３３話：２００５年の日本旅行２
夜７時から、夕飯を部屋へ持って来てくれ、サリーが英語で、料理の説明を聞くと仲居さんが流暢な英語で応対してくれて、日本人のコックさんは、手先が器用なんですねと笑いながら言うと、仲居さんが、そりゃー選りすぐりのコックのエリートしかこの旅館では働けないのですと答えてくれた。余りに親切に応対してくれるので、チップを渡そうした。
すると、これは、仕事ですから結構ですと笑顔で断るのでサリーは、その謙虚さに一層、仲居さんを気に入った様だ。夕方、熱燗の日本酒をもらって飲んで、美味しいので追加注文する程で、また、あの仲居さん飽きたので、少し、話を聞かせてと言うと、ハイと答えたので、ここの日本酒は何故、こんなに美味しいのと言うと、日本酒は水の良さが一番大事です。
山形、新潟は日本でもトップクラスの水の良さと酒の良さが自慢ですと答えた。次に、何故、升に入れて飲んだ方が美味しいのと聞くと、杉の木の香りと酒の香りが良い、ハーモニーでいっそう、美味しくなると教えてくれた。次に、リチャードが僕の父は日本人だと言うと、では、日本語の会話、わかるのと聞くので、ほぼわかると言うと答えると、驚いた。
そう言う事があるせいかもしれないが、日本の温泉や山、海、川、自然、魚が大好きで、郷愁を感じると、しみじみと話すと、今の若い日本人に聞かせてやりたいくらいですわと笑いながら話した。ところで、いろんなガイドをしたからガイド料として２０ドルのチップを取っておいて下さいとたどたどしい日本語で言うと目を潤ませて、お心遣い本当にありがとうございますと言って受け取ってくれた。
お客さん、また来て下さいねと、優しく言ってくれるのを聞いて、サリーも思わず、もらい泣きした。その時の仲居さんに、名刺をもらうと、彼女の名前は、清水慶子と書いてあった日本の旅館っていいね、仲居さんも良いねと、上機嫌だった。そうして、お膳を下げてもらい、床についた。翌朝１０月８日、朝風呂に入って、８時過ぎにチェックアウトする時、昨晩の仲居さんが来てくれた。
今日はどちらに行かれるのと聞くので、瀬波温泉に行って食事して新潟から東京へと言うと村上は、鮭が美味しいと教えてくれた。ちょっと待っててと言い村上の鮭の店のガイドブックを持って来てこれを参考にすると良いわよ言い渡してくれた。あつみ温泉まで、どの位の時間かかると尋ねると電車で２時間弱、タクシーで１時間だと伝えると瀬波温泉まで送ってくれるタクシーを呼んで欲しいとお願いした。
サリーは、彼女の名刺をもらい、本当に親切にしてくれてありがとうと、ハグした。彼女に手を振りながら、宿を離れて、タクシーで瀬波温泉へついて、日帰りで使える、おすすめの温泉を聞いて、大観荘せなみの湯を教えてくれたので、そこまで、お願いして、１時間くらいで、村上駅まで送って欲しいというと了解して、ホテルのロビーで待っていますと言ってくれた。
