ジークの企み３
ずっと笑みを浮かべて、話そうともせず、椅子に座ろうともしない母に対して、ついに苛立ちが限界を迎えた私は、奥歯をギリッと鳴らして睨みつける。
「いつまでそこに突っ立っているつもり？ 用件があるなら早く言って」
「そんな辛辣なこと言わないでよ～。私もミーナちゃんと遊びたくて来たのに～」
その緩い口調、やめろ。頭が痛くなる。
「遊ぶ？ 仕事放り出してまで私と遊びたいの？」
「放り出してないわよ～。ようやく仕事が一区切り付いたから、一息つきに来たのよ～」
「だからって、私と遊んだところで休憩にならないでしょ？」
「そんなことはないわ。娘とのスキンシップは、何にも替え難い至福の一時よ」
頭の悪そうな言葉をよくもまぁ、ベラベラと話せるものね。
今まで散々、「仕事だ～、仕事だ～」って言って、私のことなんか見てくれなかったのに。急に親面されてもウザいだけなんだけど……。
「話にならないわ。出て行って」
私は母から目を逸らし、手であっち行けとジェスチャーする。
しかし、母は部屋から出て行かず、背後にいたジークが横から口を出す。
「ご無礼承知の上で口を挟ませてもらいます。ミーナお嬢様」
「言ってみなさい」
「奥様を恐れているのですか？」
「恐れる？ 私が？ どうしてそう思うの？」
「傍から見た感想を率直に述べますと、お嬢様は奥様を嫌っていて避けているのではなく、恐れ逃げているようにしか見えません。指先が……手が震えているのが良い証拠です」
ジークに指摘された私はスッと視線を自分の手に向ける。私は無意識に震えていた手を机の下に隠し、「止まれ！」と念じる。
「これは苛立ちで震えているだけ」
「そうですか」
「もう良いでしょ！？ 遊ぶ相手を選んで何が悪いの？ コイツとは絶対遊びたくないッ！！」
ジークは眉をハの字にして、軽くため息をつき、ある提案をする。
「そこまで言ってしまうのであれば、ご自分の力で奥様を退けてみては如何ですか？」
「何？」
「お嬢様が言っていることは勝手事。そして、ミーナお嬢様と遊びたい奥様も勝手事。勝手を言い合うもの同士、自分の勝手を貫きたいのであれば勝負が１番手っ取り早いです」
くだらないと感じた私は、呆れ顔を浮かべて言葉を吐き捨てる。
「何が勝負よ。結局は遊ばせるように仕向けているだけじゃない」
すると、ジークは深くため息をつく。
「……逃げるのですか？」
その一言は私の逆鱗に触れ、私は勢いよくジークの胸ぐらを掴む。
「さっきから偉そうなことを言ってんじゃないわよッ！！ 誰に向かって口を利いてるのッ！？ いい加減にしないと……」
その時、ジークの胸ぐらを掴んでいる腕に圧力を感じ、私は腕に目を向ける。
「やめなさい……ミーナ」
母が私の腕をがっちりと掴んでおり、ジークから私を引き離そうとする。
「ミーナちゃんは私たちのことを親として認めていないかもしれない。私たちも親として認められるようなことは出来なかったわ。だけどね、従者に手を出すような教育はした覚えがないわ」
久しぶりに見た、母の鋭い眼光に一瞬怯んだ私は掴まれている腕の自由を、振り払って取り戻す。
「座りなさい。ミーナ」
掴まれた腕をさすりながら、私は椅子に座り直し、母が対面に座る。
「オセロ……ね。丁度良いわ。オセロで勝負しましょうか」
「良いわよ。私が勝ったら、もう口出ししないでくれる？」
「分かったわ。それじゃあ、私が勝ったら……」
母はチラッとジークに目を向け、少し悲しげな表情を浮かべた後、勝利後の願いを口にする。
「ジークくんに掴みかかった事に謝罪しなさい」
するとジークは驚きを隠せず、思わず「え？」と声を漏らす。
「……分かった。それじゃあ、始めよう」
私と母はゲームを始めるための準備を行う。
◇◇◇
（サロミアちゃん……上手くやっているかなぁ？）
エディックは自分のデスクで、悶々とした気持ちのまま仕事に取り組んでいた。
（サロミアちゃんが失敗するとは思っていないけど……ミーナは結構、僕たちのことを嫌っているしなぁ……）
「……なさま？」
（よくよく考えたら、結構リスキーな企みじゃないか？ 勝負に挑んでもらって、勝ったら言うことを聞いてもらうって。挑んでくれるかも分からない上に、勝てるかどうかも分からないし、何で勝負するつもりなんだろう？）
「だん……さま」
（でも、サロミアちゃんが勝って、親として認めてくれなんて、ちょっと変だよね？ いや、大分変だよね？ やっぱり他の手段があったんじゃないかな？）
「旦那様！」
「え？ あ、どうした？」
メイド長、カーリーの声に気づいたエディックは、彼女の顔を見つめる。
「いや、集中していたのか、寝ていたのかは分かりませんが……」
カーリーがデスクの上のあるものを指さし、エディックは指されているものに目を向ける。なんと、書類がペンから滴ったインクによって汚れてしまったのだった。
「わあぁぁぁ！！ どうしよう……大事な書類なのに……サロミアちゃんに怒られる」
「大丈夫ですか？ 旦那様？」
エディックの口から魂が抜けようとしていた。それに気づいたカーリーは、必死にエディックの口に魂を押し戻そうとしていた。
「あ……なんか、近い未来が見えた。僕、数時間後にはこの世にいない……かも」
ガクッとエディックが項垂れる。
「だ、旦那様ッ！！ 気をしっかり！！」
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