマリンさんと、一緒に風呂に入っているの？」

「たまに入るよ。だけどオイラは、姉ちゃんがあまり得意じゃないんだ」

「それはどうして？」

「姉ちゃんは、姉ちゃんは、オイラを認めようとしないんだ。オイラの可能性を。強くなれる可能性を。ボルフレアの強さを。ボルフレアの強くなれる可能性を」

「ふーん」

　あたしは最後に髪を洗ってあげる。

「姉ちゃんはオイラに、一生守ってあげるからねって言うんだ。だけど、そう言われるたびにオイラは嫌な気持ちになるんだ。オイラは、守ってもらうんじゃなくって、自分で自分を守れるようになりたいんだ」

　パミュの髪にお湯を何度かかける。それからタオルで拭いてあげた。

「よし、入っていいわよ」

「ありがとう。イリア」

「うん」

　パミュが湯船に入っていく。

「ぎゅぎゅっ」

　頬を赤くしているスライムが近づいてきた。あたしは捕まえて、石鹸も持ち、両手でそのすべすべの体を洗ってあげた。あら、鼻から血を噴いているわ。タオルで拭ってあげる。

　やっと自分の体と髪を洗うことができた。あたしは丹念に洗って、それから思った。クラノヘイムの町に帰ったら髪を切りに行こう。さすがに伸びすぎだ。

　お湯で体を洗い流して、湯船に入る。パミュの隣に座った。

「イ、イリアの体はド迫力だな」

「あはっ、刺激が強かったかしら？」

「別に、女の裸なんて、姉ちゃんで見慣れてるよ。だから、どうってことないよ」

「ふーん」

「なあイリア。オイラは、イリアみたいに、強くなれるかなあ？」

「そんなこと知らないけど」

　あたしは少し考えてから言った。

「あたしだって強くなりたいのよ」

「イリアは強いじゃないか！」

「まだまだなのよ。寝る前に毎回思うわ、明日は死にやしないかって」

「そうなの？」

「うん。冒険者の仕事は危険だから」

「よ、よくできるな、冒険者なんて」

「他に生きる道が無いから」

「お前、俺の侍女に迎えてやろうか？」

「それは遠慮するわ。ふふ」

「どうしてだ？」

「色々あるのよ、あたしにも」

　それからあたしたちは湯船を満喫した。二十分も入って、みんなが上がるとタオルで体を拭いてあげる。あたしは着替えたけれど、パミュは先ほどと同じ服を着た。そしてまた歩き出し、四階への階段を降りて行く。