第２２１話 サザーメリド国での魔物暴走対応協力 ４
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私は、近くにいる精霊達に魔力を与え、姿を見せるよう言った。王太子が驚いているので、精霊の姿が見えたのだろう。さて、質問するか。
「私には、このように、常に精霊達が力を貸してくれますのよ？精霊達は、世界の流転を管理するほか、人の悪意や嘘に敏感なのですわ。当然、食事に何かを入れられていたことも、この部屋に怪しげな魔道具が設置されていたことも、承知しております。何故、このような所業を行いましたの？」
「そ、それは、あ、貴女を、手に入れ、ようと……」
「それは、何故？」
「あ、貴女の、ことが、す、好きになって……」
『嘘だよ』
「なっ！」
「精霊には、嘘は通じませんわ。さて、本当の事を言わなければ……」
王太子の顔の近くに、火属性のエネルギーを集めると、王太子は後ずさろうとしたが、ベッドが邪魔で下がれない。更にエネルギーを近づけようとしたところ
「わ、私には、防護の、ま、魔道具が、あるからな！ ま、魔法、攻撃は、通じないぞ！」
「……王太子殿下、魔道具も魔法も、ここにいる精霊達が動かしているのですよ？ 私に敵対した貴方の魔道具が、作動する道理はありませんわ」
火属性のエネルギーの塊を、王太子の前髪に触れさせると、前髪の一部が一瞬にして燃え尽きた。
「ひいぃぃぃ～～～～っ！」
「さあ、全て、正直に、お話し下さいな」
「は、は、話す！ 話すから！ 助けてくれ！」
こうして、王太子達の企みを確認することが出来た。要約すると、私を手籠めにして、サザーメリド国に取り込んでしまおうという話だった。既成事実を作ってしまえば、後はどうにでもなると考えていたようだ。これでも私はまだ１１才なのだけれど、外見だけなら、背もお母様と殆ど変わらないし、１４～５才くらいに見えるから、既に女扱いされているようだ。
正直、怒る気持ちもあるが、それ以上に呆れてしまった。それでどうやって私が、サザーメリドの為に働くのだろうか？ ちなみにそこの所も聞いてみたが……直接的な言葉は出なかったが、言うことを聞かなければ、拷問などにより従属させようとした可能性が高いだろう。
で、やはり東公も一枚嚙んでいたらしい。魔物暴走が発生しそうだという警告があった時に、その話をどこからか仕入れた東公が、魔物暴走を口実としてサザーメリド国に私を呼び寄せる計略を国王に持ち込み、国王もその話に乗り、一連の計画を立てたそうだ。食事には、媚薬のような効果を持つ薬を混ぜ、寝込みを襲えば、いくら精霊導師だろうと抵抗出来ないと考えられていたそうだ。
昨日、私の部屋に魔法禁止の処置を施していたのは、私と精霊との分断を狙っていたからだそうで、それが失敗し、今日は眠りの香の作戦を立てたということだった。魔物暴走対処自体は、元々私の参加を当てにしておらず、被害は出るが、更に増援を呼んで対処する予定だったそうだ。
その他、護衛が来ていれば、先に始末したり、人質として使うという話もあったそうだが……一人で来ることにして良かったよ。
さて、国ぐるみの明確な協定違反である上、私の方はきちんと協力を完遂しているわけだから、もうここにいる必要は無い。
「では、お暇させて頂きますわ！」
最大限の威圧を放つと、王太子は気絶してその場に倒れた。自分の小水まみれになってしまったが、自業自得だ。扉の鍵を開けて外へ出たところ、事態を察したらしい衛兵達が私に襲い掛かって来たが、攻撃を躱しつつ、相手の力を利用して、床に叩きつけていった。全員倒した後、近くにあった窓から、重力魔法を使って飛び出し、砦の外に出た。
ただ、深夜ということもあり、ここがどの辺りなのかが全く判らない。全面戦争をする勢いで突撃すれば、来る際に使用した転移門で、王都まで帰ることは可能なのだけれど、その後も大聖堂まで行く必要があるし、不確定要素が多いから、かなり危険な賭けになる。ここは、当初の想定通り、精霊界に一度連れて行って貰おうかな……と考えていた所
