ジークの作戦２
「ミーナちゃんの事ですが……何か、変なものを感じたのですが」
「変なもの……ですか？」
シャフリは悩みながら慎重に言葉を選び、ジークに説明する。
「具体的に言うと……えーっと、なんて言えば良いんでしょうか。それを体で感じた瞬間、寒気が走って吐き気を催したんです。ミーナちゃんの前では耐えたのですが、見晴台から離れ、緊張が解けた瞬間、我慢していたものがこみ上げてしまって……」
「そうですか……その後、お体の調子は？」
シャフリは笑みを浮べて、その場でクルリと回る。
「見ての通り大丈夫です！ ですが……魔法使いを目指している以上、些細なことでも気になってしまって……知っていることがあれば教えてくれませんか？」
元気そうなシャフリを見て、ジークは微笑を浮べるが、すぐに表情を曇らせ、シャフリに見えないように背を向ける。
「残念ながら、自分から話せることはありません。お力になれず、申し訳ございません」
ジークはシャフリを置いて部屋を出ようとするが、シャフリはため息をついて、扉に向かって腕を伸ばす。
「ん？」
ジークがドアノブに手を掛けようとした瞬間、白い魔方陣がドアノブを護り、触れることを許さなかった。
「……一体何のおつもりですか？ シャフリ様」
「引っ掛かります。ジークさん。さっき自分から話せることは無いって言いましたよね？ おかしくないですか？ 知らなかったら普通は知らないと返答するものですよね？ ジークさん……正直に話してくれませんか？」
真剣な表情を浮かべるシャフリを見て、ジークはクスクスと笑い、シャフリに向き直る。
「これは油断していました。言葉というものは難しいものですね。捉え方１つでここまで疑われるとは」
「茶化さないでください。私は真剣なんです。知っているなら話してくれませんか？」
「先ほども言いましたが、自分から話せることはありません。お願いです。この魔方陣を解いてくれませんか？」
シャフリは目を細め、魔方陣を解こうとはしなかった。
「嫌です。力ずくでも話してもらいます」
するとジークは仕方なさそうな表情を浮かべ、再びシャフリに背を向ける。そして、自分の右手を見つめ、ボソリと呟く。
「……仕方ない。仕方ないですねぇ」
呟き終えた瞬間、ジークの右手が黒い炎を纏い、その黒い炎をチラッと見たシャフリは目を丸くする。
「え？」
「そちらが力ずくで足止めするのであれば、こちらも力ずくでここを出るとしましょうか」
ジークは黒い炎を纏う右手で、ドアノブを護っている魔方陣に触れる。すると、黒い炎が魔方陣に触れた瞬間、魔方陣が音を立てて崩れ、何事もなかったかのようにジークはドアノブを回す。
「それでは、失礼しました」
「ま、待ってくださいッ！！」
部屋から出て行こうとするジークを呼び止めるシャフリ。律儀にも、呼び止めに反応したジークは振り返りはしなかったが、足を止めた。
「今の……炎は？」
シャフリの問いに対して、ジークは落ち着いた口調で言葉を返す。
「シャフリ様」
振り向かないまま、ジークは言葉の続きを述べながら歩みを進める。
「自分からアドバイスが１つ。この世の中、好奇心という軽い気持ちなどで知りすぎてしまうと、後悔することもあります。これ以上の詮索は、シャフリ様自身のためにもやめることを勧めます」
重圧のあるジークの言葉に何も言い返せなかったシャフリはその場にへたり込み、遠ざかっていくジークの背中を見つめ続けた。
◇◇◇
ミーナの部屋に戻ろうとするジークの前に、ある３人が立ち塞がる。
「今日はよく立ち塞がられますね。正直、今の時間は忙しいのですが……」
ジークの前に立っている人物……それは、門番をしているはずのソフィアとサラス、そしてカーリーだった。
「シャフリ様の部屋の窓から見えましたよ。ジークさん。あの黒い炎、何ですか？」
ニッコリと笑みを浮べて、サラスが黒い炎の素性を尋ねる。
「答える必要は……ないですよね？」
ジークは呆れ顔を浮べて３人の間をすり抜けようとしたが、１本の剣がジークの足下に刺さる。その剣を見たジークは、剣を投げた人物、ソフィアに目を向け、目を細める。
「メイド長から少し聞きましたが、詳しい事を伺いたいです。お願いします」
「しつこいですね。お嬢様を待たせているので、道を空けてくれませんか？」
「嫌と言ったら？」
終始腕を組んで様子を伺っていたカーリーが真剣な眼差しでジークを見つめ、ジークは再びため息をついて、指をポキポキ鳴らす。
「シャフリ様の時同様、力ずくでも道を空けます」
今度は両手に黒い炎を纏ったジークは３人に拳を向け、ソフィアは地面に刺している剣を引き抜き、サラスは属性魔法の詠唱準備に入り、カーリーは空間魔法を使い、別空間からあるものを取り出そうとした。
しかし、今にもぶつかろうとする４人を、ある人物が言葉だけで制止させた。
「やめなさい。４人とも」
『お、奥様！？』
ジークの作戦通り、４階の最奥の執務室で仕事をしているはずのサロミアがジークの背後に現れ、全員目を丸くし、それぞれ武器を収め、構えを解く。
そしてサロミアは深くため息をついて、ジークに目を向ける。
「……ジークくん。ここの従者たちのことは信用しているんでしょ？」
「……はい」
「だったら……話してあげなさい。仕事が一段落付いてからでも良いから、ね？」
ジークは反論することなく、３人に後ほど説明する約束をし、深く頭を下げる。
「それと……シャフリちゃんも呼んでくれないかしら？」
「シャフリ様もですか？」
ジークは少し嫌な顔を浮べるが、サロミアは笑みを浮べながらシャフリを呼ぶ理由を口にした。
「ミーナちゃんの事……探っていたでしょ？ 丁度良いじゃない。知ってもらいましょうよ」
言葉を言い切ったサロミアの表情からどことなく圧を感じ、その場にいる全員、反論することなく「はい」と返事をした。
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