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第21話：「イージス」とコウモリ

　第21話：「イージス」とアルミブランケット

「君ら、本当に大丈夫？　引き返すなら今のうちだよ？」

　先行させたドローンから送られてくるマップデータをタブレットで確認した神代（カミシロ）が、俺と光紗（ミシャ）を振り返った。

　今回は、プロ探索者を支援するスポンサー企業のドローンから、事前に必要な情報を得ている。当然、それ用の装備は整えてから来た。

「……何これ。真っ暗で、お化け屋敷みたいな雰囲気あるて〜」

　強力ライトで暗闇を払う神代（カミシロ）の取り巻きを見て、100均の懐中電灯をポケットに戻した光紗（ミシャ）が不安げに周囲を見回す。俺も首のライトを切った。

『警告。前方に百を超える大群を検知したよ』

　モールの未登録ダンジョンの深部は、巨大な空調ダクトがうねる「機械の墓場」だった。冷え切った空気と、どこからか不気味な「呼吸音」が聞こえる。

「諸君、ここから先は『サーマル・バット』の領域だ。ライトを消してサーマルゴーグルを装着しろ」

　ゴツくて重そうなゴーグルを下ろしながら神代（カミシロ）が指示を飛ばし、取り巻きが即座に従った。

『解析完了。多機能ゴーグル、定価15万円だね。個体カミシロが、視界を赤外線モードに切り替えたよ』

　俺もダイソーで集めた材料を改造した計1,100円の暗視補助グラスを装着する。

「奴らは熱を検知した瞬間、襲いかかってくる。……だが、俺たちの目的は多くの魔石を取って帰ることじゃない」

　そうだ。今回の目的はダンジョンの駆除。そのためにダンジョンボスを討伐して核を破壊するか、持ち出す必要がある。

「俺のスーツはアクティブ冷却で排熱を極限まで抑えるが、そっち2人はどうなんだ？」

　神代（カミシロ）が胸元のスイッチを入れると、微かな駆動音を上げた。おそらく小型ファンの音だろう。

『解析完了。最新の「アクティブ・サーマル・コントロール」を搭載した30万円の特注品だね』

「ジヴ、『サーマル・バット』の弱点・攻略法を検索。ミミクソが詰まっていると嬉しい」

『了解』

　俺が選んだのは、ワークマンの看板商品「AEGIS（イージス）防水防寒ジャケット（4,900円）」だ。注目すべきは内側の「ブラックアルミ」。シルバーアルミの1.5倍の保温性を誇りつつ、断熱効果も高い。

「ええっ！？　リエちゃん、画面越しだと真っ黒で幽霊みたいに見えるて〜！」

　光紗（ミシャ）がスマホ（暗視モード）を使って、俺と神代（カミシロ）を交互に見比べる。神代（カミシロ）に対しては、「ほわ〜〜」と空気を吐いた。

「ミシャに着てくるよう頼んだ『防風ボアポンチョ（2,900円）』も、裏地のアルミが魔法瓶みたいに体温を閉じ込める設計だ」

「うぉっ！？　マジじゃんね！　でも、顔と手は隠しといたら良さげ？」

「そうしてくれ」

　やり取りを見ていた神代（カミシロ）が、呆れ顔で仕切る。

「では、進もう。ターゲットは30メートル先の『コア』だ。……足音を立てないように」

　神代（カミシロ）の高級登山靴が「ジャカッ」と微かに音を立てるのに対し、俺の「超軽量安全靴（2,900円）」は靴底のゴムが音を吸収してくれる。

　頼む。冗談だと言って、俺を安心させてくれ。

「ミシャ、これ被って隠れてろ」

　俺はバックパックから「アルミ非常用ブランケット（110円）」を取り出し、ミシャに託した。

「えっ、何これ。シャカシャカするて〜！　でも、リエちゃんは？」

　公認の「プロ」たちが、熱源になる強力ライトを足元に置き、先頭を行く。天井を埋め尽す生物の気配に、ざわめきが広がった。

『警告。「サーマル・バット」が、カミシロの背中から漏れる排熱を「ご馳走」と認識したよ』

次回：総攻撃をデコイで凌ぎ、全力ダッシュ。

投稿時間は、本日19時50分です。