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ミーナと遊戯１

　色々ありながらも朝食を済ませ、部屋でゴロゴロしている私は、あることに悩まされていた。

　暇だ。

　生まれて１８年間、幾度となく悩まされてきた症状が、再び私に襲いかかってきた。

　窓から景色を見るのも飽きたし、屋敷にある本は全部見てしまったし、遊ぼうにも相手がいないし……どうすれば良いかしら？　仕方ない。またアイツに頼るか。

「ジークぅ！」

　私が声を発した数秒後に、ジークが扉をノックする。

「失礼します。ミーナお嬢様。ご用件は何でしょうか？」

　相変わらず、待っていたんじゃないかと思うくらい早く来たわね。

　私はベッドから腰を上げ、ジークにある質問をする。

「ジーク。私を見て何を感じる？」

　ジークは顎に手を当てて、真剣に考え始める。そして、悩んだ末に出た答えが。

「少々暇を持て余してますね」

　ド直球過ぎるわ！　でも当たっているのは事実。まあ、私の執事でいたいって言うのであれば悟って当然ね。

「そう。私は暇なの。そこであんたに命令を下すわ。私が暇にならないよう、毎日何か遊戯を考えてきなさい」

「日替わりでですか？」

「そう。毎日同じ事をしても飽きる。私を飽きさせないで」

　命令を承ったジークは軽く笑みを浮かべる。

「承知しました。お嬢様。それでは早速、お嬢様に体験していただきたい遊戯があります」

「説明しなさい」

「それでは中庭に行きましょうか」

　私は頭上に疑問符を浮かべながら、ジークと共に中庭へと向かった。

　◇◇◇

　中庭に着くと、木のある程度の高さに板が取り付けられており、その板に鉄の輪とネットがぶら下がっていた。そして、ジークに目を向けると、オレンジ色のボールを指先で回していた。

「何をするつもりなの？」

「お嬢様にはバスケットボールをやっていただきます」

「バスケット？　バスケットなんてどこにもないじゃん」

「遠足などに持っていくバスケットではなく、競技の名前です」

　聞いたことのないワードに困惑する私に構うことなく、ジークは遠距離からボールを板にめがけて放つ。手首のスナップにより回転しながら飛んでいくボールは、鉄の輪に吸い込まれていくように入っていった。

「おお～」

「改めてご紹介させていただきます。木に取り付けられているあれがゴールです。そしてリングにボールを入れて、得点になります」

「要するに玉入れって事ね」

「簡単に説明しますと、そうなります。そしてボールを持っている状態で移動するときは、地面にボールをバウンドさせながら動きます」

　ジークが実際にやって見せながら私に説明してくる。巧みなステップを混ぜ、目にも止まらぬ速さでドリブルしながらゴールに近づく。そしてボールをしっかり持ち、膝を思いっきり曲げて高く跳び、ボールをリングに直入れする。

「取り敢えず、お嬢様もやってみましょう……っとその前に」

　私は首を傾げて、近づいてきたジークの目を見つめる。

「動きやすい服を準備しましたので、着替えてください」

　ジークは私にある服と靴を手渡す。困惑しながらも、近くにあった化粧部屋で着替えた私は、再び中庭に戻る。

「着替えたわよ。何かダサいわね」

「デザインに関しては同意します。ですが、動きやすさと、耐久性に優れた洋服です。ジャージと呼ばれていて、外の世界の技術を取り入れ、素材も出来る限り代用品なしで作った最新の運動服です。それに伴って作られたのはその靴です。速く走るため、高く跳ぶためだけに作られた靴です。今度から外で運動をするとき、それらを着ていただきます」

　性能をサラッと聞いた私は、試しに軽くジャンプしてみる。するとビックリ！　普段着ている服よりも体の曲げ伸ばしがしやすく、靴のお陰か最後に跳んだとき以上に跳べて、足にも負担が全く掛からなかった。

「え？　ええッ！？　何コイツら！？　メチャクチャ動きやすいし、跳べる～！」

　嬉しさのあまり、私は何度も跳びはねる。

「お気に召して何よりです。それではボールに触れる前に、軽く準備運動をしましょう」

「その必要はないわ！　この服と靴さえあれば問題ないわ」

　私は地面に転がっているボールを拾い上げ、ゴールに向かって駆けていく。

「いけません！！　お嬢様！！」

　ジークの注意を無視して、私は地面を思いっきり蹴り、リングに向かってボールを投げる。勢いよく飛んでいったボールは、リングの中には入らず、私の顔面めがけて返ってくる。

「ブハァッ！！」

　ボールが顔面に直撃した私は、体勢を崩し、変な角度から地に足を着ける。

「ハウッ！！」

　激痛のあまり、変な声を出した私はその場で蹲る。ジークは頭を抱えながらも、私を抱きかかえ、日陰に寝かせる。

「イツツツッ！！」

「痛いところはどこですか？」

　言葉を出せない私は、痛みが走っているところを指さす。

「顔と右足首ですね。顔は鼻血が出ているだけですので大丈夫ですが、足は捻挫していますね」

　するとジークはどこから持ってきたのか、救急箱を開け、常備していたハンカチで私の顔を拭く。そして布きれを私の鼻の穴に押し込ませる。

「失礼しますね」

「ふぉあ……いたい」

「しばらく、その布は押し込んだままにしててください。そうすれば血は止まるはずです……次は足ですね」

　ジークは私の右足首にグルグルとテープを巻き付け、動かないように固定し、氷の入った袋を押し当てる。

　そしてジークは悲しそうな表情を浮かべて、私にポツリと言葉をこぼす。

「申し訳ございません……」

　その言葉を聞いた私は、ジークの注意を無視したことを後悔した。

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