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王宮での会食１

　シャフリと会えたことで、何とか王宮に入れる状態に戻った私は、ジークの後について行った。

「キャー！！　王宮には入れるなんて、幸せすぎる～」

　シャフリうるさい。

「コラ！　約束しただろ？　子供じゃないんだから、静かにしなさい！」

　シャフリの父……えっと、名前は……。

「ミーナお嬢様を見習いなさい！　堂々として、おしとやかじゃないか！」

　いや、ただ緊張しているだけだし、他人の目が気になるだけなんだけど……。

「皆様。約束の時刻が迫っています。急ぎ、中に入りましょう」

　懐中時計で時刻を確認したジークが、シャフリの父に声を掛ける。

「おお。すまない……えーっと」

「直接会うのは初めてでしたね。私はミーナお嬢様にお仕えしているジーク・アルヴェルドです。以後お見知りおきを」

　ジークの名前を聞いた途端、シャフリの父が笑みを浮かべて、ジークの同意を得る前に握手を交わす。

「おお！！　そうだった！！　そうだった！！　サロミア殿から名前は聞いていたが、話すのは初めてだった！！　私は……」

「バルディゴ・クリスティさんですね。ゆっくりお話ししたい気持ちは山々ですが、中に入りましょうか」

　長くなると判断したのか、ジークはゆっくりとシャフリの父、バルディゴさんの手を放し、私に近づいてきた。

「行きましょう。お嬢様」

　ジークは優しく私の手を握り、王宮の中へとエスコートし始めた。

　突然手を握られた私は混乱し、恐らく顔を赤くしていただろう。

「え？　ちょ、ちょっと！！」

　ふとシャフリの方に視線を向けると、ニヤついた表情を浮かべて口に手を当てていた。

　何笑ってんのよッ！！

　◇◇◇

　バルディゴさんがいたお陰で、難なく入宮審査を通過できた私たちは、客間で待機していた父と母、そして護衛モードに入っているカーリーと合流する。

「あら？　やっと来た……と思ったらバルディゴも一緒だったの？」

　待っているのに飽きてしまったのか、母はダランとした体勢でソファーに座り込んでいた。

「これはサロミア殿。いやはや、偶然ミーナお嬢様と一緒になってしまいまして」

　すると母は肘置きに肘を置き、頬杖をついて、バルディゴさんに目を向ける。

「……私の可愛い娘に触れてないでしょうね？」

　気色悪い！！　いつも可愛いとか言わないのに、ここぞとばかりに言うんじゃねえよ！！　クソババァ！！

「触れてませんよ」

「ミーナちゃんのお母さん、お父さん。そして、カーリーさん。こんにちは！」

　屋敷に遊びに来たときの口調と変わらず、シャフリは挨拶をする。

　父とカーリーはペコリと頭を下げ、シャフリの顔を見た母は、満面の笑みを浮かべて、姿勢を正す。

「あら～。シャフリちゃん、こんにちは。今日は魔法使いの正装？」

　今日のシャフリはいつもの白黒姿ではなく、白のシャツとスカート。白い魔法使いハットに白いブーツ。全身白一色の服装で、胸ポケットやハットに装飾品をつけ、いつも持ち歩いている魔道書を腰のベルトからぶら下げていた。

「はい！　本当はもっと可愛くしたかったんですけど、お父さんがこれにしておきなさいって……」

「ふむふむ」

　母はシャフリの姿を数秒観察し、バルディゴさんに視線を向ける。

「……妻バカね」

「なッ！！」

　バルディゴさんは噎せ返り、意味が分からないシャフリは首を傾げる。

「だけど……その服、とても似合っているわよ。私はバルディゴの思いを尊重するわ」

「そう……ですか？」

　数秒ほど母の言葉の意味を考えていたシャフリだったが、面倒くさくなったのか、笑みを浮かべて、母の向かいのソファーに座る。

　シャフリの後を追うように私もソファーに座り、ジークは私の背後に待機する。

　一息つこうとするが、間が悪く入り口の扉がノックされる。

「失礼します」

　客間に入ってきたのは相応の階級を持っている兵士１人と大臣３人だった。

「ミストレーヴ家とクリスティ家のみなさん。本日はヨハネス・アルカディア国王様との会食に参列していただき、感謝を申し上げます」

　兵士が感謝の言葉を述べ、背後にいる大臣３人と共に頭を下げる。

「会食の前に、国王様が皆様に、改めて感謝の言葉を贈りたいとのことです。お疲れの中、申し訳ございませんが、移動を願います」

　すると母がゆっくりと立ち上がり、腕を組んで兵士と大臣に言葉を返す。

「あの人はいつから私を動かせるくらい偉くなったのかしら？」

　母の一言はその場の空気を凍らせ、父以外の全員が気まずそうな顔を浮かべる。

「さ、サロミア殿？」

　母は深くため息をついて、仕方なさそうな表情を浮かべる。

「まあ、良いわ。案内してもらおうかしら」

　兵士は顔を引きつりながらエスコートを始め、何事もなかったかのような顔で、母は後に続く。

「僕たちも行こうか」

　父も腰を上げ、バルディゴさんやカーリーも足早に客間から出て行った。

「……何か一気にヒリついたね」

　シャフリが思ったことをそのまま口にし、スカートの折りを正して、私の手を引く。

「行こう。ミーナちゃん」

「……うん」

　一瞬だけ背後にいるジークに目を向けた私は、ジークの表情を見て確信する。

　何が気に食わなかったのか、母は兵士と大臣たちに……殺気を向けていた。

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