≫罰ゲーム2≪

14 ≫兄貴≪

「治さん、夜月兄さん達はどこ……？」

「……さっきまでいたはずなんだ。それで、一緒に作戦を立てて……」

　バタバタと騒がしく動き回る警察。驚いて動けない治と徹。

　徹はハッとして、治の腕にすがりつく。

「治さん！　早く！　早く二人を探さないと！　遠くに行く前に！！」

「あ、ああ……行こう……！」

　二人は外に出て、急いで車に乗り込み、シートベルトをする。治がアクセルをグッと踏み込み、車はせわしなく動き始める。

「治さん、さっきまでは二人とも居たんだよね？」

「ああ。確かにいたさ。月夜ちゃんはずっとお兄さんの後ろに隠れててね。二人とも動く気配が無かったから、油断してたよ」

「そう……」

「……ごめんね。徹」

「大丈夫だよ」

　治は、普段の柔和な顔立ちからは想像がつかない、怒りの表情をみせる。それは、何に対して怒っているのか、徹にはよくわからなかった。

　街は人々が楽しそうに交差している。

　徐々に、波のような人込みは、静かな川の流れへと変わり、あちこちに見慣れた建物が現れてくる。

「治さん……？　何処に向かってるの？　道、こっちじゃないよね？」

　徹は違和感を感じ、それでいて、自分が思っている真実を、確かめるために、治に聞いた。

　治から帰ってきた言葉は予想通りのものだった。

「君は家に帰った方がいい。この先、何が起こるか、わからなくなってきたからね」

「ちょっと待ってよ。じゃあ、夜月兄さん達はどうするのさ！？」

「僕が連れて帰るから、君は家で待ってるんだ！」

「そんなの嫌だよ！！」

「徹！　今日ぐらいはちゃんと言うことを聞きなさい！！」

　治に始めて怒鳴られた。

　徹は、怒鳴られた怖さと、夜月達を探しに行けない悔しさで、泣きそうになるが、こらえる。

　治の言うことは最もだ。子供が関わって良いことじゃない。

「けど……けどさ……」

「徹。家に帰るんだ」

　低い、威圧感のある声で、治は言った。

「……わかったよ……」

　もうすぐで、事務所に着く。

　　×

「月夜！　ちゃんとついて来てるか？」

「うん……大丈夫だよ……」

　暗がりの道を二人はひたすら走った。目指すは茂のもと。早く行って、茂を助け出さねば。

　目的地の扉を勢いよく、バンッ、と開ける。

「茂さん！　居ますか！？」

「どうした。そんなに慌てて」

「そりゃ慌てるよー」

　月夜が後からやってくる。呑気な言葉を言ってみせるが、表情は焦りをかくしきれていない。

　夜月が言う。

「組織の内部分裂が始まりました。閑の派閥は勢いをつけ、茂さんの派閥は皆、それぞれ逃走を始めました」

「そうか。計画通りだな。あとは上手く、組織が崩れてくれればいい……。お前たちも早く逃げろ」

「そんなことしないよ！」

　月夜が茂のもとへ駆けつけ、手を握る。

「茂さんも、一緒に逃げましょう」

「……夜月、月夜。それは無理だ」

「何故ですか……！？」

「そーだよ！　一緒に行こう！？」

　その時、扉の方から影がユラリと近づいてきた。

「駄目だな茂。もっと賢い行動をとらないと」

「閑……！」

　ゆっくりと、かつ、しっかりとした足取りで、閑が近づいてくる。

「組織を壊滅させようだなんて……どういうことだ？」

「こんなの、おかしいだろ」

「おかしいのはお前の方さ。こんな面白いこと、手放すなんて」

　閑にとって、これはゲームなのだ。自分さえ、楽しければそれでいいのだ。

　茂は夜月の方をしっかりと見て、そして、はっきりとした口調で指示をした。

「夜月、逃げるんだ」

「そんな！　出来ません！」

「いいから、逃げるんだ！」

　有無を言わさない威圧感。

「頼むから、逃げてくれ……！」

　それは、夜月には、最期の願い事にしか、聞こえなかった。

「……兄さん？」

　夜月は強く、月夜の手を引いた。そしてそのまま、出口へと走り去って行く。夜月の横顔は悔しさに歪んでいた。

「さて、邪魔者もいなくなった事だし、ちゃんと話をしようか」

　閑は楽しそうな顔をする。まるで、久しぶりに、弟とじゃれあうような顔。

　こちらはちっとも楽しくない。むしろ怒りだ。

　怒りと、悲しみが沸いてくる。

「……これも計画通りか？」

「ああ。実に楽しいよ。計画通り、薬も出来上がってきてる」

「蘇生薬か。あんなもの何に使うんだ？」

「蘇生薬ってのは、少し間違えているけどね」

　茂は懐に隠している、小銃を頭に思い浮かべる。取り出すタイミングを考えなければ。

　閑が続ける。

「あの薬があれば、俺はずっと生きていられる。ずっとは無理だとしても、人より長く生きていられる。体が朽ちたとしても、蘇る。」

「だからなんだよ」

「つまり、長く“世界の上に立っていられる”ってことさ。どうだ？　面白いだろ」

「イカれてるな……」

　いつから、こうなってしまったのか。

　昔はあんなに優しかったというのに。

「冷たいこと言わずにさ、一緒に上に立った時の景色を見てみようよ。きっと、綺麗で……滑稽だ」

「滑稽なのはお前だ」

　茂は懐から、小銃を勢いよく、閑に突きつける。すかさず引き金に指をかける。

「……何をする気だ？」

「お前を殺すんだよ」

「実の兄貴だそ？　殺すだなんて酷いなぁ」

「うるさい。俺の兄さんは……こんなに狂ってない」

「狂ってるのは俺じゃない」

　フッ……と、閑から笑顔が消えた。

　それと同時に、茂は指に力を入れる。

　閑をもとに戻すには、この方法しかないのだ。

「殺したいなら、そうすればいい」

　カタカタと手が震える。

「何を戸惑ってる。あとは引き金を引くだけだぞ」

　フーッと息を吐き、無理矢理、心を落ち着かせようとする。

　心に決めていたことなのに、いざとなると、震えて何も出来ない。仮にも、兄貴だからなのだろうか。

「茂……」

　閑は優しい微笑みを浮かべる。

　いつもそうだった。

　閑は茂に甘く、いつも笑顔を見せていた。

　銃を突き付けられてもなお、それは変わらなかった。

　だが。

「お前は変わったよ。狂ってる」

　手の震えが止まらない。

「狂ってるのは俺じゃないって言ってるだろ」

「……そうかもしれないな。けど、もう手遅れだ。何もかも。そうだろ？　兄さん……」

　引き金を引く瞬間、閑は昔と同じ、優しく微笑みかけた。

　けれどその笑みは、閑の謎は、乾いた音に、掻き消された。