ミーナの強行１
依然として豪雨が降り続く中、門を守るソフィアとサラスは雨に耐えていた。
「……酷い雨ね。午前中はいい天気だったのに。いつまで降るんだろう？」
やる気のなさそうな目で雨雲を見つめるサラス。そんなサラスの言葉に、ソフィアは視線すら動かすことなく言葉を返す。
「天気は神の気まぐれで変わる。もし神が存在していて、私たちを試しているのであれば、立ち続けるしかない」
超が付くほどの真面目な表情を浮かべているソフィアを見て、サラスも気合いを入れ直す。
「そうね。試されていると思えばなんてことないわね」
口を閉ざし、門番という業務を全うする２人だが、神が心を折らせようとしているのか、数百メートル先で雷が落ちる。轟音と共に地が揺れ、思わず表情を崩してしまう。
「ヒイィィィィ～……何なのこれ！？ 嫌がらせなの！？」
「天然の雷の威力は本で読んだけど、結構ヤバそうね」
「冷静に分析しないでッ！！ ソフィア！！」
「そんなことよりも、さらに雨脚が強くなった……ボロ合羽じゃ限界ね」
合羽から雨が染みこむことによって、体や衣服を伝って雨が長靴の中に入り込む。それによって足から冷え始め、徐々に体温が低下し始める。
「寒い……風も強い。結構キツいかも……」
寒さで体を震わせているサラスを横目に、ソフィアはある決断を下す。
「サラス。雨脚が弱くなるまで休憩小屋で休んでて」
「え？」
「サラスは熱発開けで病み上がり。これ以上無理するのは良くない」
「でも……それだと」
「ミーナ様に認めてもらいたい気持ちは痛いほど分かる。だけど、体を壊したら元も子もない。音楽団の時みたいに後悔するつもり？」
後悔という言葉がサラスの記憶を呼び起こし、サラスは下唇を軽く噛む。
「ソフィアさんの言うとおりです」
突然背後から声をかけられた２人は体をビクつかせ、思わず構えてしまう。
「そんなに驚かないでください。自分です。ジークです」
傘を差し、笑みを浮べたジークが再び２人の前に現れる。
「ジークさん！」
「気配も音も消して近づいてくるとは、笑顔に反して趣味が悪い……で？ 何でしょうか？ 豪雨の中、それも短時間の間に２回も顔を出すなんて」
「ソフィアさん。サラスさん。一度屋敷に入ってください。戻ってくるまでの間は自分が門番をしています」
「屋敷の中に？」
「どういうこと？」
ジークは２人の間に入り、見張りを始める。
「気が回らなくてすみませんでした」
突然謝罪の言葉を述べられ、２人は顔を見合わせる。
「……業務命令です。とにかく屋敷の中へ」
ジークに質問を投げる２人だが、ジークから言葉は返ってくることはなく、仕方なしに２人は屋敷の中に入っていく。
屋敷の扉が閉められた瞬間、ジークは口元を吊り上げる。
「……ソフィアさん。サラスさん。良かったですね」
◇◇◇
「遅っそいッ！！ 呼ばれたらすぐに入ってきなさいッ！！」
ソフィアとサラスが玄関に入ってきた瞬間、私は怒鳴り声を上げ、２人は目を丸くする。
「み、ミーナ様！？」
「ミーナ様。合羽のまま、失礼しました」
ソフィアとサラスがその場で跪いて、最敬礼をしようとしていたが抑止する。
「あー、もうッ！！ 面倒くさいッ！！ そんなことしてないでさっさと合羽脱いで入りなさいッ！！」
２人は顔を見合わせながらも合羽を脱ぎ、畳み始めるが、私は２人の動きを見てため息をつく。
「さっさとしなさいッ！！ そこにタオルがあるから靴下脱いで、足を拭いて、スリッパ履いて、私の後に付いてきなさいッ！！」
状況を理解できていないのか、２人は再び顔を見合わせ、ぎこちない動きで長靴を脱ぐ。
あー、もうッ！！ 疑問を抱かないで命令に従いなさいッ！！
「さっさとしなさいッ！！」
◇◇◇
その後は２人とも遅れることなく私の後に付いてきて、私は２人をある場所に押し込む。
「ミーナ様……ここは？」
部屋の中を見渡したソフィアが思わず口を開ける。
「見ても分からない？ 浴場よ。浴場」
「失礼。流石に分かりますが……」
鈍感なのか頭が弱いのか分からないけど、察しろよ。
「２人とも。入浴しなさい」
『入浴！？』
２人は驚きの表情を浮かべ、困惑する。
「失礼ですが、入浴の時間には早すぎるかと……それに私たちはまだ業務が」
ソフィアが言葉を返してくるが、私は全て突っ返す。
「業務はしばらくの間、ジークに代行してもらう。アンタたちは何も考えずに入浴しなさい。着替えは既にジークが棚の中に用意してくれているわ。それじゃあ、上がったら向かいの部屋に来なさい。しっかり肩まで浸かるのよ？ でないと、また風邪引くわよ……サラス」
名指しされたサラスは背筋を伸ばし、元気な声で返事をする。
私は２人を置き去りにし、向かいの部屋に入り、クローゼットを開ける。
「……えーっと、確かこの辺に……お、あった！」
探し求めていたものを手にした私は自然と笑みを浮べ、ソファーに座り込み、ジークが用意してくれた紅茶を飲みながら、２人が浴場から出てくるのを待った。
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