≫罰ゲーム2≪

７ ≫接触≪

　夜月と月夜の二人は上田清太を探すべく、無断で出かけることを決意した。

　早速、荷物をまとめる二人。

「多めに持っていったほうが良いだろう。誰かに追われるってことになると面倒だからな」

「無断外出なんてしたら、組織が全力で探し始めそうだもんね」

　そこに、廊下側から、コツコツと、誰かが近づいてくる、靴の音が聞こえた。

　二人は息を潜める。念のため、ナイフを構える。

　次の瞬間、ドアがスッと開く。

「茂さん！！」

　月夜が思わず叫ぶ。

　そこに立っていたのは茂だった。茂が言う。

「無断外出と俺の詮索は良くないぞ」

「バレていましたか…………」

「夜月。お前は意外と好奇心旺盛だからな。こうなるだろうと思っていた」

「…………どうしますか？」

「どうもしないさ」

　茂は、ただ静かに微笑み、佇んでいるだけだった。

　別に怒るわけでもなく、ただ悲しそうに笑っていた。

「…………怒らないんですか？」

「まあ、詮索されるのは嫌だか、興味を湧かせる会話をした俺も悪いしな」

　そして、茂はそっと部屋に入ってきて、ドアを閉め、鍵まで閉めた。深呼吸をして、一度落ち着く。

「無断外出するのだろう？　ついでにおつかいでも頼もうかな」

「おつかい、ですか……？」

「そう。少し、治に伝言を頼みたい」

　治のことが出てきて顔を歪ます月夜だが、気にせず話し始める。凄く、真剣な眼差しで。

「治に『閑には気を付けろ』と伝えてくれ」

「気を付けろ……？　それはどういうーー」

「詮索はやめろ」

「すみません」

　ドスのきいた声で言われ、少し怯む夜月。

　茂は次に、茶色の大きめの封筒を夜月に手渡した。

「あと、これを、渡してきてくれないか」

「わかりました」

「絶対に中は見るなよ」

「むむ、見るなと言われると見たくなる…………！」

　横から月夜が封筒に手を伸ばす。

　それを夜月が止め、茂が月夜に言い聞かす。

「月夜、ちゃんとおつかい出来たらご褒美をやろう。なんでもいいぞ」

「え！　本当に！？」

「ああ」

「じゃあ我慢する！」

「よし、いい子だな」

　茂は月夜の頭をなで、部屋を立ち去ろうとする。その時に夜月に聞こえる微かな声で「お互い生きていればの話だがな」と呟いた。

「夜月、頼んだぞ」

「はい」

　真剣、かつ、悲しい瞳で、茂は言い、部屋を出ていった。

　夜月は次に、月夜に、低い声音でこう言った。

「やはり、荷物は最低限必要なものでいい。その代わり、武器を持て。銃とか、な………」

　月夜は、静かに頷いた。

　電車に揺られる夜月と月夜。

　あまり公共の場に出ると見つかりやすいが、仕方がない。何せ治の町まで遠いからだ。

　上田清太は警察だから、すぐに見つかるだろうし、自宅の目星もつけた。治は元々探偵事務所の場所を知っているから問題は無い。

　あとは探しだし、上田清太からは情報を聞き出し、治のところへはおつかいを果たして、あわよくば情報を得られれば、今回の無断外出の目的は達成される。

「はあ、電車に乗っただけで疲れた」

　電車からおり、改札を抜け、外に出て、背伸びを目一杯する月夜。その月夜に早くするよう促す。

「急ごう。意外と時間はないぞ」

「いつ見つかるかわからないもんね」

　二人は上田清太を探しに歩き始めた。

　探し出して二日目。

　確信を持って、上田清太の居場所を見つけ出すことが出来たが、どうやら組織が自分達に気付き、動き始めたそうだ。あちこちで見知った顔を見るようになった。

「兄さん。あと何時間待てばいいのかな？」

「もう少し」

「それさっきも聞いた～」

　月夜は横で駄々をこね始めている。

　今二人は上田清太の自宅前で堂々と待ち伏せしている。

　本来、相手は警察だし、追手に追われる身なので、こうして堂々と待ち伏せしているのは良くない。だが、時間が勿体無い。なるべく早く帰るにこしたことはない。帰れればの話だが。

「…………来た」

「え？　どこどこ？」

　目の前から、歩いてくる男。

　長身の、真っ黒い髪の毛の男。

　夜月は警戒もせず、早速話しかける。

「上田清太、さん。ですね」

「…………誰だ、お前」

「鬼蘇夜月。鬼蘇茂の養子(息子)です。んで、こっちが妹のーー」

「ちょ、ちょっと待て！　お前はいきなり何言ってる！　そもそもなんで茂のこと、知ってんだ」

　驚き、後ずさる清太を必死で自分達の素性を説明する夜月。だが、あまり、聞き入れて貰えない。

　月夜は退屈そうに地面の石ころを蹴飛ばしている。

　十分後、なんとか理解してくれたが、次に、やはり、重大な問題が生じる。

　相手は警部。自分達は犯罪者。

「犯罪者に話すことなんてねぇよ」

「そこをなんとか。…………それに今、あなたは武器を持っていない。どういうことか、わかりますね」

「勿論、お前らは武器でも持ってるんだろうな」

「はい」

　言葉は平淡だか、微かに、焦っている。

　何せ目の前には犯罪者がいるのだから。

　しかも警部は丸腰の状態だ。無理もない。

「お願いします。美那という女性のこと。茂のことを教えてください！」

「どーすっかな…………茂はどうしてる？」

「教えてくれたら、教えます」

「一筋縄ではいかないか…………」

「貴方こそ」

　お互いにしかめっ面をしている。空気もピリピリとしている。月夜もさすがにおとなしい。

　先に清太が賭けをした。

「別に教えてやってもいいぜ」

「……本当ですか？」

　清太は、よし来た。と言わんばかりに、口角をニッと上げ、とんでもない言葉を口にした。

　それはあまりにも不釣り合いな条件。

「その代わり、お前らの組織の情報を教えろ。…………俺の気がすむまで、な…………」