ミーナと遊戯２
捻挫を起こした私は、ベッドの上で天井を見つめていた。
ジークは私を自室に運んだ後、どこかに行ってしまい、メイド長のカーリー・ステイルが、私のお世話をしてくれた。
露出少なめのメイド服を着ていて、容姿は母と同じ……とまではいかないが、胸が大きく、くびれもちゃんとあり、脚もスラッとしている好体型。オマケに顔立ちも整っていて、色白。その色白の肌に金髪ブロンドがまた映えること。目尻はやや垂れているが、彼女が優しい人であると感じさせる。
「ミーナお嬢様。足は痛みませんか？」
「大丈夫。気にしないで。紅茶はあるかしら？」
「はい。ただいま」
メイド長であるカーリーは当然仕事も出来るが、１つだけ欠点がある。それは……４０代にもなって未だに未婚。人間の４０代で未婚は、流石の私でも心配してしまう。
決してカーリーが悪いわけではない。ただ近づいてくる男が、ろくでもないヤツばかり。
噂程度でしか聞いたことがないけど、数年間ほど振り回された挙げ句、捨てられ。お金をせびってくるヤツもいたとか。
心身共に傷心したカーリーが屋敷に来たのは、３０代の頃。私がまだ７・８歳の時に、私のお世話係として雇われた。
当時は精神が病みかけていて、私と衝突することもしばしば。数え切れないほどの衝突の末、私はカーリーを信じ、カーリーも私のことを慕うようになった。
そして、カーリーは働きが認められ、ミストレーヴ家のメイド長になり、私のお世話をする機会はグッと減ってしまった。
そのカーリーが、再び私のお世話をしてくれて嬉しいのに……嬉しいはずなのに。
「……ジークくんのことが心配なんですか？」
「な、何を言い出すの！？ 適当なことを言わないで。まったく……昔から変わらないんだから」
カーリーはクスクスと笑いながら、テーブルの上に紅茶を置く。
「お嬢様こそ。悩み事を抱えると、天井を見ている癖は昔から変わってませんよ」
「よく見てるわね」
「長い時間、お嬢様に仕えていましたから」
ドヤ顔しつつ、腰に手を当てるカーリーだが、少し悲しそうな表情を浮かべる。
「ですが、ジークくんは１日でお嬢様の癖や習性を見抜いてしまいました」
私は驚きの表情を浮かべる。
「は？ どういうこと？」
「昨日、感想を聞いてみたら、事細かにお嬢様の癖や習性を述べていました。悔しいですね。私は１０年かかってようやく理解できたのに……」
私は動物か何かか？ 癖や習性って何だ？
「私はまだ信じていないわよ。まだ来て２日目。いずれはボロが出てくるわよ。それに私の癖や習性を理解したって口では言えるけど、本当に理解できるわけないじゃない」
「そうでしょうか？」
「何が言いたいの？」
「彼は恐ろしいほど完璧に業務をこなし、お嬢様に忠を尽くしています。お嬢様の命令であれば、命を捨てることも躊躇わないでしょう」
真剣な眼差しで、私の瞳を見つめるカーリー。急に寒気が走った私の体は鳥肌が立ち、気持ちを落ち着けるために紅茶を飲んだ。
バカバカしい。たった１日仕えただけでそこまでするヤツがいるか。いたらソイツは狂っているか、私のストーカーのどちらかだ。
しかし、前日の夜に見たジークの瞳は間違いなく、私に忠誠を誓っている目だった。
「それに今ごろ……」
「今ごろ何よ？」
「奥様たちに謝罪しに行ってるではないのでしょうか？」
「謝罪？ 何で？」
カーリーは一呼吸置いてから、口を開ける。
「お嬢様に怪我を負わせてしまったからです。私の想像ですが、自決してでも許しを乞おうとするはずです」
それを聞いた私は勢いよく立ち上がり、痛む足を引きずりながら部屋を出ようとする。カーリーは素早く私を支え、肩を貸す。
「大丈夫ですか？」
「カーリー……久しぶりの命令よ。母のところまで……ジークのところまで連れて行きなさい」
カーリーは微笑みながら、強い口調で私に言葉を返す。
「御意！」
◇◇◇
ミーナに怪我を負わせてしまったジークは、仕事中のサロミアとエディックに、包み隠さず全てを話した。
「……なるほどね」
事の顛末を理解したサロミアに、ジークは深々と頭を下げる。
「自分の注意不足です。大変申し訳ございませんでした」
「まあまあジークくん。君１人の責任ではないよ」
「いえ。お嬢様あっての自分です。お嬢様に怪我を負わせるなんて執事失格です。どんな罰も受ける覚悟です」
その時、勢いよく入り口の扉が開き、３人は同時に目を向ける。
「み、ミーナちゃん？」
サロミアは目を丸くして、カーリーに肩を借りながら立っているミーナを見つめた。
「ジィィィィクゥゥゥゥ……」
ジークも驚いた表情を浮かべ、ミーナはジークに歩み寄る。
「死ぬなんて許さないんだからッ！！」
「え？ お、お嬢様！？」
ミーナはジークに抱きつき、抱きつかれたジークは困惑し、オドオドし始める。
「私はあんたの紅茶が飲みたい～。いつまでも傍にいなさいって言ったじゃない～」
涙声でミーナはワガママを口にし、その様子を見ていたサロミアとカーリーがニヤニヤし始める。
「お、落ち着いてください！ どうしたんですか？ お嬢様？」
「私が怪我したから……あんたは負い目を感じて自決するんじゃないかって」
ジークは目を丸くし、全力でミーナの言葉を否定する。
「イヤイヤ！！ 流石に自決はしませんよ！ お嬢様のためなら命は捨てる覚悟はありますけど、無駄死にする気はありません」
「え？」
ミーナはキョトンとした表情を浮かべ、ジークの目を見つめる。
「……ホントに死なないのね？」
「約束します。このジーク、お嬢様の前で自決することは致しません」
ミーナは明るい笑みを浮かべて、さらにジークを抱きしめる。
「良かった……あんたがいないと……あんたがいないと……」
「お嬢様……」
「あの美味しい紅茶が飲めなくなるじゃん」
一瞬静寂が訪れ、感動的な空気から一変し、笑い声が部屋の隅々まで響き渡った。
いつもご覧になっていただき、ありがとうございます！
続きが気になる方はブックマーク登録よろしくお願いします！
誤字脱字、文章的におかしな部分がありましたら報告お願いします。
これからも楽しんでいただけるように頑張りますので、よろしくお願いします！
