吹き溢される紅茶
夜が完全に更け、吸血鬼が濃く出ている姿に変わった私は、部屋の窓から月を眺めながら、紅茶を楽しんでいた。
「お嬢様。失礼します」
気の利くジークは、紅茶に合うお菓子を私の前に差し出し、お菓子の説明を始めた。
「ホットケーキでございます。生地そのものに味付けを施しており、そのまま召し上がれますが、蜂蜜をかけて食べていただくことをオススメします」
「ほぅ……」
フォークを少し押し返すような弾力性もあり、食欲をそそる香ばしい匂い。そこに蜂蜜をかける追い打ち……絶対美味い。間違いなく美味い！
「はむッ！」
口の中に広がる蜂蜜の味は勿論、生地自体に施された甘みも加わり、口の中が幸せで満たされる。
「相変わらず、美味しいものを用意するじゃない」
「勿体ないお言葉です」
ジークに褒め言葉を贈った私は、ティーカップに手を伸ばし、紅茶を一口飲む。
その時、真正面の窓がいきなり開き、ある人物が侵入してくる。
「忘れ物しちゃったぁ」
「ブーーーーッ！！」
窓から侵入してきたのはシャフリだった。入ってくる場所が場所だったため、私は咄嗟に顔を横に向けて、紅茶を吹き溢してしまった。
「しゃ、シャフリ！！ アンタどこから入ってきてるの！？」
「え？ 窓から」
「何で窓から入ってくるの！？ ちゃんと入り口から来なさいよッ！！」
「だって～、窓から入る方が早いんだもん」
手間の問題かよ……。
「あの……お嬢様」
話しかけてきたジークの方に目を向けると、上半身が紅茶まみれになっているジークが困った表情を浮かべていた。上半身に付着している紅茶が私の口から出たものだと悟った私は、口を手で隠す。
「あ、ごめん！」
「幸い、まだお風呂には入ってませんので、お気になさらず」
ジークが怒ってないことを知った私は、ホッと胸を撫で下ろし、ジークは執事服の上着を脱いだ。
「今日はもういいわ。お風呂に入って休みなさい」
「しかしお嬢様。見晴台は……」
「昼間顔を出したから、今日は良いのよ。さっさとお風呂入ってきなさい」
「そうですか……では、お言葉に甘えて、失礼させてもらいます」
素直に私の言うことを聞いたジークは、足早に部屋から出て行った。
「で？ アンタは何しに来たの？ アンタのせいでジークを早退させちゃったじゃない」
「住み込みで働いている執事さんに早退ってあるの？ それにミーナちゃんが吹き溢したのが原因だよ？」
まあ……そうだね。早退って言葉はおかしいね。私が原因であるのも間違いないね。
「えーっと……あった！！」
シャフリは部屋にある本棚から一冊の本を取り出し、私に見せてくる。
「何これ？ イクセプト……の地理本？」
「ジークさんから借りた本なの。それなのに私ったら置いて帰っちゃって」
シャフリは後頭部を掻きながら、私の部屋に来た理由を述べた。
「へぇ……そう言えば私、地理の本って読んだことない」
すると、シャフリは笑みを浮かべて、昼間座っていた椅子に腰を下ろす。
「ちょっとだけ一緒に見よう！」
「ダメよ。帰りなさい。お父さん心配するでしょ？」
「大丈夫。早寝早起きが身に染みついているから、今頃夢の中だよ」
父親が寝ている隙に夜遊びとは、感心しないわね。
「それよりもミーナちゃん」
「何？」
「その格好コスプレなの？」
シャフリは吸血鬼状態の私を見て、目を輝かせていた。
「ちっがあううぅぅ！！ 誰が好き好んで深夜にコスプレなんかするかぁ！！ 夜の姿だよッ！！ 吸血鬼状態の私だよッ！！」
「ひぃぃぃッ！！ ご、ごめんなさいッ！！」
怒鳴り声と共に、私はシャフリの胸ぐらを掴んで前後に揺らす。
シャフリは何度も私に許しを乞うが、怒りが鎮まらなかった私は、数十秒間ほど、シャフリを前後に揺らし続けた。
◇◇◇
（不本意且つお嬢様命令とはいえ、お嬢様のお世話を途中でやめて、お風呂に入って良いのでしょうか？）
ジークは脱衣所で服を脱ぎながら、罪悪感に駆られていた。
シュンとした気持ちのまま腰タオル姿で浴場の扉を開け、湯煙立つ空間に入り込む。その時、ジークは何かを感じて、足を止める。
「誰ですか？」
「おや？ その声は？」
湯煙が少しずつ晴れ、湯船の方に人の影が薄らと映る。
「ジークくん？ 随分遅い風呂だね」
影の正体はエディックだった。
「だ、旦那様！？ どうして男従者用の浴場に？」
男従者用の浴場にエディックがいたことに驚いたジークは、思わず大声を出してしまう。
「うわッ！！ 浴場だと声が響くからもう少しトーンを下げてくれ」
「し、失礼しました。それにしても、何故ここに？」
「昔、ミーナにお父さんは私の入る浴場には絶対入らないで、って言われてからずっとここで入ってる」
ジークの脳内で想像がつき、苦笑いを浮かべる。
「風呂に入りに来たということは、業務は終わったのかい？」
「はい。お嬢様から今日は休んでくれと……」
（本当は紅茶をかけられたんですけどね……）
「どうかな？ お互い仕事終わりだし、風呂酒でもしないかい？」
ジークは湯船の境目に置かれている、数種類の酒を見て、再び苦笑いを浮かべる。
「いえ。一執事の自分が旦那様と一緒に飲むなんて……」
「良いんだよ。酒は人類……いや、生きるもの全てに飲む権利がある。そして、誰と飲もうが自由だ。さあ、体を洗って入ってきてくれ」
ジークは少し戸惑い、戸惑っているジークを見て、エディックはさらに口を開ける。
「それに……丁度、君と話をしたかったんだ」
ジークはキョトンとした表情を浮かべ、エディックは薄らと笑みを浮かべる。
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