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シャフリの拾い物

　アルカディア兵士を撃退した翌日。

　強い雨が降りしきる中、シャフリはダッシュで林道を駆けていた。

「もう！　今日は降らないはずなのに！！　なんで降ってきたの！？」

　雨に対し苛立ちを覚えながら、ひたすら足を動かす。

「ううぅ……飛びたいけど雷怖いし……あー、もう！　下着までびしょびしょ。屋敷に戻ったらお風呂に……ん？」

　何かに反応したシャフリは足を止め、周囲を見渡す。

　雨音が響く中、何の音か気になり、シャフリは耳を澄ます。

「雨の音……それとこれは？」

「……くッ！　ううぅ……」

「声？」

　声の聞こえた方向に足を運び、恐る恐る茂みを掻き分ける。

　そして、声の主であろう人物を見つけたシャフリは目を見開く。

　◇◇◇

「あー、雨かぁ」

「ミーナちゃんは雨が嫌い？」

　部屋の窓から外の様子を見て気分が下がる私。そんな私の表情を見て、ジークが尋ねる。

「まあね。私はどんよりと雲が広がっていて、冷たい風が吹く天気が好き」

「これまた独特な好みで……」

「だって、太陽が出ていると日焼けしちゃうし、雨はジメジメするし……って、今独特って言わなかった？」

「いや？」

　絶対言った。とぼけてるけど、絶対言った！

「ジーク！！」

　ジークに飛びかかろうとした瞬間、私の頭上に通信バットが降り立ち、口を開けようとする。

「何故そこに止まる？」

「まあまあ、お嬢様……ところで、どなたですか？」

『ソフィアです。業務中のところ、失礼します。ジークさん。急ぎ、お湯とタオルの準備を』

　通信バットからソフィアの落ち着いた口調が聞こえた。

「一体どうしたのですか？」

『詳細はシャフリ様に聞いてください。今サラスと一緒に屋敷に入ります。それでは』

　頭の上に乗っている通信バットが飛び去り、私はジークに目を向ける。

「一方的に切ったわね……何なの？」

「分かりませんが、急ぎのようなので準備してきます」

　一瞬にしてジークの姿が消え、私は部屋に取り残される。

　よくよく考えたら、外出禁止令が出ているのに何でシャフリは外にいるの？

　疑問を抱きながらも、私は部屋を出て、ジークの後を追う。

「暇だし、私も行こうっと」

　◇◇◇

　玄関に辿り着くと、既にジークとサラスが慌ただしく動いていた。

「今すぐ着替えをお持ちします！　部屋はこの先の宿泊室へ！」

「シャフリ様〜。どんどん体温が下がってますよ〜」

「急いで！　かなり衰弱しているから早く温めて！」

　珍しく真剣な表情を浮かべているシャフリを見て、私は呆然と立ち尽くしてしまった。

「ちょっとミーナちゃん！　見てないで手伝って！」

「あ……はい」

　声をかけられた私は我に返り、駆け足でシャフリに近づく。

　サラスが抱えているものを見て、私は数回瞬きをする。

「これって……」

「だから見てないで動いてって！」

「あ、はい……」

　シャフリの勢いに負けた私は、サラスと共に宿泊室へ向かう。

　宿泊室へ向かっている最中、私はサラスが抱えているものをチラチラと見る。

「サラス……それって」

「ん？　ああ。竜人族の子供ですね」

　私やシャフリよりもずっと幼い男の子の頭から、竜の角が生えており、背中には翼、お尻と腰の間から尻尾があった。

「これが竜人……アルカディアとネプカトゥーレの国境付近で生息している人外種が、何で中心部に？」

「今は推測している暇はありません。とにかく、部屋の扉を開けてもらってもよろしいですか？」

「うん」

　命がかかっていることを知った私は即座に扉を開け、サラスと共に竜人族の少年をベッドに寝かせた。

「取り敢えず服を脱がせましょうか」

「え？　服を？」

「濡れてますし、体にも良くないので脱がさないと……」

「で、でも……」

　私は視線を逸らして、服を脱がすことを躊躇う。

　その時入口の扉が勢いよく開き、シャフリとジークが飛び込んでくる。

「まだ服を脱がせてないの！？　後は私とジークさんがやりますから！」

「シャフリ様。それではよろしくお願いします」

　サラスは足早に出ていき、私はどうすれば良いか分からなくなり、その場に立ち尽くす。

「どうしたの？　ミーナちゃん？　手伝うなら手伝って。手伝わないなら部屋から出て行って」

　なんか……今日のシャフリ怖い。いつもの能天気がどこかへ行っちゃってる。

「わ……分かった」

「お嬢様」

　部屋から出て行こうとするとジークが声をかけてくる。

「しばらく不便をかけますが、ご了承ください」

「……分かった」

　私は部屋の扉を閉め、自室に戻らず、ある部屋に向かった。

　◇◇◇

「……嫌な雨ね」

「今日は晴れる予報だったけど、仕方ないね」

　窓から外の様子を見るサロミアとエディック。

　サロミアは目を細めて、エディックを茶化し始める。

「ホントは嬉しいんでしょ？　外回りの仕事がなくなって」

「そ、そんな訳ないよ！　本当は外回りに行きたかったよ！」

「どうだか……」

　いちゃついている２人を他所に、ジアスは紅茶を啜って一息つく。

「……仲が良すぎるのう。夫婦というものはもっと喧嘩するものなのだが……それよりも私がいるのだから、少しは自重して欲しいのだが……」

　その時、扉がノックされ、３人は同時に扉に目を向ける。

「あら？　誰かしら？　どうぞ〜」

　部屋に入ってきたのは浮かない顔をしているミーナだった。

「ミーナちゃん？」

　サロミアとエディックは首を傾げ、ジアスは横目でミーナを見つめる。

「……ちょっと、混ぜて」

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