第18話 聖騎士様は誤解する（そして事態は悪化する）
あの個性シャッフルポーション騒動から数日。俺の異世界ライフは、驚くほど「普通」の様相を呈していた。いや、もちろん、エレノアさんの思考先読み（疑惑）や、リリアの過剰なスキンシップ（若干マイルドになった気もするが）は健在だ。だが、命の危機に瀕したり、精神崩壊しそうなほどの異常事態は起こっていなかった。
（……あれ？ もしかして、俺、この生活に慣れたのか……？ これが平穏……？）
そんな、フラグとしか思えない思考が頭をよぎった、ある日の昼下がり。俺はリリアと二人で、ギルドからの帰り道を歩いていた。
「ねーカイト！ 今日の依頼の報酬、半分こだからね！ 私の方がいっぱいゴブリン倒したけど！」
「はいはい、わかってるって。……お前、最近ちょっと剣の振りが鋭くなったんじゃないか？」
「へへん、当然でしょ！ 伊達に毎日素振りしてるわけじゃないんだから！」
リリアは、得意げに胸を張る。その様子がなんだか微笑ましくて、俺はつい、ぽん、と彼女の頭を軽く撫でた。
「わっ！？ な、何すんだよいきなり！」
リリアは顔を赤くして俺の手を振り払う。うん、通常運転だ。
……と、そんな俺たちの（傍から見れば仲の良い？兄妹のような）やり取りを、少し離れた場所から、険しい目つきで見ている男がいたことに、俺は気づいていなかった。
その数時間後。今度は俺が一人で、エレノアさんのお店に必要な薬草を届けに行った時のことだ。
「あらカイトさん、ありがとう。助かりますわ」
「いえ、これくらい……。あ、エレノアさん、襟のところが少し……」
俺は、彼女のローブの襟が少し乱れているのに気づき、無意識に手を伸ばして直してあげた。ほんの、ちょっとした親切心からだ。
「まあ、ありがとう。気が利きますのね、カイトさんは」
エレノアさんが、ふわりと微笑む。その距離、近い。甘い香りが鼻をくすぐる。……いかん、平常心、平常心。
……そんな俺たちの（傍から見れば親密な？）やり取りを、店の外から、これまた険しい目つきで見ている男がいたことに、俺は（以下略）。
そして、事件はギルドホールで起こった。
俺が次の依頼を探していると、突如、厳つい鎧に身を包んだ、いかにも「正義感の塊」といった感じの若い男が、俺の前に立ちはだかったのだ。胸には、どこかの神殿騎士団の紋章が輝いている。
「……貴様だな？ この街で、ふしだらな行いを繰り返しているという冒険者は」
男は、鋭い眼光で俺を睨みつけ、低い声で言った。
「へ……？ ふしだら……？ な、何のことですか？」
俺は、突然のことに完全に戸惑う。
「とぼけるな！ 私は見たぞ！ 貴様が昼間、年若い少女（リリアのことか！）に馴れ馴れしく触れ、さらにその後、年嵩の女性（エレノアさんのことか！）とも密会しているのを！」
男の声は大きく、周囲の冒険者たちの注目が一斉に俺に集まる！ うわ、最悪だ！
「ち、違います！ あれは、その……！」
俺は必死に弁解しようとするが、慌てれば慌てるほど、挙動不審に見えるだけだ。
「しかも聞けば、あの二人は母娘だというではないか！ なんと破廉恥な！ 貴様のような男がいるから、この街の風紀は乱れるのだ！」
聖騎士は、完全に俺を色魔か何かと勘違いしているらしい！ しかも、母娘関係までご存じで！？
「な、何よアンタ！ いきなり来て、カイトに失礼なこと言わないで！」
聞きつけたリリアが、顔を真っ赤にして割って入ってきた！
「カイトは別にふしだらなんかじゃない！ ちょっと鈍感でヘタレなだけよ！」
……リリア、フォローになってない！ 全然なってない！
「ほう、娘まで誑かしているとは……！ 許せん！」
聖騎士は、ますます怒りを露わにする。まずい、リリアが殴りかかりそうだ！
「あらあら、少々騒がしいようですわね？」
その時、ひときわ通る、落ち着いた声が響いた。エレノアさんだ。いつの間に……。
「む……貴女は……！」
聖騎士は、エレノアさんの姿を認め、一瞬言葉を失う。だが、すぐに気を取り直し、険しい表情で詰め寄った。
「貴女も！ このような若者にうつつを抜かし、娘まで巻き込むとは、嘆かわしい！」
エレノアさんは、聖騎士の失礼な物言いにも眉一つ動かさず、静かに微笑んだ。
「まあ、聖騎士様。何か誤解があるようですわね」
「誤解だと！？ この目で見たと言っている！」
「ええ、ご覧になったことは事実なのでしょう。ですが、その解釈が少々……早計だったようですわね」
エレノアさんは、すっと俺の隣に立つと、まるで慈しむかのように（？）俺の腕にそっと手を添えた。ひぃっ！？
「このカイトさんは……そうですね、わたくしと、そして娘のリリアにとって、なくてはならない……『特別』な方なのですわ。ですから、少々、他の殿方とは距離感が違うように見えたのかもしれませんことよ？」
エレノアさんの声は穏やかだが、その言葉の内容は、とんでもない爆弾だった！ 特別！？ なくてはならない！？
「「…………」」
俺とリリアは、顔面蒼白。
周囲の冒険者たちは、ヒソヒソ……どころか、もう完全に「そういうことか……」みたいな顔で俺を見ている！ 誤解が！ 誤解が解けるどころか、とんでもない方向に深まってるんですけどーー！？
「な……！ そ、そのような……！」
聖騎士は、エレノアさんの堂々とした（そして意味深すぎる）態度に、さすがに気圧されたようだ。
「ご理解いただけましたかしら？ それでは、わたくしどもはこれで失礼いたしますわ。行きましょう、カイトさん、リリア」
エレノアさんは、有無を言わさぬ笑顔で俺たちの背中を押し、呆然とする聖騎士と、好奇の視線を向ける冒険者たちを残して、颯爽とギルドホールを後にした。
「…………」
「…………」
「……（俺はもうダメだ……）」
ギルドの外に出ても、俺はしばらく立ち直れなかった。
なんだ今の状況！？ 弁解の余地ゼロどころか、完全に公認の仲みたいになってるじゃないか！
「……ふふ、カイトさんのおかげで、変な虫が寄り付かなくなるとよろしいのですけれど」
エレノアさんが、楽しそうに言う。……確信犯だ！ この人、絶対に面白がってる！
「もー！ 母さんのせいだよ！」
リリアが、ぷんすか怒っている。
ああ、俺の平穏は、どこへ……。
ただ普通に生きてるだけなのに、なんでこんなに誤解されなきゃならないんだ……！
俺は、またしても天を仰ぎ、深すぎるため息をつくしかなかった。
この街で、俺がまともな人間として認識される日は、果たして来るのだろうか……？
