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橋本美咲7

　美咲ちゃんの華麗な舞は呆気なく終幕を迎えた。

　それから30分ほど練習に励み、各々が帰り支度を終えた。そして美咲ちゃんは俺の元にやってきた。

「えへへ、負けちゃった」

　情けない、といった笑みを浮かべながら続けた。

「一真くんの前でカッコつけるつもりだったのに」

　あぁ、俺を意識してくれたのかと顔が綻ぶ。

「あんな異様な……いや、神業にはマジでびびったよ。というか危ないって。見てるこっちがヒヤヒヤしたよ」

「心配ご無用！　私は死なないわ！」

　ガッツポーズを掲げた腕は華奢であった。体の一部のように竹刀を振り回しているのが信じがたい。

「今日も疲れたぁ。なんだかお腹すいちゃったなぁ」

　こ、これはもしかしてチャンスだろうか。心臓の音が大きくなる。

「じ、じゃあさ、どうです？　ご飯」

「ガッテン承知の助よ！」

　わかってんじゃん、といった具合で秒で反応してきた。俺の緊張を返してくれ。

　ということで美咲ちゃんが好きだという、大学を出てすぐの中華料理屋に入った。片言のウェイターが忙しそうにあっちこっちを駆け巡っている。

　ラーメン、餃子、炒飯、ニラレバ炒め。細い割にずいぶん食べる子である。それらを飢えた獣の如くあっという間に平らげてしまった。

　俺はそんなに食べたら戻してしまうだろう。情けないが、俺はご飯と野菜は注文しなかった。

　残りの餃子と格闘していると、

　「そんなんじゃすぐまた何か食べたくなっちゃうじゃないの。いっぱい食べないと大きくなれないわよ」

　おばあちゃんみたいなこと言うなよ。正直もう何も入らない。

「むしろよくそんなに食べられるもんだね、スラッとしてるから驚きです」

「やだぁ、セクハラー！」

　冗談まじりの声で答えたが、しかしその表情はだんだんと曇っていった。