第7話 花粉注意報、その後始末は……？
「カイト（さん）……！」
右から迫る、普段より１２０％増しで乙女チック＆積極的なリリア！
左から迫る、普段の余裕はどこへやら、熱っぽい視線でこちらに手を伸ばすエレノアさん！
背後では、この惨状（？）を作り出した張本人である恋戯れの妖精たちが、ケラケラと楽しそうに飛び回っている！
（詰んだ……！ 人生（異世界ライフ）詰んだ……！！）
俺の脳内は、完全にレッドアラート状態！ 理性が焼き切れそうだ！
このままでは、俺は……俺は……美人母娘（理性蒸発バージョン）に、お、美味しくいただかれてしまう……！？（意味深）
「い、いやあああああああ！！」
その瞬間、俺の生存本能が、理性を凌駕した！
考えるより先に、体が動いていた。
ダッ！！
俺は、迫りくる二人の美女の手を（ギリギリで）すり抜け、一目散に森の奥へと駆け出した！
「あ！ カイト、待ってー！」
「まあ！ カイトさん、いけませんわ、そちらは……！」
背後から、必死な（そしてどこか甘い響きを伴った）声が追いかけてくる！
振り向く余裕なんてない！ ただひたすら、霧の中を、木の根や茂みを避けながら走る！
（なんで俺がこんな目にぃぃぃ！？ これも全部、あのクソ妖精どものせいだ！）
涙目になりながら爆走する俺。背後からは、確実に二人の足音が迫ってきている。しかも、薬のせいか、普段より動きが俊敏になっている気がする！
（だ、だめだ、追いつかれる……！）
焦りから足元がおろそかになった瞬間、俺は派手に木の根に躓き、前のめりに転倒した！
「ぐえっ！？」
地面に顔面からダイブ！ ……したかと思いきや、そこは柔らかい草むらと、ふわりと甘い香りのする白い花々が咲き乱れる場所だった。
「い、痛てて……。なんだ、この花……？」
顔を上げると、目の前には月光のような淡い光を放つ、美しい白い花が一面に咲いていた。その花の放つ、清涼感のある甘い香りが、さっき吸い込んだ妖精の花粉とは違う、心を落ち着かせるような……。
「カイト、大丈夫！？」
「カイトさん、お怪我は！？」
追いついてきたリリアとエレノアさんが、俺に駆け寄ってくる。その表情は、まだ先ほどの熱っぽい光を宿している……！ やばい！
「ち、近寄らないでくださ……！」
俺が叫ぼうとした、その時。
白い花の香りを吸い込んだ二人の動きが、ピタリと止まった。
「……あれ？」
リリアが、自分の手や顔を見回し、きょとんとしている。
「……まあ。わたくし、一体……？」
エレノアさんも、眉をひそめ、先ほどまでの様子が嘘のように冷静な表情に戻っていた。
（……もしかして、この花の香り、あの花粉の効果を打ち消す……！？）
まさに、ご都合主義的展開！ だが、今はありがたい！
「だ、大丈夫ですか、二人とも！？」
俺が恐る恐る尋ねると、二人は顔を見合わせ、そして……みるみるうちに顔を赤らめた。
「……わ、私、さっき、カイトになんて言ってた……っけ？」
リリアが、顔を伏せて小声で呟く。
「……わたくしも……少々、取り乱していたようですわね……。お見苦しいところを……」
エレノアさんも、珍しく気まずそうに視線を逸らしている。
どうやら、花粉の効果が切れた後も、その間の記憶はうっすらと残っているらしい。……気まずい！ めちゃくちゃ気まずい！
「い、いや！ 気にしないでください！ あれは、その、妖精のせいですから！」
俺は必死にフォローするが、気まずい空気はなかなか消えない。
「……と、とにかく！ 妖精を捕まえないと！」
リリアが、空気を変えるように叫んだ。そうだ、依頼の途中だった！
幸い（？）、俺たちが転がり込んだこの白い花畑の香りは、妖精たちにも効果があったらしく、さっきまでケラケラ笑っていた妖精たちが、ふらふらと酔ったように地面に落ちてきていた。
「あらあら、これは好都合ですわね」
冷静さを取り戻したエレノアさんが、指先から放った魔力の糸で、動けなくなった妖精たちを次々と捕獲していく。その手際の良さは、さすが伝説の魔女だ。
こうして、俺たちはなんとか『恋戯れの妖精』の捕獲依頼を完了することができた。
……まあ、依頼達成までの道のりは、筆舌に尽くしがたいものがあったわけだが。
帰り道。
森の中を歩く三人。しかし、そこにはいつものような賑やかさも、からかいの言葉もなかった。
リリアは、時折チラチラと俺の顔を見ては、すぐに俯いてしまう。
エレノアさんも、どこか遠くを見つめるように、静かに歩いている。
そして俺は……さっきの出来事を思い出しては、顔が熱くなるのを感じていた。
（……あの時の二人、めちゃくちゃ可愛かったな……。いやいやいや！ 何考えてるんだ俺は！）
気まずい！ とにかく気まずい！
普段の、やかましいくらいの日常が、今は少しだけ恋しい……なんて思ってしまうほどだ。
ギルドへの報告を終え、報酬の金貨を受け取る。ずっしりとした重みが、今日の（主に精神的な）苦労を物語っているようだった。
「じゃ、じゃあ、俺、宿に戻るから……」
俺は、逃げるように母娘に背を向けた。
「あ……うん。また明日ね、カイト」
リリアが、小さな声で言った。
「……ええ。お気をつけて、カイトさん」
エレノアさんも、静かに頷いた。
……なんだか、いつもと違う二人の様子に、俺は戸惑いを隠せない。
あの花粉騒ぎは、俺たち三人の関係に、何か新しい変化をもたらしたのだろうか？
（……ま、また胃が痛くなってきた……）
俺は、夕暮れの街を歩きながら、新たな心労の種を抱え、深いため息をつくのだった。
このドキドキ（主に悪い意味で）生活、本当にいつになったら落ち着くんだ……？
