第40話 夢廻り〜コワレル〜
ノアは、度重なる死への恐怖、激痛を合計5回味わった。11歳の子供が到底耐えられるわけがない。
更に加え、自分の行動が全て結果を伴わない無力感。毎回殺される苦痛。仲間を助けなければいけない焦りから来る過度なストレス。その全てがノアへと降り注ぎ、許容量を超えた。
ノアは、廃人と化していた。
意識はあるが、何に対しても無気力。自分から行動する事もなく、歩くことすらままならない。
ただただ虚空を見つめ、息をするだけの人形に成り果てていた。
病院へ搬送されてノアとクミ達は、変わり果てたノアを見つめ、結朝の検査結果を待つ。
「ね、ねぇ？ノアは治るんだよね？」
香薬の問いかけに結朝は返事を渋る。
空舟から搬送された少年、彼は何の異常も無いからだ。身体には何の問題もない。話によれば、寸前まで普通に会話をしていて、少し寝落ちしたかと思えば、こんな状態になっていたとか。
正直に言って手の施しようがない。結朝の「極楽浄土」は、身体は治せても精神には干渉しない。
つまり、この場では誰もノアを治療することはできない。
ベットの上でただ静かに息をするだけ。ノアは何も反応しない。
そして、ノアの自我がほぼ失われ、保てなくなった今。身体及び意識の主導権はもう一つの意識、マリスへと移った。
ーーー
ーー
ー
意識が移っても暫くは動かない。視線はそのまま動かさないようにし、周りの音を耳を傾ける。
「なんで……なんでよぉ！」
俺の腕に体重がかけられる。確か…香薬とかいう奴が顔を埋めて泣いている。
「なぁ、クミさんよ。このままアスと一緒…って事はないよな？」
「……わかりません。アスに関しては怪我が原因なので治療が可能です。でも、ノアに関しては原因不明。しかも怪我が原因ではないので、治療不可能です。下手をしたらこのまま目覚めない事も………」
声を聞くに、ジン、クミがノアの体について話していた。聞いているだけでも重苦しい雰囲気が伝わってくる。
少し話した後、クミ達はここに居ても仕方ないと考えたのか、病室を去ろうとする。しかし、香薬がそれを拒み、俺の腕を強く握りしめる。
「嫌だ！嫌！ノア！起きてよ〜！なんでなのよ！」
「……香薬、ここで泣いていても何も解決しない。ほら……行こう……」
「離して！いや！ノア〜！！！」
アニーナに連れられ、その声も聞こえなくなる。
病室が静まり返ったところで、ようやく体を動かす。
「はぁ〜〜、あいつモテモテだな」
この前意識が移った時は、「シルヴァト」の時だった。あれはノアが気絶し、一時的に意識が移っただけ。しかし、今回は違う。
これは、ほぼ完璧に近い意識の掌握。身体も意識もほぼ俺のものになっている。ノアが自力で意識を取り戻すか、俺が返す方法以外にノアがこの体を動かす事はない。
これだから「仙船は危険」と言ったんだ。
仙船で何かが起こっている。その事は見えていた。
ここでノアに何かあれば、不完全な器のまま俺に意識を渡すことになる。今のノアはまだ実力も経験も足りない。俺の器として不完全。
「仕方ないか…」
俺は立ち上がり、静かに病室を去る。そして、廊下に貼られていたポスターを一枚剥がし、その裏にメモを残す。
お前にはまだやって貰うことがある。ここじゃ終われないだろ？ノア。
ーーー
ーー
ー
……僕は静かに目を覚ます。
気がつけば、僕は白いベットに寄りかかっていた。
兄の声が聞こえたような気がして、ゆっくり体を起こすと目の前にアスが寝ていた。
「あ………れ………？こ……こ………」
もう死にたくない。もうわからない。
この繰り返す世界に絶望して、僕は自我を投げ捨てた。
はずだけど……。
自分で捨てたはずの意識は曖昧だけど機能していて、手にはポスター？が握られている。それと、腰には剣も。
もう決めたんだ。何もしない。何をしても変わらないなら、もうこのまま…。
そう決めた筈なのに。
僕は自然と手にしたポスターの裏側を見ていた。
『目的が達せられるまで。そうすれば、望んだものが手に入る。時間は無限にある。その剣を使ってやり直せ。目を向ければなんでもある。頼んだ』
短い文。その一文、一文字をじっと眺める。
「兄さん？」
ありえない。けど、目にしている字は間違いなく兄の字だった。
どうして、どうやって。訳がわからないが、一つだけわかったことがある。
自分が何をすべきなのか。
僕は腰に刺さった剣を抜き、刃を…自分の首に添える。
あの劇…「廻夢龍譚」は僕と同じく同じ時間を繰り返す。
つまり、時間は無限にある。死ぬことで時間が繰り返されるのなら、自分で死ぬ事で時間を調整できる。
今の僕じゃ何も出来ない。なら、身につけるまで繰り返す。
それが、僕が導き出した答え。
兄が伝えたかった事だと直感する。
「フーッ…フーッ…フッ！！」
鋭い痛みが走った瞬間、意識はプツンと途切れる。
○ ○ ○ ○ ○ ○
○ ○ ○
○
肩を揺すぶられ僕は目を覚ます。
「よし、成功だ」
「ノア？何が成功なんですか？」
「へ？あ、なんでもないです！あはは」
つい口に出てた…。でも、これで証明された。自殺する事でやり直せる。
ここから僕がやるべき事は三つ。
