暗躍の従者２
カーリーが入手した情報を頭の隅に入れたジークは、何も聞くことなく、王宮に視線を向ける。
「奥様や旦那様には話したけど、このことは他言無用でね」
「……分かりました。それではメイド長。王宮にお邪魔しましょうか」
「ちょっと待ちなさい」
カーリーはジークの腕を掴み、歩を止めさせる。
「どうかしましたか？」
「……アンタ、丸腰のまま行くつもりなの？ せめて短剣の１つくらい持って行ったらどうなの？」
するとジークはニッコリと笑みを浮かべて、カーリーに言葉を返す。
「自分に武器は必要ありません」
「もし兵士たちに見つかったら、素手で戦うつもりなの？」
「そうです。自分の体が何よりの武器です」
ジークはカーリーの手を振り払い、足早に王宮へと駆けていった。
カーリーはため息をつき、呆れた表情を浮かべながら後を追った。
◇◇◇
事前に警備が手薄な場所を調べていたジークは、自分の思った通りに潜入することが出来、近くの物陰に息を潜める。
そして、数秒遅れでカーリーが合流し、お互いに周囲を警戒し、小声で話し始める。
「……流石は王宮。平穏な日々が続いているというのに、武装した兵士がウロウロしていますね」
「中央大陸最大の国で、最強の国よ。このくらい当然よ」
「最強……ですか。他の国を攻めれば土地が増えるはずなのに、何故動かないんですか？」
「この王宮が建っている場所自体は奥様が所有している土地だから、昔から国王一族は奥様に頭が上がらないのよ。そして、王宮を建てる際に、奥様はある条件を出したのよ」
「条件？」
「争い事を好まない奥様は、他の国を攻めることを禁じたのよ。他の国にも自分の土地があるから、踏み入られたくなかったんでしょう」
すると、ジークは顎に手を当てて、何かを考え始める。
「どうしたの？」
「……いえ。自分はまだミストレーヴ家に仕えて日が浅いので分からないのですが、奥様は一体何者なんでしょうか？」
カーリーは眉をハの字にして、仕方なくジークに説明する。
「中央大陸の不動産屋とでも言っておけば理解できる？」
適当な説明に苦笑いを浮かべるジークは、視線を周囲に向ける。
「理解は出来ていませんが、追々ちゃんと説明してもらいます。では、内部に侵入しましょうか」
「見つからないようにね……って余計な心配だったかしら？」
ジークは笑みを浮かべ、カーリーと共に周りの人間から見えなくなる魔法を使い、王宮内部に侵入した。
◇◇◇
サロミアは睨みつけるような目つきで、自分の作業デスクの一点を見ていた。
「……サロミアちゃん。顔怖いよ」
サロミアの表情を見て、エディックは恐る恐る声をかける。
「え？ そんなに怖い顔していた？」
「僕と初めて会ったときの顔していたよ」
「優しい顔の間違いじゃない？」
エディックは全力で首を横に振り、その反応を見たサロミアは自然と笑みを浮かべた。
「フフフ。そんなに首振らなくても良いじゃない」
「全力で否定させてもらうよ。あの時はお互いに殺気がダダ漏れだったからね」
エディックの全力否定に再び笑みを溢すサロミアだったが、すぐに表情が変わる。
「……カーリーメイド長の話を聞いてから、おかしいよ」
「……自分でも分かっている。だけど、あの報告を聞いてしまった以上、気持ちを落ち着かせるのは難しくて……」
すると、エディックはサロミアの手を優しく包み込み、サロミアの気持ちにより添う。
「相変わらず君は優しすぎる。自分の事じゃないのに、そこまで感情を移入してしまうのは長所でもあり、短所でもある。頼りないかもしれないけど、不安になった時は僕に頼って欲しいな」
サロミアは少し頬を染めて、エディックから視線を逸らす。
「……頼りないと思うなら、もう少ししっかりしてよね」
「手厳しいね」
エディックは苦笑いを浮かべ、サロミアから離れる。
「少しミーナの様子を見てくる。その間に、気持ちの整理をつけてくれ」
サロミアはコクリコクリと頷き、エディックは部屋を後にした。
そして、１人になったサロミアの目から一滴の涙が溢れた。
（手紙が来た時に察すれば良かったわ……アルカディア国王）
勢いよく立ち上がったサロミアは、遠くに小さく見える王宮を見て、拳を作る。
「……懐かしいわね。みんなで語ったあの日を思い出すわ。９１８年生きてきた中で、１番楽しかったわよ」
◇◇◇
王宮内部に侵入し、食料庫に身を隠しているジークとカーリーは、食材の保存状態を確認していた。
確認作業中、２人に会話はなかったが、真剣に食材を見つめているジークに、カーリーは数分前の疑問をぶつける。
「……ねえ、私の調査結果を聞いて、アンタはどう思ったの？」
「突然どうしたんですか？」
カーリーはツカツカとジークに詰め寄り、思いを聞こうとする。
「どうなの？」
ジークは手に取っていた食材を元に戻し、少し落ち込んだ表情を浮かべて、言葉を口にする。
「アルカディア国王……５７という歳で余命宣告を受けてしまうとは……非情に残念な気持ちでいっぱいです。恩人の１人ですし、あの人の友でしたからね」
「あの人？」
ジークはスッと目を閉じて、ある人物の名前を口にする。
「ヒビキ・コーラミア。鬼神と言われた女軍人で、自分の育て親。そして、現アルカディア国王のヨハネス・アルカディアは、彼女が信頼していた友の１人です」
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