第8話 自制しろと言い聞かせて [side:エドガー]
誕生花の話など、するはずではなかった。
エリュミーヌと共に城へ戻り、侍女と自室へ戻る彼女の背中を見送った後でエドガーは大いに反省した。
そもそも浮かれ過ぎているとは自覚している。馬との触れ合いはともかく、馬に乗って共に城の外まで行くなどと、職権濫用にも程がある行動だった。
エリュミーヌへの想いには名前を付けず、心の奥底にしまったままにしておこうと考えたエドガーはどこへ行ったのか。エリュミーヌが目の前にいて、自分の名を呼び、笑いかけてくれる。そんな状況に置かれて冷静でいられる訳もなかった。
決意は脆くも崩れ去り、その時その時の思うままに行動してしまう。言う予定のない言葉を反射的に掛けてしまうし、今までむしろ避けてきた女性のエスコートでさえ、身体が勝手に動いていた。
自分の言動のひとつひとつにエリュミーヌが反応してくれるのが嬉しくて、舞い上がって。愛馬の上で腕の中に収まるエリュミーヌを、そのまま抱きしめて拐ってしまいたかった。
（馬鹿か、俺は……）
今まで、色恋に現を抜かす部下を何人も見てきた。そのせいで職務に支障が出る度、『自分を律することができずに何が騎士か』と雷を落としてきたのだ。それが、今や自分がそうなっている。
（しかし……）
もう、想いを自覚せずにいることはできなかった。捨て去ることもできないのは明白で。だからせめて、秘めておこう。騎士としてこの国の宝を護る。それでいい。
近衛兵の距離では近すぎる。今の関係性のまま、見守るくらいは許してほしい。
（……誰に許しを請うているのだか……）
それから、エドガーは日々エリュミーヌを気にかけるようになった。
直接エリュミーヌと会話をすることはなかったが、空き時間ができればエリュミーヌの姿が確認できる距離に立ち、何かあればすぐに飛び出せるようにした。
馬への恐怖心はもうほとんど消えたようで、すれ違う馬にも微笑んで挨拶するエリュミーヌを見て安心する。
遠くから見守っていることはティナにはバレており、どうしてエリュミーヌの前に直接来ないのかと聞かれたこともあった。
「姫に請われれば何でもするが、私から勝手な行動をするわけにはいかない」
「は〜……あの日、エリュミーヌ様を抱えて駆け込んできた時の情熱はどこへ行ったんですか？」
「あ、れは……非常事態だったのだ。命の危機となれば致し方あるまい」
「エドガー様って意外とヘタレなんですね」
「はっ……？！」
「自分から積極的に動かない方のお手伝いはしませんので！ では、失礼します」
スカートをひるがえしてエリュミーヌの元へと戻る侍女の背中を見送るエドガーは、誰も見たことのないような顔をしていた。ティナに投げ付けられた言葉を反芻し、反省する。
（しかし……積極的に、など……）
動けるわけもない。自分よりももっと立派な、エリュミーヌを幸せにしてくれる相手がいるはずで。いつか出会う素晴らしい相手を押し退けて、成り上がりの騎士が出張るなど。
何度となく考えたことだった。戦場で立てたいくつもの武勲。騎士団長に任ずるために必要な最低限の爵位だけを賜り、ほとんどの褒章を辞退していた。あの時の褒賞を、自分の立場を押し上げ、後ろ盾を得て、エリュミーヌを求めることが不可能ではないと。
（不可能ではない、が、それだけだ。俺の一存で、彼女のこれからを縛っていいはずがない……彼女はまだ若く、世界を知らない……せめて城の外に広がる世界を知るまでは）
十以上も離れたエリュミーヌを、大切に思うが故の考えだった。あの日、交わった視線の奥に秘められた好意に気付いた時から、ずっと。
物分かりのいい大人の仮面をかぶって、日に日に大きくなる想いに蓋を、していた。
