ジークの企み４
特に会話を交わすことなく、私と母は黒と白の石を交互に置いていった。序盤のテンプレートに近い動きが終わり、重要な中盤へと差し掛かっていた。
私は母の戦法を見て、心の中でニヤリと笑う。
さっきの私と同じ。多く取ろうと思って、攻めて攻めて攻めまくってる。それだと、後半戦でカウンターを受けると立て直しにくくなる。
ジークと違って、母はオセロを熟知していない。これは……もらった！！
「……うーん」
母が顎に手を当てて、考え始める。
「何悩んでるの？ さっさと置いてよ」
「急かすのはマナー違反じゃない？ そうよね？ ジークくん」
母は私の後ろにいるジークに目を向け、ジークはニッコリと笑みを浮かべる。
「そうですね。ですが、奥様。長考する場合は相手に断りを入れるのもマナーですよ」
「あ、そうね。もう少しだけ時間を頂戴。ミーナちゃん」
長考の申し出を断りたかったが、それだと大人げない。
盤面を見ても、私は母より石を置く場所が多く、カウンターもしやすい。一方、母は置く場所が限られており、最悪の場合置けない可能性もある。
どれだけ悩もうと、私の有利が覆る可能性はゼロに近い。
「納得いくまで考えても良いよ」
「ありがとう」
母は真剣な眼差しで盤面を見つめ、石を置く場所を慎重に検討する。
それにしても、真剣モードの母を見るのは久しぶりのような気がする。
多分……仕事しているときも、こんな顔しているはず。私が見ていないだけ……見ようとしていなかっただけ。私が一方的に嫌っていただけ……何で嫌いになったんだっけ？ 何で私は……母や父から遠ざかろうとしていたんだっけ？
母は慎重に検討した結果、ある場所に石を置き、私の黒石を白にひっくり返す。
「お待たせしたね。ミーナちゃん」
私は黒と白の石が交差している盤面の一点を、ボーッと見つめていた。
「あれ？ ミーナちゃん？」
我に返り、一点から視線を逸らすことが出来た私は、慌てて横にあった石を摘まむ。
「あ、ごめんごめん！ ちょっとボーッとしてた」
「ごめんね～。長く考えてしまって」
再び盤面に目を向けた私は、先ほどの母の一手を確認する。
……あれ？ さっきまで枚数重視の縦横攻めだったのに、２つ取りの斜め？
さては日和ったね。これ以上攻めすぎると取り返しがつかないと思ったのね。流石は母。このオセロという遊戯の真髄を理解し始めたわね。
だけど、その一手だと……。
「角はもらったぁッ！！」
私の黒石が４つしかない角の１つに入る。「どうだ見たか！」と言わんばかりの表情を浮かべて、私は母の顔を見る。角を取られて、さらに不利な状況に陥った母なのだが……何故か笑っていた。
「な、何が可笑しいの？」
「いや……ミーナちゃんはやっぱり素直だなぁって思って」
「どういうこと？」
「私はわざとあなたに角を取らせたの。そして、あなたは私の仕掛けた罠に引っかかった」
私は母の頭が壊れたと思ってしまった。
「何それ？ 角を取られて気が動転してるんじゃないの？」
母はクスクスと笑って、石を摘まむ。
「私は至って普通よ。そして……」
再び真剣な眼差しになった母を見て、私は思わず唾を飲み込む。
「あなたの負けよ。ミーナちゃん」
さっきの長考が嘘のように、母は即座に石を置く。
また斜め狙い？ しかもひっくり返った数は３つ。何を根拠に私の負けって言っているの？
背後でジークが「ほぉ……なるほど」と呟く。
「何？ どういう状況なの？ 私が有利なはずなのに？」
「まだ気づいていないようね。まあ、終盤になれば分かるでしょう」
悶々とした状況の中、私は石を置き続け、私の一手を嘲笑うかのように母はノータイムで石を置く。
そして、終盤に差し掛かったとき、私は顔を青くする。
「どう……して？ どうして押されているの？ 残っていた角も……全部取られた」
「どうしたの？ ミーナちゃん。考えるほど置く場所残ってないじゃない」
急かしている母の言葉は私の耳に届かず、私は震える指で石を盤面に置く。そして数枚の石をひっくり返して、母に手番が移る。
「気づいたようね。だけど、これで終わり」
母が石を置いた瞬間、私は悟った。どう頑張っても私が勝つことは出来ないと。
「ま……負けた？」
「ミーナちゃんが２２枚。私が４２枚。勝負ありね」
敗北を受け入れることが出来ず、頭を抱える私を尻目に、母はゆっくりと椅子から腰を上げる。すると、控えめな拍手が部屋に響き渡り、私は拍手をしている人物に目を向ける。
「良い勝負でした。お二人とも良い作戦でした」
「……ジーク。どうして私は負けちゃったの？ 展開的には私が有利だったはずなのに」
「それはね、自分が有利だと思っているからよ」
ジークの代わりに母が私に言葉を返した。
「意味わかんない。根性論みたいなこと言わないで」
「こういう遊びは良いわね～。人の心を一手で表してくれるから」
母は数枚の石を手に取って、マジマジと眺め始める。
「お嬢様は自分が有利だと思い込み過ぎたため、勝負所で早めに動いてしまったのです」
ジークが冷静に母の言葉を補足する。
「動いてしまった？」
「正確には、動かされたのです。奥様がお嬢様に角を取らせるために」
「流石ねジークくん。よく見てるね」
「角は確かに有利です。ですが、角を取っただけで増長し、その後の一手が鋭くなかったら、角を取っても負けてしまいます。有利だと思っていても、油断してはいけません。油断大敵とはよく言ったものです」
私はため息と共に顔を伏せる。
「さあ、約束よ。ジークくんに謝りなさい」
敗者である私は、母の命令に従うため、視線を下に向けたまま、ジークに謝ろうとする。
その時、ジークが片膝をつく。
「そのことですが、奥様。お嬢様は何も悪いことはしていません。謝罪されても何のことか分かりません」
私は顔を上げ、母は目を丸くする。
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