恋しい紅茶
カーリーの用意してくれた料理をたらふく食べた私とシャフリは、私の部屋で寛いでいた。
「ふひぃ～、いや～、美味しかったね。ミーナちゃん」
「久しぶりに食べたけど、悪くなかったわね」
「その言い方だと、いつも食べている料理の方が美味しいってこと？」
正直、いつも食べているジークの料理の方が味付けも良く、無言で食べてしまうくらい美味しい。
「まあね。それでも我が屋敷のメイド長。他人に出しても恥ずかしくない料理だったわ」
「そうだね～」
夕食の感想を述べながら、私とシャフリはメイドたちが用意してくれた紅茶を手にし、一口飲む。紅茶を飲み込んだ瞬間、私とシャフリは顔を合わせ、お互い眉をハの字にする、
「……やっぱり」
「紅茶は、ジークが淹れた方が美味しいわね」
決してメイドたちが淹れた紅茶が不味いわけではない。ただ……ジークの紅茶には、何か特別なものを感じる。
「はぁ……早く帰ってこないかな」
思わず本音を口にしてしまい、我に返ってシャフリに目を向けると……ヤツはニヤけていた。
「な、何よ」
「いや～、ジークさんを恋しがる気持ちは分かるよ～」
一気に体が熱くなり、私は懸命に弁明する。
「べ、別に恋しいわけじゃないわよッ！！ ただ、ジークの紅茶が飲みたいだけッ！！ それ以外の理由もないし、アイツの事なんて……」
シャフリは再び紅茶を飲み、軽く息を吐いてから私に言葉を返す。
「ミーナちゃん。別に人を好きになるのは自由だよ」
「だから、好きって訳じゃ……」
「素直になりなよ。少なくとも、ジークさんはミーナちゃんのことが好きだよ」
「え？」
私は目を丸くし、ピタッと動きを止める。
「だってそうでしょ？ 好きじゃない人に尽くすなんて無理だよ。しかも笑顔で。命令に忠実で最後まで仕事をやり遂げる。これを見て好きじゃないって言える？」
シャフリの言葉を聞いて、私は焦りを隠しつつ、笑みを浮べる。
「あ、アハハ……そ、そうよねッ！！ 主人が嫌いな従者なんていないよね～」
やっぱりそうよね！？ 好きって主人としてよね？ あー、良かった……。
「だから……」
シャフリはティーカップを静かに置き、眼鏡を外して私を見つめる。
「自分は恋愛対象として見ているんだぞって教えてあげなくちゃ。そうしないと、一生意識してくれないよ？」
なッ！？ 何よそれ。そんなこと……。
「出来るわけないでしょッ！！」
◇◇◇
「クシュンッ！！」
暗闇の中、林道を歩いている最中、ジークが不意にくしゃみをし、サロミアとエディックが声を掛ける。
「珍しいな。ジークくんがくしゃみをするなんて。具合でも悪いのか？」
「結局私の護衛に付き合わせてしまって疲れているのよ。ごめんなさいね」
「いえ……たまたまくしゃみをしてしまっただけですよ。お気になさらず」
「いえ。無理は禁物よ。今貴方に倒れられるのは困るもの。今日はゆっくり休みなさい」
「サロミアちゃんの言うとおりだ。殺し屋も策を練るためにしばらくは手を出してこないだろう。来たる日のために、体調を管理しておくのも大切だぞ」
心配の言葉を受け止めたジークは苦笑いを浮べて、心の中で２人に言葉を返す。
（心配は嬉しいんですけど、カーリーメイド長にも優しい言葉を掛けてくださいよ）
その後、他愛もない会話をしながら３人は林道を歩き、出口付近の到達する。屋敷が近いことを確認したサロミアは、自らの手で肩を揉み、あくびをかきながら思いを口にする。
「やっと屋敷の戻れたわね……こんなに疲れるなら馬車を待てば良かったわ」
「仕方ないよ。全台出払っていて３時間待つくらいなら、歩いて帰った方が早いんだから」
「それはそうだけど……」
頬を膨らませて納得がいかない表情を浮かべるサロミアを、エディックが懸命になだめる。
そんな２人の会話を聞いて笑みを浮べるジークだったが、背後から何かを感じ取り、即座に反応して振り向く。
「ん？ どうしたの？ ジークくん」
突然振り向くジークに気づいたサロミアが声を掛ける。
ジークは数秒程、歩いてきた林道を睨みつけるが、変化がないことを確認すると、表情を和らげ、サロミアとエディックに言葉を返す。
「いえ。小動物が横切っただけでした。お気になさらず」
「気を張りすぎよ。そんなことをしていたら疲れてしまうわよ？」
「はい……失礼しました」
◇◇◇
ジークたちが通った林道の茂みが微かに動き、ある男が顔を出す。
（……何者だ？ あの執事。気配を消して近づいているのに気づかれた？）
遠くに居るジークたちにバレないように、男は気の背後に身を隠す。
「殺し屋たちのことは警戒しているようだが、これも想定内。あとは奴等が屋敷に籠もってくれれば……」
男の近くの茂みが揺れ、男は腰に携えている剣に手を掛けながら尋ねる。
「誰だ？」
「調査部隊の部隊長です」
「待っていたぞ。それで？ どうだった？」
「貴方様の予想通りでした。主治医を問い詰めたところ、もう長くはないとのことです」
男は必死に声を漏らさないように笑い、片手で顔を覆い隠す。
「なるほど……分かった。それで、継承式の日程などは分かったか？」
「申し訳ございません。まだ未定とのことで……」
「そうか……」
「我らはいかなる時でも貴方様のお力となります……」
月の光が男の姿を照らし出し、部隊長と名乗った男が深々と頭を下げる。
「リギル様」
いつもご覧になっていただき、ありがとうございます！
伊澄ユウイチです！
前回の更新時、ブックマーク登録してくださった方、ありがとうございます！
この場を借りて、お礼を申し上げます！
今後の続きが気になる方は、是非ブックマーク登録をよろしくお願いします！
誤字脱字、文章的におかしな部分がありましたら報告お願いします。
面白かったら評価や感想を送っていただけると今後の励みになります。差し支えなければよろしくお願いします！
これからも楽しんでいただけるよう頑張りますので、よろしくお願いします！
