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明かすべき事４

　執務室の鍵を掛けたジークはサロミアの前に立つ。

「これで密室です。大声で話さない限り、誰にも会話は聞かれることはないでしょう」

「気遣い感謝するわ。それじゃあ、気になっていることを話しちゃいましょうか」

　軽く笑みを浮かべながらサロミアは話を始める。ジークは真剣な表情を浮かべ、近くに居るエディックは自分のデスクにつき、２人を見守る。

「嘘を見抜く力……これはミストレーヴ家の吸血鬼のみが持っている力。他人が嘘をつくと、一瞬だけ耳鳴りがするの」

「耳鳴り……ですか」

「そう。だけど、何のために嘘をついているのか分からないのは欠点だけどね。カーリーちゃんがミーナちゃんの報告をしたときも、貴方が誰にも見破れない芝居をしても、私には分かるの」

　すると、何か引っかかったのか、ジークは顎に手を当ててサロミアに疑問をぶつける。

「ミストレーヴ家の吸血鬼が持っていると仰いましたが、お嬢様は持っていないのですか？」

　サロミアは得意げな表情を浮かべてジークに言葉を返す。

「勿論持っているわよ。だけど、知っての通り、あの子は半分人間で半分吸血鬼。人間の部分が濃く出ているときは嘘を見抜く力は使えない……それに」

「それに？」

　サロミアは一瞬ジークから視線を逸らすが、軽く息を吐いて、続きを口にする。

「……混血だからなのか、ミーナちゃんには嘘を見抜く力とは別の力があるの」

「別の力……一体どんな力なのですか？」

　するとサロミアは瞼を閉じ、ゆっくりと立ち上がる。

「それは……まだ分からない」

「分からない？　どういうことですか？」

　サロミアは再度、部屋の周りに誰もいないか確認し、ジークの傍に歩み寄る。

「このことは私とエディック。カーリーちゃんの３人しか知らない事よ。心して聞きなさい」

　◇◇◇

　あっという間に時は流れ、王宮会食の日が訪れ、早朝から屋敷は慌ただしくなる。

「うーん……前日までシャフリと服を選んでいたけど、２つで迷っちゃったなぁ」

　ハンガーに掛けられた洋服２つを交互に見る私に、ジークとカーリーが声を掛ける。

「お嬢様。そろそろお決めにならないと出発時間になります」

「正直。どっちも似たような色合いなんだから、どっちでも良い気がするけど……」

　他人事だからって適当なことを言うな！　バカカーリー！

「シャフリは黒地に赤線が入った洋服の方が良いって言ってたけど、私は黒地に白線が良いの！！」

「ほーんと、どっちでも良いですよ」

　私は無言でカーリーの腹部を殴り、殴られたカーリーは声を上げることなく、その場で蹲る。

　同じ女だと思って相談を持ちかけた私がバカだった。

「ジークはどっちが良いと思う？」

　すると、ジークは顎に手を当て、真剣に考え始める。

「うーん……今回はシャフリ様が提案された洋服の方が良いと思います」

「どうして？」

　ジークはシャフリが選んだ服を手に取り、私に重ねる。

「黒白服は死者を送るときに着るものです。お嬢様が選んだ服は縁起が悪い服だとご指摘させてもらいます」

「なッ！？」

「一方、シャフリ様が選んだ服は派手過ぎず、パーティーに着て行っても違和感がないように感じられます」

　意見を否定された私は頬を膨らませ、ジークを見つめる。

「安心してください。どちらの服を着ても、お嬢様は綺麗ですよ」

　その時、私の耳に一瞬だけ鼓動が聞こえ、私はジークから目を逸らす。

「お嬢様？　どうかなさいましたか？　顔が赤いように見えますが、具合でも悪いのですか？」

「う、うっさいわね！！　分かったわよ！！　アンタの言うとおり、今回はこれを着ていくわ！！」

　ジークから洋服を奪い取り、背を向ける。

「……着替えるから出て行って」

「分かりました。それでは着替えが終わりましたら、声を掛けてください」

　ジークが出て行ったのを確認した私は、身に纏っていた部屋着を脱ぎ始める。

　その時、視線を感じ振り向くと、ダウンしていたカーリーが嬉しそうな笑みを浮かべてこちらを見ていた。

「いや～。相変わらず成長途上の体だね～。あ、私の事は気にしないで続けて」

　私は大きく息を吸って、カーリーの首めがけて足を振る。

「とっとと出て行けぇッ！！　この変態メイド！！」

「ブハァッ！！」

　◇◇◇

「大丈夫ですか？　メイド長」

　ミーナの部屋前で待つジークは、横に居るカーリーの体の状態を見て心配する。

「大丈夫。昔からヤラレ慣れているから」

「慣れるよりも懲りたらどうです？」

　ジークの冷たい返しに、カーリーは屈することなく、笑みを保ち続ける。

「友達と服を選ぶなんて……ミーナお嬢様も成長したわね～」

　嬉しそうな表情を浮かべているカーリーとは対照的に、ジークの表情は少し曇っていた。

「どうしたの？　暗い顔して？」

「……いえ。何も」

「らしくないじゃない。部下の悩み事を聞くのも、上司の仕事だから言いなさいよ～」

「いや、本当に何でも無いので……」

　すると、カーリーはジークの耳元で囁き始める。

「１人で考えるのも良いけど、貴方はもっと他人を頼りなさい。仕事や気配りは完璧に出来ているけど、人間としてはまだまだ不完全なんだからさぁ」

「ちょっと、メイド長。近すぎますよ」

　さらにジークとの距離を詰めようとするカーリーだったが……。

『ジ～ク～』

　ミーナの声が扉の向こう側から聞こえ、ジークは安心した表情を浮かべ、扉の向こうにいるミーナに言葉を返す。

「はい。ただいま」

　仕方なさそうに道を譲るカーリーに、ジークは言葉を残して部屋に入ろうとする。

「メイド長……すみません」

「え？」

　２人を切り離すかのように扉は閉じ、廊下に残ったカーリーは少し視線を落とし、ミーナの部屋から少しずつ遠ざかった。

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