第14話 魔女様は風邪（魔法性）をひく？
あの迷惑な客を撃退した後、俺たちはエレノアさんの淹れてくれたお茶を飲みながら、少しだけ穏やかな時間を過ごしていた。俺があの時、咄嗟にリリアの前に立ち、ヘナチョコな『障壁』を展開したこと。それをエレノアさんが「意志の強さを感じた」と評価してくれたこと。リリアも「見直した」と言ってくれたこと。
（……なんか、ちょっとだけ、役に立てた……のかな）
心の声が読まれてるかもしれない、という羞恥心や諦めは変わらない。それでも、二人のために何かできた（かもしれない）という事実は、素直に嬉しかった。諦めの境地も、悪いことばかりじゃないのかもしれないな……なんて、柄にもなくポジティブなことを考えていた、その矢先だった。
「……あらあら」
お茶を飲んでいたエレノアさんが、ふと眉をひそめ、小さく咳き込んだ。……だけなら、よかったのだが。
パチッ！
彼女が咳き込んだ瞬間、その口元から、小さな紫色の火花が散ったのだ！
「「えっ！？」」
俺とリリアは、同時に目を丸くする。
「母さん、今の……！？」
「うふふ……どうやら、少し無理が祟ったようですわね……。昨夜、新しい魔法薬の調合で徹夜してしまったせいかしら……」
エレノアさんは、少し顔を赤らめ、困ったように微笑む。その額には、うっすらと汗が滲んでいるように見えた。
「もしかして……風邪、ですか？」
俺が尋ねると、エレノアさんはこくりと頷いた。
「ええ……まあ、わたくしたち魔女にとっては、たまにあることなのですけれど。『魔法性のかぜ』とでも言いましょうか。マナの循環が一時的に乱れて、微熱が出たり、魔力が不安定になったり……くしゅん！」
エレノアさんが可愛らしくくしゃみをした瞬間、またしてもパチパチッと火花が散り、近くにあったティーカップがカタカタと揺れた！ どうやら、軽い念動力まで暴発しているらしい。
「だ、大丈夫なんですか、それ！？」
「ええ、数日安静にしていれば治りますわ。ただ……」
エレノアさんは、少し申し訳なさそうに俺たちを見る。
「今日はお店の仕入れの予定がありましたし、いくつかポーションの納品も……。困りましたわね……」
「だ、大丈夫だよ、母さん！」
リリアが、勢いよく立ち上がった。
「お店のことは、私とカイトでなんとかするから！ 母さんはゆっくり休んでて！」
「ええっ！？ 俺たちで！？」
「そうよ！ 任せなさいって！」
リリアは、自信満々に胸を叩く。……その自信はどこから来るんだ。
「でも……」
エレノアさんは心配そうだが、体調はやはり良くないのだろう。顔色も心なしか青白い。
「……わかりましたわ。では、お言葉に甘えさせていただきましょうか。カイトさん、リリアのこと、よろしくお願いしますね？」
「は、はい！ （俺に務まるのか……！？）」
こうして、急遽、俺とリリアの二人で、エレノア魔法具店の店番＆雑務をこなすことになったのだ！
まず、エレノアさんを寝室まで送り届ける。熱で少し潤んだ瞳で見上げられると、なんだか妙にドキドキしてしまう。（いかん、病人相手に！）
「必要なものがあれば、すぐに言ってくださいね！」
「ありがとう、カイトさん、リリア……」
次に、お店の開店準備。……なのだが。
「えーっと、この『マンドラゴラの若芽』はどこに置くんだっけ？」
「さあ？ 棚の上の方じゃない？」
「リリア！ それ、ただの雑草！」
「うげっ！」
掃除をすれば、リリアが箒で魔法薬の瓶を倒しそうになり、俺が慌ててヘナチョコ『障壁』でガード！（成功！……だがバリアは粉々に）
ポーションのラベルを貼れば、上下逆に貼ってしまう。
……前途多難すぎる！
店番中も、客は来る。
「あのー、惚れ薬ってあります？」
「ねーよ！ ……じゃなくて、当店では扱っておりません！」（危うくリリアが本音を言うところだった）
「この水晶、本物かね？」
「さ、さあ……？」（俺には鑑定スキルはない）
エレノアさんがいかに普段、スムーズに店を切り盛りしていたかを痛感する。
（うぅ……エレノアさん、早く元気になってくれ……！ 俺とリリアだけじゃ、店が潰れる……！）
俺が内心で悲鳴を上げていると、店の奥から弱々しい声がした。
「カイトさん……少し、お水を……」
慌てて水を持って寝室へ行くと、エレノアさんは額に冷却シート（魔法製）を貼り、ぐったりとベッドに横たわっていた。いつもの余裕綽々な姿からは想像もできない、弱々しい姿だ。
「ありがとうございます……。お店、大丈夫かしら……？」
「は、はい！ なんとか……！」（なってないけど！）
俺は、彼女を安心させようと笑顔を作る。……引きつっていただろうが。
（……なんか、こうしていると、普通に病人を看病してるみたいだな……相手は伝説の魔女だけど）
俺は、ふとそんなことを思った。思考が読まれているかもしれない、という心配も、今はどこかへ飛んでいた。ただ、目の前の人が早く良くなってほしい、という気持ちだけがあった。
「……カイトさん」
「はい？」
「あなたの……その、真っ直ぐな心配り……嬉しいですわ……」
エレノアさんが、熱で潤んだ瞳で、そう言って微かに微笑んだ。
……ズキュン！
（……や、やばい……今の、反則では……！？）
俺の心臓が、大きく跳ねた。病人の色気、恐るべし……！
「か、カイトー！ ちょっと来てー！ なんか変な色の煙が出てきたー！」
リビングからリリアの悲鳴が聞こえ、俺は慌てて現実に引き戻される。
伝説の魔女様の看病と、ドタバタ店番。
俺の異世界ライフは、相変わらず予測不能で、胃が痛くて、だけど……。
（……まあ、悪くない、かもな）
エレノアさんの、いつもと違う弱々しい（そして破壊力抜群の）笑顔を思い出しながら、俺はちょっぴりそう思うのだった。
