第４章 2011年10月 チャレンジレース 第８４話
第８４話【香川律子】
「１組目が通過したし、いよいよ２組目のスタートの時間だな」
勝利さんが時計を見ながら緊張気味に言う。私も緊張してる。あのカーブからムサシ君が現れるのを待っている。ほんとうにムサシ君が先頭で現れるのかは分からない。みんな速そうだったもの。でも、期待してしまう私がいる。
１組目の古賀志林道を登る選手達の先頭グループの登ってくる速度は、とてもアマチュアレースとは思えなかった。そして、そのあとに苦しそうな選手も続いていく。レベルの差はあっても、やっぱり頑張っている選手を見ていると応援するほうも熱くなる。知り合いはいないけど、ついつい応援してしまう自分がいる。
地元のラジオ局が実況中継していた。
「チャレンジレース２組がスタートしました」
「１組は比較的牽制して集団で登りをクリアしましたね、２組目はどうでしょうか」
実況と解説の２人の声を私たちは聞き逃すまいと、じっと黙って実況を聞いていた。
「中腹までは集団でしたが、アタックで集団がバラけてますね。１０人くらいが先行して、そのあと少し離れて後続集団です」
「２組目は積極的な展開ですね、ここで差が開くようだと、脚が揃った先頭集団で勝負は決まってしまいますから、後続の選手はここで差をつけられると厳しいですね。下ってから協調して追走しないと勝負できないですから」
誰が先頭かは分からない。でもきっと先頭の１０人にいるはず。ムサシ君も輪太郎君も。
２組目を先導しているイエローのコミッセールカーがすごい勢いでクラクションを鳴らして登っていく。こういうのも本場のレースみたいだ。
私の緊張は最高に高まってくる。歓声もだんだんコースを登ってくる。坂道を先頭集団と一緒に。もうすぐだ。先導のバイクが見えた。私はまだ見えないムサシ君に無我夢中で叫んだ。ムサシ君。ムサシ君。
そして、先頭で現れたのは、ほんとうにムサシ君だった。
お父さんがそうだったように、ムサシ君が先頭で登ってきた。私は思わず叫んだ。
『ムサシ君！』
本当にムサシ君が一番で登ってきたんだ。私はこの感情を表すことができない。誇らしい気持ち、あなたが好きだという気持ち、あなたを応援することで私は生きることを実感できる気持ち。生きることを幸せに思える。自分の好きな人を応援して、その人が頑張っている。なんて素晴らしい場面に私はいるんだろう。
もうすぐ登りきるところで、ムサシ君のおじいちゃんが『ムサシ！』と応援した。ひと言だけの気合の入った声援だった。
ムサシ君が一瞬驚いたのは間違いない。それはそうだろう。でもそれはほんの一瞬。ムサシ君は視線を前に向けて再び加速していく。私たちの声援は力になっただろうか。
第８５話に続く
