ミーナとお風呂２
「……はい。綺麗になったわよ」
「あ、ありがと」
恥ずかしながらも、背中を洗ってくれた母にスッと私は感謝の言葉を述べる。
母は自分の体にお湯をかけ、体を洗おうとする。その時見えた母の表情は、少し暗かった。
能天気で、私のことなんか見ていないと思っていた母だけど……母なりに私のことを気にかけてくれていた。
それなのに、私は一方的に母や父と距離を取って、嫌っていた……私って、何でこんなにバカなんだろう。
「ん？ ミーナちゃん？」
私は母の背後に回り、タオルにボディーソープを染みこませる。
「……お返し」
「え？」
「だからッ！ 洗ってくれたお返しに、洗ってあげるって言ってるの！！」
数秒ほど母は驚きの表情を浮かべていたが、私に背を預け、優しい口調で言葉を返す。
「じゃあ、お願いしようかしら」
傷１つなく、白くてマシュマロのような肌に、私はそっとタオルを当てる。
「……ど、どう？」
「ん～。気持ちいいわよ。翼の根元には気をつけなさいね」
「分かった……」
吸血鬼の翼に触れないように、私は丁寧に母の背中を洗う。そして、私は母が口にした思いに対して言葉を返す。
「……何で」
「ん？」
「何で自分たちを責めるの？ 全部、私自身が悪いことじゃない。何で謝ったの？」
母は少し間を開けて、口を開ける。
「子供が間違った方向に成長してしまったのは、親の責任でしょ？」
その言葉は私の心にグサッと刺さり、言葉を返すことが出来ず、視線を落とす。
「過ぎてしまったことは仕方ない。間違ってしまったことも仕方ない。この屋敷外の人間や人外種が嫌いなのも仕方ない。だけどね……これからは違うんじゃないの？」
私は視線を母の背中に戻す。
「ここだけの話だけど、私たちはミーナちゃんに一生嫌われる覚悟でいたわ。そんな時、ミーナちゃんとの関係を改善する案を出したのは、ジークくんなの」
ジークが？ 一体どういうつもりで？
母は鏡越しで私の表情を確認し、クスクスと笑みを浮かべる。
「気づかなかったの？ ミーナちゃん。突然、私やエディックが遊びに来て、不審に思わなかったの？」
「……そう言えば、１０年以上遊んでなかったね」
「ただ暇を潰すために遊びに来たわけじゃないの。ジークくんが少しの時間でも良いから、あなたと接してくれ。親として、子供としっかり向き合って……ってね」
「どうして、アイツがそこまで？」
「……ジークくんの過去。少し聞いたんでしょ？」
「ほんの少しだけ」
母の背中に付着した泡をお湯で流し、洗い終わったことを知らせる。そして、私は出口ではなく、浴槽に入る。
「出ないの？」
「……もう少しだけ話を聞かせて」
母は仕方なさそうな表情を浮かべ、もう一度、お湯を体にかけて、私が入っている浴槽に混ざってくる。
「ジークくんに両親がいないこと、知ってるんでしょ？」
「ええ。最初に語ってた」
「ジークくんから見て、私たち家族は羨ましかったのよ」
ジークの気持ちになって、私たちの関係を見ていると、少し複雑な気持ちになった。
「甘やかしてくれたり、叱ってくれる親がいない。一方、親はいるけど、甘やかしたり、叱ったりもしない。そして、自分の子供を不幸から守ることが出来ない。子供は親を親として認識しおらず、ただ煙たい存在として認識し、暴言も吐き、親を大切にしていない。ジークくんはそれを黙って見ていられなかったのよ」
その時、私は昨日のジークの表情を思い出した。
そうか……あの時のジークは、私の暴言を快く思ってなかったから、悲しい顔をしていたのね。
「……何か繋がったみたいね」
私の表情を読み取った母は、微笑みながら私の顔を覗く。
「でも、ちゃんと謝ったんでしょ？ ジークくんに」
一瞬、母が何を言っているのか分からず、私は固まる。そして、思い出した私は赤面し、母を問い詰める。
「まさか！？ 昨日のオセロの後、聞いていたの！？」
「不可抗力よ～。あれだけワンワン泣きながら謝っていたら、廊下まで聞こえてたわよ～」
不覚……。
ジークにだけ見せたつもりだったのに……それも今思うと恥ずかしいな。
「忘れて！ お願いだからッ！」
「はいはい。それじゃあ、上がりましょうか」
サラッと話を流された私は、渋々母の後を追って浴場から出る。
……１人でお風呂に入るより、楽しかったかも。
最後は恥ずかしかったけど……また一緒に入りたいな。
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