『愛し子よ、宜しいか』
と、……豹っぽい生き物が、念話で話し掛けて来た……ということは、神獣か？
「神獣様、何用でしょうか？」
『我が主、地龍様が、愛し子を招きたいと仰っている』
そうか、この付近には、地龍様がいるとは聞いていたし、先程の王太子の話にもあったけれど……このタイミングで呼ばれるということは……今回の件についての話もあるかもしれないので、当座のあてもないから、行ってみようか。
「承知致しました。ご案内をお願いします」
『では、この者にお乗り下され』
豹神獣がそう言うと、空から大きな鳥の神獣が降りて来た。この辺りは、水龍様の所と同様らしい。豹神獣と一緒に鳥神獣に乗ると、鳥神獣は翼を広げ、飛び立った。
「神獣様、地龍様は、どちらにいらっしゃるのでしょうか」
『主は、森の中央にある大洞窟におられる。入口までは飛んで移動するが、洞窟に入ってからは歩きとなる。我が先導するが、道中暗いため、気を付けられよ』
「承知致しました」
豹神獣と話しているうちに、洞窟の入口に到着し、豹神獣の案内で、中に入った。光魔法で明かりを作ると、驚かれはしたが、そのまま進んで行った。
地面が舗装道路の様になっていて、案外歩き易かったためスムーズに奥に進んで行くと、暫くして、膨大な魔力を感じた。先には、広間があり、明かりも灯っているようだったので、光魔法を解除し、広間に入って行った。そこには、地龍様がいた。
豹神獣に続いて前に進み、豹神獣が止まって頭を垂れた所の左に位置し、跪いた。
『主よ、愛し子をお連れしました』
『うむ、大儀であった。下がれ。……さて、愛し子よ。我は地龍。神よりこの地の監視の任を賜りし者だ』
「地龍様、お初にお目にかかります。精霊女王様より加護を賜りました、フィリストリア・アルカドールと申します」
『うむ、汝の事は、精霊女王と水龍から聞いておる。此度の件、汝には申し訳ないと思うておる』
「此度の件と申しますと、サザーメリド国の私に対する企ての件でしょうか？」
『そうだ。此度我は、一月ほど前に、奴らに魔物暴走の兆候があることを伝えたのだ。これまでは直ちに対応しておったが、今回は何故か対応せず、魔物の群れの規模が増大しておったので、不審に思うておったのだが……よもや汝を呼び寄せる口実にするとは……見下げた奴らよ』
「地龍様がお気になさる必要はございませんわ。私も、良からぬ企てがあることを予想しつつも、さりとて放置することも出来ずにサザーメリド国へ参りましたから。地龍様におかれましては、世の些事など気にされず、大いなる任を全うされますれば、この地にとりましても、安寧となりましょう」
『汝の言葉、有り難く思うが……此度の件、精霊女王が激怒しておってな……我も当たられたわ』
「それは……申し訳ございません」
『いや、汝は自身の任を果たしたのだ。何も悪くは無い。だが……この国の指導者達には……報いがあるだろう』
どうやら、女王様も、既にこの件は知っているようだが……サザーメリドに対して怒っているのか。大事にならなければいいけど……。
『フィリストリア。奴等は我が加護を持つお主に、不埒な事を為そうとした。精霊への敵対とみなす』
そこに、女王様が念話で話し掛けて来た。どうやら、地龍様と話していたことも、知っているようだ。
『女王様！ ……お気持ちは誠に有難く存じますが、大事にはなさらないで下さいませ』
『いや、人は、痛い目を見なければ解らぬ。エスメターナの時もそうであったわ。此度は、指導者達への仕置とする故、見ておれ。それと、地龍よ』
『……な、何だ』
『次代の王が立ったならば、次は無い、と伝えよ』
『……承った』
そう念話で言った後、女王様は回線を切ったようだ。何をするのかは判らないが、取り付く島は、無さそうだ。あまり血を見ない方向で、終わって欲しいものだ……。
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