一つ目、まずは強くなる。
兄さんの残したメッセージにあった「目を向ければなんでもある」という言葉の通りだ。ここには飛将さんと吾妻さんが居る。
なら、あの二人に教えて貰えばいい。何度も繰り返して教えて貰い続ける。そうすれば、強くなる筈だ。
二つ目、繰り返しからの脱出方法を探す。
何故、僕が「廻夢龍譚」に巻き込まれたのか。そもそもあの話は本当なのか。内容からして、夕源さんと結朝さんは何か知っていそうだ。
栄の一族…あれが本当なら、「夜」の名を関する人がいる筈だ。それを調べる。
三つ目、僕を殺した2人の正体を明かす事。
僕はアスの魔物化に殺される以外に2人に殺されている。
白髪の青年と謎の人物。白髪の方は姿を見ているけど、謎の人物に関しては声以外の情報がない。更に、2人ともどこの誰なのか、何が目的なのか。
それも含めて調べる。
○ ○ ○
クミさんを連れて一度来た道を初めて通る。見えて来たのは飛将さんの道場。
もう一度門を叩き、飛将さんが飛び出してくるのを待つ。
ここからどうにかして修行する。その時間を繰り返せば、実質上限なしに強くなれる。
ただ、飛将さんとは初対面。話をうまく持っていって稽古する流れへ持っていくには…。
どうするか考えていると、静かだった門が激しく蹴り開けられる。
今回は飛び蹴りではなく、門の中から飛将さんが仁王立ちで現れる。
相変わらず怖い。
「おうおうおう。クミ…久しぶりだなぁ…？」
「あ、はい……ご無沙汰です…」
「何年も連絡よこさずプラプラしやがって。いい度胸だ、魔王を討ち取ったからって調子に乗ったその心、叩き直してやる！」
「ええ〜！？し、師匠それだけは〜…」
あ、あれ？自然と修行の流れ？こんだけ考えてたのに？
○ ○ ○
クミさんと飛将さんは実戦形式の稽古を始める。
稽古と言っても、互いに真剣を使った本気の剣のやり取り。
と言うか、殺し合いに近い。
見ているだけでも、剣と剣がぶつかる衝撃、音、地面の揺れが離れていてもわかる。
そして、何よりも驚いたのは、飛将さんの剣技。
水仙流。流れるような剣筋、相手の攻撃を受け流してカウンターを狙う剣。
しかし、僕の目の前にあるのは猛攻を仕掛ける飛将さん。クミさんは躱す、捌くことが精一杯だ。
あのクミさんが押されるなんて…。
流れるよう。それは剣だけでなく、体捌きまでもが流れているようだ。無駄がなく、技を放つと、そのまま次の技の体制へ構える。
連撃。止まることのない激流のような体捌きと剣筋。こちらの技は受け流され、防いでも止まる事なく技が飛び出す。
水仙流師範。それは、流派の達人であり一番の使い手と言う意味だ。まさに飛将さんに相応しい。
激しい攻防の末、クミさんは剣を弾き飛ばされ、無防備になったところを飛将さんにボコボコに殴られて、その稽古は止まった。
あんなに殴ることなかったのに…。
「ふ〜！スッキリした〜！おっ、今のをちゃんと見ていたかな？」
「は、はい…。ボコボコにされるところまでしっかりと…」
「あっはっは！大師匠としてかっこいいとこ見せなきゃね！」
あれはかっこいいと言うより、恐怖を感じるのでは？
そんな事を聞けるはずもなく、飛将さんの言う事に頷くしかなかった。
そして、次は僕に修行をつけて貰いたいことを話す。
「飛将さん！僕にも剣を教えてくれませんか？」
「……ふふ。クミの弟子にしては根性があるじゃないか」
「私は…根性無しではありません……」
後ろで、ボコボコにされて寝て休んでいるクミさんが会話に割り込む。
それに対して、また怖い顔をした飛将さんがーー
「ほう？そんな口がきけるなら、まだいけるね？今度は水仙流体術をその身に教えてあげるぞ？」
「……いえ、なんでもありません」
クミさんはこれ以上は冗談じゃすまないと感じたのか、口をそこで閉じた。
最初から閉じておけばいいのに。
僕と飛将さんが稽古に明け暮れていると、飛将さんが立ち止まり、視線を僕から外す。僕もその方向を見ると、吾妻さんが修行を眺めていた。
そうか、前もこのぐらいの時間で来たんだった。
「やぁクミ。久しぶりだね。それと…君は？」
「僕はノア・ファトリィブです」
「君が！？……そうか、マリスの弟か。会えて嬉しいよ」
僕と吾妻さんは握手を交わす。前回は叶わなかったな。
僕と吾妻さんはそのまま兄の話、僕も魔法を使う事を話した。
「良かったら少しでも魔法を教えてくれませんか？」
「お！良いよ〜！僕は体術以外は何でもできるからね！」
よし！剣だけじゃくて、魔法まで鍛えられる。これを繰り返せば…！
○ ○ ○
1時間ほど修行した頃。
吾妻さんの腕輪から警報が鳴り響く。アスの魔物化が始まった合図だ。
時間切れだ。
「これは…！？クミ、飛将さん来てください！ノアくんも………ノアくん？！何してるんだ！」
僕は無言で真剣を首に向ける。
クミさんの声は聞こえた。多分僕の自殺を止める発言だろう。そんなものは僕にはいらない。
クミさんも、飛将さんも、吾妻さんも焦りすぎだよ……。
僕は大丈夫だから。
繰り返せば良いんだ。
繰り返せば。
ザシュッ。
○ ○ ○ ○ ○ ○
○ ○ ○
○
肩を揺すぶられ僕は目を覚ます。
