ドラゴンテイマー、村を追い出される。だけど小さな幸せ見つけた。

第一章 フェルメル村追放編

1-10 アパート探し

　あれから三日が経った。冒険者ギルドでのあたしの仕事は順調に赤字を出している。このままじゃヤバいよ。と言うわけで、今日は安いアパート探しをすることにした。宿屋は元々三日間借りる契約であり、今日で退室となった。

　アパート探しの前に、道具屋でヒューイにもつけられる茶色い鞍(くら)を買った。鞍は荷物を担(かつ)げるように出来ており、あたしは大きいリュックをドラゴンに持たせることにした。

「がうあう」

「ヒューイ、似合ってるわよ」

「がるるん♪」

「うん、格好良くなった」

　ヒューイは新品の鞍を買ってもらったおかげでご機嫌である。荷物持ちも張り合いが出るようだった。あたしが鞍にまたがっても良いんだけど、もう少しヒューイの体格が大きくなってからにしよう。いまヒューイは、大人の馬の半分ほどの大きさである。

　町の地図を見ながら不動産屋さんの住所へと向かって歩いていた。ふと、花屋を通りかかった時のことである。

　やけに光沢のあるタキシードを着た赤い髪の男が立っていた。右手には薔薇の花束を持っている。あたしはその男を見て眉をひそめた。知っている男だったからだ。早足で通り過ぎようとする。

「い、イリアおはよう！」と赤い髪の男。

　あたしは無視した。なんで話しかけて来るのよ。そのまま背中を向けて歩いて行く。赤い髪の男、ディアスは追いかけてきた。

「おい、待ってくれ。イリア、俺はお前に話が」

「話なんて無いわ」

　あたしは振り向きもせずに言い放つ。

「おおい、俺はあるんだ。ちょっと聞いてくれ」

　後ろからディアスが着いてくる足音がした。

「いま忙しいの。また今度にしてくれる？」

「歩きながらで良いんだ。良かったら話をしてくれないか？」

「良くないわ」

「がうあーう」

　ぼんっ。

　ヒューイが首だけ振りを向いて、思いっきり屁をかました。ディアスは左手で鼻をつまんで顔をしかめた。

「や、やりやがったなこの野郎！」

「ぷぷっ、ヒューイは良い子ね」あたしはその頭に手を置いた。

「がうあうん♪」

　あたしはまた地図に顔を落とす。この通りの左側にレプナ不動産があるはずなんだけど。

「お、おい待てお前ら！　人に屁をかましておいて逃げる気か？」

「逃げるも何も、逃げてないわ」

「じゃあ、どこ行くんだ？」

「着いてこないでください」

「がうるう」

「ちょっと待て、真剣なんだ！」

　後ろから右肩を捕まれる。あたしは体をよじって振り返った。

「やめて！」

「お、おう。すまん、話を、話を聞いてくれ」

　ディアスが弱ったような顔をしている。ちょっと可哀想だ。あたしは立ち止まる。

「何なの？　話って。また冒険者をイジメたの？」

「そんな訳ねーだろ」

「じゃあ何なの？」

「いや、あの、その、何というか、ええと」

　ディアスはもじもじとする。そしてどうしてか顔を赤らめた。

「イリア、良かったら、一緒にお茶でもどうだ？」

　……え！？

　あたしはびっくりとした。顔がカーッと熱くなる。この男、あたしのことを好きになったの！？　この前勝負して、あたしに負けたくせに。

「あ、あの、ディアス、さんだっけ？」

「ディアスでいいぜ！」彼が親指を立てる。

　そこでヒューイは何を思ったのか、ディアスに突進して行った。

「ガルアゥ！」

「おい！　何をするんだこの竜は？」

　ディアスはすんでのところで避ける。ヒューイはまた突進をする。あたしは近づいて「ヒューイ」と呼んだ。しゃがんで、その首をさすってあげる。ヒューイはどうしてか怒ったように興奮していた。落ち着け落ち着け。

