第2話 まさかの再会と発覚
あれから数日。俺、カイトの異世界ルーキーライフは、まあ……うん、地味の一言に尽きた。
今日の依頼は『下水道のスライム駆除（ノルマ10匹）』。泥と……なんか得体のしれない臭いの中で、ひたすら棍棒を振るう。キラキラした冒険？ 美少女エルフとの出会い？ そんなもんはラノベの中だけだ、ちくしょうめ！
「カ――イ――ト――ッ！！ 遅いー！ さっさと終わらせて飯行くぞー！」
背後から鼓膜を破壊する勢いで、能天気な声が飛んできた。振り返るまでもない。この声の主は一人しかいない。
「うおっ！？」
「よっと！」
ドカッ！と軽い衝撃と共に、俺の背中に誰かが飛び乗ってきた。いや、軽くはない。普通に肋骨に響いた。
「リリア……重い……降りろ……」
「えー？ スライム相手に手間取ってるカイトが悪いんでしょー？ ね、あと何匹？」
ひょこっと俺の肩口から顔を出したのは、燃えるような赤毛をポニーテールにした少女、リリア。俺がこの世界に来て、ギルドで半ば強引に組まされたパーティーメンバーだ。
歳は俺と同じくらい。顔立ちは……うん、正直かなり可愛い。母親譲りなのか、スタイルも駆け出し冒険者とは思えないほど良い。ただし、性格はその、なんだ……ガサツ？ いや、天真爛漫？ とにかく、エネルギッシュで、距離感がバグっている。今みたいに平気で背中に飛び乗ってくるし、肩を組む（という名の締め技）も日常茶飯事だ。
「あと2匹だ……。つーか、お前こそ依頼終わったのかよ？ 『街路樹の毛虫退治』」
「とっくに終わったね！ 火魔法でパーッと！」
「パーッ、じゃねぇよ！ 木、焦がしてギルドマスターに怒られてただろ！」
「ちぇっ、細かいなー、カイトは。それよりさ、終わったらウチ来なよ！ 今日、母さんが張り切ってシチュー作ったって言ってたし！」
「いや、俺は宿で……」
「だーめ！ 来るの！ 絶対！」
有無を言わさぬ笑顔（と、俺の腕を掴む万力のような握力）。こいつの押しには誰も勝てん……。
結局、スライムをあと2匹（リリアの無駄に派手な火魔法の余波で半分溶けてた）処理し、俺はリリアにずるずると引きずられるように、彼女の家へと向かうことになった。
「それにしてもさー、うちの母さん、美人だけどマジで変なんだよねー。この前なんか、『冒険者の服はしたないですわ！ もっとこう、フリルとかレースとか……』って言い出してさー。そんなんで戦えるか！」
「はは……（いや、あんたの母さんなら魔法でなんとかしそうだな……）」
先日のエレノアさんの顔を思い出し、乾いた笑いを浮かべる俺。まさか、この数分後に、その「変だけど美人な母さん」と再会するなんて、この時の俺は知る由もなかった。……いやマジで。
「着いたー！ ここだよ、カイト！」
「え……？」
リリアが指差したのは、見覚えのある店構えだった。
上品な木彫りの看板に、『エレノア魔法具店』の文字。間違いない。数日前、あの美しい人が困っていた場所だ。
（まさか……な？ いやいや、そんな都合のいい……ラノベじゃあるまいし……）
※ラノベです。
ゴクリと唾を飲む俺の心配をよそに、リリアは店のドアを勢いよく開け放った。
「ただいまー！ 母さーん、お客さん連れてきたよー！」
カランコロン、とドアベルが鳴る。
店の中は、外観通り、落ち着いた雰囲気だった。壁際には怪しげな薬草や鉱石が並び、カウンターには水晶玉や古びた魔導書が置かれている。そして、そのカウンターの奥から、ふわりと現れたのは――
「あらあら、リリア。お帰りなさい。そんなに大声を出さなくても……まあ」
白いエプロンをつけた、絶世の美女。
数日前と変わらぬ、いや、生活感のある格好が逆に色香を増しているような……エレノアさん、その人だった。
彼女の穏やかな紫色の瞳が、俺を捉えて、ふわりと細められる。
「まあ……！ カイトさん。先日はどうも。ふふ、本当に『すぐ』でしたわね」
「え……あ……えええええええええ！？」
俺の口から、素っ頓狂な声が飛び出した。あまりの衝撃に、脳みそがフリーズする。
「へ？ え？ なに！？ 母さん、カイトと知り合いなの！？ 『先日』って何！？」
目を白黒させている俺と、にこやかに微笑むエレノアさんを、リリアが交互に見比べてキョトンとしている。状況を理解できていないのは、リリアと、俺の停止した思考回路だけらしい。
「うふふ。カイトさんには、先日ちょっと困っていたところを助けていただいたのですよ。ねえ、カイトさん？」
エレノアさんが、悪戯っぽく片目を瞑る。その仕草に、俺の心臓が跳ねる。いや、跳ねてる場合じゃない！ この状況、マズくないか！？ めちゃくちゃマズいんじゃないか！？
だって、目の前にいるのは、
数日前に助けた、なんかヤバそうな薬の材料を落としてた超絶美人
その娘で、距離感ゼロの、これまたスタイルの良いパーティーメンバー（リリア）
……え、なにこの死亡フラグ詰め合わせセット。俺、なんかした？
「へー！ カイト、隅に置けないじゃん！ やるぅ～！」
リリアが俺の背中をバンバン叩く。痛い。マジで痛い。
「！ い、いや、俺はただ、偶然……！」
「偶然でも、わたくしにとっては幸運な偶然でしたわ。ね、カイトさん？ よろしければ、夕食でもご一緒にいかがかしら？ 先日のお礼も、ちゃんとしなければなりませんし」
「えっ、いや、そんな！ 滅相も……！」
全力で辞退しようとする俺。本能が警鐘を鳴らしている！ 『ここから先は地獄（天国？）だぞ』と！
「遠慮しないで！ ね、カイト、食べてきなよ！ 母さんの料理、美味しいんだから！」
「そうですわ、カイトさん。リリアもこう言っておりますし」
母娘の完璧な連携（と、エレノアさんの有無を言わさぬ微笑み圧）の前に、俺の抵抗はあっけなく霧散した。
……こうして俺は、エレノア魔法具店の奥にある、居心地の良さそうなリビングの食卓に座らされていた。
右隣には、ニコニコと人懐っこい笑顔を向けるリリア。
左隣には、優雅にお茶を淹れながら、時折意味深な視線を送ってくるエレノアさん。
（…………詰んだ？）
俺の胃は、早くも限界を訴え始めていた。これから始まるであろう夕食が、どんな味になるのか……想像もしたくなかった。
女神様、あんたのご都合主義、マジで容赦なさすぎませんかね……？
