ミーナの力２
「ねえ……ジーク。何、これ？」
目を白黒させて私は黒い炎を纏っている左手を、ジークに近づける。
「ミーナちゃん……落ち着いて」
「私のフレア・ソードは紅色よ？ 炎を纏っても紅色のはずだよ？ ……これってまさか」
「落ち着いて」
「ジークが言っていた鬼神なの？」
鬼神という言葉を口にした瞬間、ジークは私の目を見て、さらに驚きの表情を浮かべる。
「ミーナちゃん……左目が」
「え？」
ジークは手鏡を私に差し出し、私は自分の顔を見る。
鏡に映った私の左目は右目と同じ紅色ではなく、鮮やかな青色だった。
「どうなっているの？ 一体何なのよ！？」
頭の中がぐちゃぐちゃ……もう何が何だか分からない……。
「ミーナちゃん……」
頭の中が混乱している中、ジークが自分の手に鬼神を纏い、鬼神であろうものを纏っている私の左手を優しく握りしめてくる。
我に戻った私はジークの顔を見つめる。
「ジーク……何を？」
「心を落ち着けて。鬼神は強い意志を持っていないと飲み込んでくるよ。だから、落ち着いて……僕の顔をずっと見ていて」
一瞬だけ左手に目を向けたが、私はジークの顔を見続け、心を落ち着かせる。
耳の奥から聞こえる私の鼓動音……最初は早かったけど、少しずつ間隔が開いていき、通常の速度に戻っていく。
ジークは私の左手に目を向け、鬼神の炎が小さくなっていくのを確認する。
やがて完全に消え、ホッとした様子を見せ、自分の鬼神も消し、再び私に目を向ける。
「落ち着いた？」
「う……うん」
「瞳の色も元に戻ったね」
私は手鏡で瞳の色を確認する。
左右同じ紅色に染まっているのを確認し、私もホッと胸を撫で下ろし、その場に崩れる。
「ミーナちゃん！？」
「大丈夫……安心して力が抜けただけ。それにしても何だったの？」
「いろんな考察があるけど、取り敢えず部屋に戻ろうか？ 屋根の上だと危ないし」
「……うん。って、わぁ！？」
ジークは私を抱えて、歩き始める。
「ちょ、ちょっと！！」
「良いから。久しぶりに運ばせてよ」
久しぶり？ ……ああ、そういえば以前にも抱えられたっけ？
だけど……。
「あ、あの時は夜中で誰も見てなかったでしょッ！？ 今は誰かに見られてもおかしくないわよッ！！」
ジークは聞こえていないのか、真っ直ぐ前だけ見て歩み続ける。
私は顔が熱くなり、ジークから目を背けて小さく呟く。
「バカ……ありがとう」
◇◇◇
部屋に戻った私はシャフリを呼び出し、起きたことを全て話した。
「え？ 血を飲んだら鬼神を？ 本当に鬼神だったんですか？」
ジークに真偽を求めるシャフリ。
ジークはコクリと頷き、シャフリは顎に手を当てる。
「吸血鬼は血を吸って鬼のような力を得る……となるとミーナちゃんが吸血して鬼と同じ力、鬼神が使えても不思議じゃないですね」
「シャフリ様の考えは、やはりそれですか」
「ジークさんは違うんですか？」
「いえ、大方自分もそれだと思っています。鬼神を見た時は驚きましたが、納得はできます」
「凄いよミーナちゃん！」
「何が凄いの？」
私は頬杖を付いて、シャフリに言葉を返す。
「だって、鬼神はありとあらゆる力を無力化するんだよ！？ それが使えるのは凄いことだよ！！」
「ありとあらゆるは言い過ぎですが、正確に言いますと、攻撃魔法、防御魔法、加護などを無効に出来ます。ただし、その種族特有の力などは無効には出来ませんが……」
「鬼神の特性は前に聞いたわ。私が言っているのは、使えるから何が凄いのって聞いているの。何のために使えるの？」
「何がって……」
シャフリは答えることが出来ず、視線を落とす。
するとジークは再び自分の手に鬼神を纏い、拳を作る。
「昔……自分もお嬢様と同じことを思っていました。ヒビキさんはこの力は戦うための力だと言っていました。ですが、自分は違うと思いました」
「守る……力ね」
私は目を細め、ジークに話を続けるように促す。
「はい。鬼神を使えるようになってから数年間、自分は何を守りたいのかを考えていました。考えているうちにヒビキさんは居なくなり、本当に自分が守りたいものは何なのか分からなくなりました。そんな時、奥様が自分を拾ってくださったのです。そしてお嬢様と出会いました。初めて会って、執事という身分でありながらも、自分はお嬢様に好意を抱いてしまいました」
「なッ！？ ちょっと！！ ジーク！！ いきなり何言っているの！？ シャフリがいる前で……」
絶対シャフリがニヤついている……あーもう！ 最悪！！
チラッとシャフリの方に視線を向けたが、シャフリは真面目な表情で私たちを見守っていた。
そして、ジークが言葉の続きを口にし、私はジークに視線を戻す。
「自分の鬼神は愛するお嬢様のために使う。お嬢様を守るために使うと心に誓いました。お嬢様はどう思いますか？ 戦うための力でもあり、何かを守るための力。お嬢様はどちらですか？」
本当なら即決で答えるとこだが、私は答えを口にすることはできなかった。
「……まだ、分からない」
ジークは笑みを浮かべて、拳に纏わせている鬼神を消す。
「良かったです。今この場で答えをもらえなくて」
「え？」
「先ほども言いましたが、中途半端な覚悟だと鬼神の炎に飲み込まれます。口では簡単に言えますが、心の底から……揺るぎない覚悟を持つことが大切です。今しばらく、悩んでください」
「……分かった。悪いけど、１人で考えたいから……」
「分かりました。シャフリ様」
ジークに誘導されるシャフリは私に何も言わず、部屋から出ていく。
そして、１人になった私は、天井を見つめる。
ジークの言っていることは理解できる。
理解できるけど……違うの。
守りたいものは私にだってある……そのためなら私は鬼神を使う覚悟は出来ている。
だけど……何かが違う。
私は自分の左手を見つめ、思わず眉をハの字にする。
この鬼神は……私の力じゃない。
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