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ミーナを訪ねて１

　何事もなく平穏な日々を送っているミストレーヴ家の屋敷にて、２人のメイドが門の前を清掃していた。

「今日も良い天気ね～」

「そうだね～」

　２人は手を止め、空を見上げる。

　澄み渡った青空に、汚れた心を浄化してくれるような風。そして、元気を与えてくれる太陽。平穏と言う言葉がぴったりな環境に、２人は表情を緩ませる。

「気持ちいいから、ここの掃除が終わったら休憩しましょうか」

「いいね！　さっさと終わらせよう！」

　２人が本気モードで掃除を再開したその時。

「すみません～。少し良いですか？」

　メイド２人は声が聞こえた方向に目を向け、再開したばかりの作業を仕方なしに中断する。

「はい。何でしょうか？」

　メイド２人の前に現れたのは２人の女性だった。

　１人は女性の平均身長程度で、金髪に金色のケモ耳が生えていた。もう１人は男性の平均身長程で、銀髪でこちらも銀色のケモ耳が生えていた。

　銀髪の女性はニコニコと笑みを浮べていたが、金髪の女性は不機嫌そうな表情を浮かべていた。そして、銀髪の女性が口を開ける。

「ミストレーヴ家のお屋敷はこちらで間違いなかったですか？」

「あ、はい。そうですが……」

　メイド２人が戸惑っているのを構うことなく、銀髪の女性はさらに口を開ける。

「そうですか！　それじゃあ、お願いがあるのですけど……」

　メイド２人は首を傾げる。

　◇◇◇

　私は今……非情に悩んでいる。

　ジークに夕食はカレーかシチューのどちらが食べたいかと聞かれたとき並に悩んでいる。どうすれば良いものか……。

「ねぇ～、ミーナちゃん。そんなに悩むことないでしょ？」

「急かさないで、シャフリ。今ここで手を抜くわけにはいかない。じゃないと今までの苦労が……」

「２人でやるババ抜きで、そこまで真剣になるのはミーナちゃんだけだよ？」

　シャフリの言葉を軽く聞き流した私は長考の末にシャフリの手札１枚を手元に持ってくる。そして、引いたカードは……ジョーカー。

「……は？」

　シャフリは必死に笑いをこらえ、私は持ってきたジョーカーを背後に投げ捨てる。それを見たシャフリは表情を固まらせる。

「あら？」

「ジョーカーなんてなかった。さあ続きをしましょうか」

「ちょっと！！　ちょっとッ！！　なんでジョーカー投げ捨てているの！？　ダメだよッ！！　と言うかお互いの勝利がなくなったじゃないッ！！」

「良いじゃない。誰も勝つことなく負けることもない。１番幸せだと思わない？」

「開き直らないでよ～」

　シャフリは呆れた表情を浮かべ、私はテーブルの端に置いてあった紅茶に手を伸ばし、一口飲む。

　その時、入り口の扉がノックされ、私とシャフリは同時に目を向ける。

「誰？」

「私です。ジークです」

　扉の向こうからジークの声が聞こえ、私は中に入る許可を出した。

「入りなさい」

「失礼します。お取り込み中のところ、申し訳ございません」

「別に取り込んでなんかないわよ」

「いや……なかったことにしないでよ。ミーナちゃん」

　横で何か呟いているシャフリを無視して、私はジークに用件を尋ねる。

「で？　何の用？　昼食はさっき食べたし、紅茶のおかわりは間に合っているわ」

「いえ。実は、お嬢様に会いたいと仰っている方々がお見えになりまして……」

「拒否」

　ジークの言葉を最後まで聞くことなく、私は言葉を返す。ジークは「ですよね……」と言わんばかりに苦笑いを浮べ、私は紅茶を啜る。

「私に会いたいヤツなんているわけないでしょ？　母と勘違いしてない？」

「私はミーナちゃんに会いたいから来てるんだけど？」

　私に会いたい変人は隣にいたかぁ……。

「いえ。確かにお嬢様に会いたいと仰っていました。客間にて奥様と旦那様が応対しております。奥様からもお嬢様に顔を出して欲しいと言われてるのですが……」

　あんのクソババァ……どこまで私を振り回せば気が済むんだ？

「……で？　何人来てるの？」

「女性の方が２名」

「過去に面識は？」

　するとジークは顎に手を添え、記憶を振り絞る。

「ありますよ。一度お嬢様はお会いになっております」

　私も記憶を掘り返すが、中々顔が浮かばず、首を傾げてしまう。

「……さっぱり分からん」

　するとシャフリが私の肩に手を当て、輝いた瞳を向けてくる。

「お客様が来るなんて羨ましいよ！　私の家なんて、商売上のお客さんは来ても、遊びに来る人なんて来ないよ！」

　いや……多分、今来ている２人も遊びで訪ねてきているわけじゃないと思うんだけど……。

「如何なさいますか？　やっぱり拒否されますか？」

　ジークから視線を逸らしても、シャフリの輝いた瞳が視界に入り、私はため息をついて、方に置かれているシャフリの手を払う。

「仕方ないわね……少しだけよ」

　承諾の返事を確認したジークは微笑を浮べ、軽く頭を下げる。

「それでは、お客様のところに案内させてもらいます」

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