≫罰ゲーム2≪

５ ≫写真≪

　C館二階、自宅前に落ちていた手紙。

　真っ白な宛名の書いていない封筒。

　手紙には血が付着していた。

「これはーー」

　部屋で考え込む夜月。そのようすを、月夜は大人しく眺めている。

　夜月は一瞬、躊躇った後、思いきった様子で手紙を開けてみる。

　中には一枚の写真のみ。

　優しい顔で笑う、高校生くらいの、セーラー服を身に纏った、可愛らしい少女の写真。

「何だ、これ？」

「えー、写真だけ？　入ってたのは」

「そうみたいだ」

　二人は考え込む。

　何故、この少女の写真だけが封筒に入れてあったのか。

「んー、茂さんに聞いてみる？　何か知ってたりして」

「そうだな。後で聞いてみるとしよう」

「兄さん早くゲームしよ～」

　夜月は写真を封筒に戻し、一旦テーブルの上に置いた。

「今は……十一時、三十分か」

「七時頃に茂さんのとこ行って聞いてみる？」

「ああ、そうしよう」

「んじゃぁ～、ゲームしよっか！！」

　夜月ははしゃぐ月夜を見つめた後、しぶしぶゲームをする準備を始めた。

　午後六時、十三分。

　茂はC館、二階会議室へと重い足取りで向かっていた。

「はぁ……だるいな……」

　部屋の前に着き、息を吐く。

　目の前の扉が、とても重く、頑丈なものに見えてくる。その扉をノックをせず、開ける。

　実際にはそんなに重くはないが、今は鉄の塊でも動かしているような気分だ。

「遅刻だぞ。茂」

「……うるさい」

　広々とした部屋にどん、と置かれた会議机。その中央、椅子の背もたれによしかかり、微笑んでいる男。

　茂の兄である『鬼蘇《きそ》閑《しずか》』であり、この実験所、組の統括を担っている。

　閑が口を開く。

「まあ、いい。お前が反抗的なのはいつものことだ」

「悪かったな。反抗的で」

「はは、全然反省してないだろ」

　閑はニコニコと楽しそうに笑っているが、茂は違う。茂の向ける視線は、敵を見る目をしている。

　閑はふう、と一息ついてから話始めた。

「さて、本題に入ろうか。単刀直入に言うと、この組織を嗅ぎ付けてる輩がいるそうだ」

「そんなのどこにでもいるだろ」

　この組織は裏ではかなり有名だ。それでなくとも警察から注目されている組織なのだ。だから、嗅ぎ付ける奴なんかたくさんいる。

　閑は眉をひそめ、少し困ったような口調で話す。

「どこにでもいる、そう思うだろ？　でも今回はちょっと厄介みたいだ。あちこちから同時に見られてる。しかもあの菅野治も調べているそうだ」

「治………」

　そうだ。あの治が動かないはずがない。

　治は賢い。こんな組織、すぐに見つけるだろう。

　いや、もう見つけているかもしれない。

「ん？　何だ、懐かしい名前か？」

「ああ、まあ…………」

　少しご立腹そうな閑。

　閑は次に「こんなことならあいつも殺しておけばよかった」と、そう呟いた。

「………今なんて言った？」

「ん？　ああ、気にするな。ただの独り言だ。そんなことより、これを見てもらいたい」

　閑は顔色を変えることなく、数枚の写真を出した。

「裏切り者の写真だ」

　頭を拳銃で撃たれ倒れている。

　どうせ組織から逃げ出そうとしたんだろう。

　閑が言う。

「そいつは組織では殺してない」

「……は？　どういうことだ？」

「そのままの意味だよ。こいつが裏切ったと知ったのはこいつが死んだあと」

　通常なら、裏切り者がいれば、表の世界に出る前に組織が排除する。

　しかし、これは排除するまえに死んだということだ。

　そんなの今までなかった。

「……なんでこいつは裏切り者なんだ？」

「組織の情報をどこかに流してたんだよ。何処かはわからない」

　情報流出に気づかない。流出先を特定できてないなんて、初めてのことだ。

「何が起きているんだ？」

「さあ、でも一応、警戒しておいたほうがいい」

「わかった」

　茂は踵を返し、早々に部屋を出て行こうとする。

「待て、茂」

「……なんだよ」

　呼び止められ茂はしぶしぶそちらの方を見る。

　閑が一言、心配したような口調で言った。

「お前も気を付けろよ。何が起こるかわからないから」

「兄貴ズラすんなよ」

　そう言って、部屋を出ていった。

　自分がもといた部屋に戻ると、廊下に夜月と月夜がいた。二人に話しかける。

「どうした？　そんなところで…………」

「あぁ！　茂さん！！」

「おい、月夜」

　月夜は相変わらす笑顔を振り撒いている。

　夜月はそれを、少し慎め、と言わんばかりに、眉をひそめている。

「すみません。ちょっと聞きたいことがありまして」

　夜月が申し訳なさそうに聞く。

「ああ、いいぞ。とりあえず部屋に入ろう」

「それで？　どうした？」

　話をするよう促す。

　すると夜月は真っ白な封筒を取り出した。

「これは、俺たちの部屋の前にあったのですが、宛名が書いていません。それに、よくみると血が付着しています」

「うむ…………」

　よく見ると、たしかにそうである。

　封筒を開けてみる。

　夜月が続ける。

「中には写真が一枚だけ入っていました」

　中の写真を取り出してみる。

　セーラー服を着た少女。これは…………。

「…………美那…………」

　間違えるはずがない。これは、美那だ。

　今は亡き、昔の恋人。

「美那とは、いったい誰ですか？」

　夜月が興味がありそうな顔をして、聞いてくる。

　茂はあまり動じないよう、振る舞った。

「昔の知り合いだ。気にするな」

「そうですか……ですが何故このようなものが俺たちの部屋の前に？」

「さあ、わからないな。とりあえず、これは俺が預かってもいいか？」

「はい。構いません」

　かしこまる夜月の背後。ふとそちらを見ると、少し退屈そうにしている月夜が。

「退屈しているのか？」

「え？　あー、うん。でもさっき兄さんとゲームしたんだ。少しは暇潰し出来たよ！」

「そうか。ゲームは面白いか？」

「うん！　茂さんもやってみる？」

　ゲームはこの前、月夜に買ってあげたものだ。さぞ、気に入った様子で。

　夜月が顔をしかめて月夜を見ている。月夜は無邪気に笑っている。

「おい月夜！　いい加減にーー」

「わわっ！　兄さんが怒ってる！」

　月夜はそう言って、茂のところまで来て背後に隠れる。

「あ、おい！！」

「まあ、そう怒るな。落ち着け。別に俺は気にしてないしな」

「すみません…………」

「だからいいって」

　少し落ち込む夜月に、隣で口を尖らす月夜。

　この兄妹がいると、なかなか飽きない。

「ったく、お前ら本当に仲が良いな」

「では、そろそろ。月夜！　行くぞ」

「はぁーい…………」

　夜月と月夜はそろそろと帰って行こうとする。

　夜月は一礼してから部屋を出る。

　月夜は振り返る。

「今度一緒にゲームしようね！」

「ああ、今度な」

　二人は帰っていった。

　月夜は今頃、こっぴどく叱られているだろう。

　二人がいなくなった部屋はとても静かだ。

　封筒の写真を取り出して見る。

「美那…………」

　懐かしい。

　久し振りにみた、大好きな笑顔だった。