「おい、どうしてその竜は怒っているんだ？」

「貴方のことが嫌いみたい」

「ガウルウ！」

「何か怒らせることを俺がしたか？」

「そんなの知らないわ」

　あたしはひとしきりヒューイをなだめた後で立ち上がった、ディアスに顔を向ける。

「いま、あたしたちアパートを探しているの。だからお茶はできない」

「アパート探しか。……そうか、じゃあ俺も手伝うぜ！」

「いいよ、一人で探せるから。そんなことよりディアスさんは仕事に行ってください」

「無理だ。タキシードが汚れるから」

「じゃあ着替えればいいんじゃないですか？」

「他の服は全部、洗って干したばかりなんだ」

「じゃあ、服屋に行って買えばいいんじゃないですか？」

　あたしはちょっと愉快になってきた。

　……何だろうこれ。いまあたし、ナンパされているのかな？

「服を買うような金は無いんだ」

「じゃあ、なおさら仕事をした方がいいですよね」

「そうだな。だけど今日はタキシードなんだ」

「タキシードを売って、仕事着を買うしかないですね」

「このタキシードは、大切なものなんだ」

「大切なもの？」

　そこであたしは吹き出すように笑った。しまった、笑ってしまった。

　ディアスが近づいてくる。

「これ」

　薔薇の花束を差し出してくる。

「何ですか？　これは」

「お前にやる」

「あ、ありがとう」

　あたしは薔薇の包みを受け取る。

「えっとじゃあ俺は、邪魔者みたいだし今日は帰るよ」

　そう言って、ディアスは背中を向けた。あたしはちょっと顔が火照って熱い。彼の後頭部目がけて言った。小さな声で、

「手伝ってくれれば助かる」

「よおっしゃあああああああああ！」

　ディアスは振り向き、右手のひらを握って掲げた。こんなに喜ぶなんて、変な人だな。

　……おっかしい。

　あたしは左手で口元を押さえて、お腹をひくひくさせて笑った。何か初めての気分である。少しだけ心臓の音が速い。

「それじゃあ、ディアスさんも着いてきて」

　あたしは歩き出す。隣にヒューイが並んだ。その後ろからディアスが着いてくる。

「呼び捨てで良いって」

「ディアスさんで良いよ。だって、どう見ても年上だし」

「まあ、そりゃあそうだけど。ちなみにまだ二十代前半だからな！」

「ふーん、見た目通りの年齢ね」

　それから少し歩いたところでレプナ不動産の建物があった。二人と一頭で入っていく。レプナ不動産の社長であるラルフさんは太っていて、しかししゃべり方は快活でありユーモアのある人だった。まだ四十代ほどに見えた。

　ラルフさんが紹介してくれたアパートは、不動産屋さんのすぐ隣の集合住宅だった。ビーストも住むことができるようで、玄関の扉は大きく作られている。１ｋアパートであり部屋は広かった。家賃は一ヶ月金貨２枚である。宿屋の三分の二の値段だった。実際見学をさせてもらい、あたしはすぐに気に入った。ここにしよう！

　最後、契約書を書面で取り交わす際、ラルフが言った。

「その男は保証人になってくれる人かい？」

　ディアスのことだ。

「いいえ、違います。あの、保証人は必要ですか？」

「いるに超したことは無いな」

「保証人になりまーっす！」

　ディアスが笑顔で言って、胸ポケットから印鑑を取り出した。あたしはさすがに慌てた。

「あの、ディアスさん！　あたしたち、まだ出会ったばかりですよ！」

「ここで良いんすか？」

　ポンッ。

　ディアスが契約書の保証人の欄に捺印した。そして自分の名前と住所をサインしていく。この男、馬鹿なの？

「はい。それじゃあこれで契約は完了だ。家賃の支払いは月の始めに持ってきてくれ。それじゃあ、これは鍵だ」

「あ、ありがとうございます」

「おう！　二人とも、今夜はお楽しみだな！　はっはっはー！」

　……何か勘違いされてるし。

　あたしとヒューイとディアスは建物を出た。出たところで、ディアスに頭を下げる。

「あの、ありがとうございます」

「いいって、いいって、それより、部屋の中がガラガラだ。ベッドとか、家具を買いに行った方が良いんじゃねーか？」

「うん。今から行く」

「よっしゃー！　俺も行くぜー」

「お茶にしましょ」

「お？　おごりか？」

「……おごりでも良いですけど？」

「嘘嘘、俺がおごるって」

「そこまでしてもらうわけにはいきません」

　それから借りたばかりの部屋にヒューイが背負っていたリュックと花束を置いた。鍵を閉めて出発する。ディアスは終始ご機嫌であり鼻が赤い。一体、あたしのどこに興味が湧いたんだろうか？　分からなかった。だけど親切な人である。保証人にもなってくれたし。

　でも、どうしてこの間は荷物持ちの冒険者をイジメていたのだろうか？　カフェでお茶をしている途中、それについて聞いた。彼は口をにごした。

「あ、あれは……」

「あれは？」

「悪い癖が出ちまって、はは」

　ディアスは後ろ頭に右手を当てる。

「ああいうことはもうしない方が良いと思うわ」

「もう絶対しませーん！」

　何だか可愛い笑顔である。そもそもイケメンなのよね、この男。

「それなら良いけど」

　今日は家具を買うために散財した。アパートに運ぶのはディアスも手伝ってくれて、三人で店とアパートを何往復もすることになった。